время находилась на работе.
Вера по-настоящему испугалась, поняв, какой расчетливой оказалась Руби.
– Это было легко. – Овца пожала плечами. – Особо сообразительных в этом городе нет. За исключением тебя, возможно. – Руби снова сосредоточила внимание на лисе. – Вот поэтому, как ты понимаешь, я и не могу тебя отпустить.
Вера поняла, что ее время заканчивается. Она отчаянно старалась придумать вопрос, которым могла бы отвлечь овцу.
– Почему ты не сбежала сразу после того, как его убила?
– Да, наверное, так было бы лучше. Но я в какой‑то степени игрок. Я гадала, сможет ли кто‑нибудь связать меня с убийствами. Затем до Левши дошло, что полученное им поручение как‑то связано со смертью Отто. Но к тому времени Орвилл уже вбил себе в голову, что виновен Левша, и я решила, что его побег из города – тоже неплохо. Результат получился такой же, как если б я убрала его с дороги.
– Ты позволила бы отправить Левшу на виселицу за собственное преступление.
– Так он все равно преступник!
– Он никогда никого не убивал. А ты убивала! Ты даже меня пыталась убить – тогда, в лесу, тем огромным валуном.
– Ты такая любопытная. Мне это не понравилось. Почему другие звери не могут оставить меня в покое?
– Может, потому что ты не можешь оставить их в покое! – выпалила Вера. – Ты ведь не собираешься оставлять меня в живых, да, Руби?
– Ты слишком много знаешь. У тебя в этом городе столько друзей, лиса. Совершенно точно больше, чем у меня. После того как они поймут, что ты исчезла, они отправятся на поиски. Не думаю, что им потребуется больше недели, чтобы обнаружить твое тело. Но к тому времени я уже заберу свои сокровища и уеду далеко!
– И тогда все поймут, что убийца – ты. – Вера отпрыгнула в сторону, когда Руби попыталась ее схватить.
– И что с того? Мне плевать! Все в этом городе меня ненавидят из-за того, какую жизнь я для себя выбрала. После того как я уеду, меня не смогут найти, поэтому пусть сплетничают. В любом случае это у них получается лучше всего.
– Тогда зачем было тащить меня сюда? Ты могла бы сбежать сегодня ночью. В этом не было необходимости.
– Мы с Реджинальдом иногда встречались здесь. Мне это место показалось очень подходящим, чтобы со всем закончить. Что я могу сказать? В душе я сентиментальна.
– Ты спятила.
Руби покачала головой.
– Тебе легче поверить в это, правда? «Сумасшедшая Руби, которая спятила из-за навязчивых идей, связанных с любовью и деньгами». В конце концов, все так и будут говорить. Но дело в том, что я продумывала каждый шаг и шла на все с открытыми глазами, потому что не боялась последствий. Убивать не страшно, если считать это безумием; убийство пугает потому, что это навсегда.
Руби грустно посмотрела на Веру.
– Именно поэтому я пыталась тебя предупредить, чтобы ты не занималась расследованием. Я не хотела, чтобы ты исчезла навсегда.
Руби снова бросилась на Веру, но лиса вовремя уклонилась от удара. Они сцепились в домике, отталкивая столики и стулья. Руби выставила нож вперед и резанула им Веру по уху.
Лиса взвыла так громко, что Руби инстинктивно прикрыла уши и выронила нож. Вера отскочила подальше, но случайно сбила лампу. Помещение погрузилось в темноту, только время от времени комната освещалась вспышками молнии, свет которых проникал сквозь маленькие окошки. Вера попыталась добраться до двери, надеясь быстро отодвинуть засов, чтобы сбежать.
Скрежет металла за спиной у Веры предупредил ее, что Руби нашла нож. Почувствовав, что овца находится совсем близко, Вера успела отпрыгнуть в сторону как раз перед тем, как Руби врезалась головой в дверь. Вера поняла, что ее единственный шанс – это сбежать через окно. Она приготовилась к прыжку, собралась и полетела прямо на стекло.
Вера плотно зажмурила глаза и почувствовала сотню маленьких порезов на своем теле, когда стекло разбилось вокруг нее. Она ударилась о землю и покатилась, стараясь не обращать внимания на резкую боль. Кусочки стекла застряли у нее в шерсти. Руби к этому времени отодвинула засов и выскочила из дома.
– Не смей, лиса! – заорала она, бросаясь в погоню за Верой.
В это мгновение лиса заметила нечто странное. С подножия горы между деревьев двигалась добрая дюжина мерцающих огней. Небо опять прорезала вспышка молнии и осветила темные силуэты, направлявшиеся к домику. На мгновение Веру охватила радость. Помощь приближается!
Вера услышала, как Руби зарычала и зашипела, когда тоже увидела это зрелище, и лиса снова упала духом. Они не успеют. Овца находилась всего в нескольких шагах от нее.
Вера попыталась откатиться, когда овца бросилась на нее, но от боли после прыжка у нее сильно закружилась голова. Нож, глубоко вонзившись, попал ей в лапу. Вера заорала. Она собралась с силами, чтобы избежать следующего удара, но казалось, что Руби ничто не остановит.
Овца снова вскинула нож, и Вера откатилась к краю обрыва. Руби последовала за ней, целясь Вере в сердце. Овца бросилась в атаку, а Вера задумалась, сможет ли остановить ее. Лиса отползла назад и сделала обманное движение, уходя влево как раз в тот момент, когда Руби кинулась на нее.
Трава была скользкой из-за дождя. Руби не смогла затормозить и испуганно заблеяла, когда ее по инерции понесло к обрыву.
Вера инстинктивно выбросила вперед лапу и ухватила Руби за ногу, как раз когда овца перевалилась через край.
– Держись! – закричала Вера.
Но Руби только пинала воздух и металась, безостановочно двигаясь. Она пыталась вырваться из Вериного захвата.
– Отстань, лиса. Отпусти меня! Мне не нужна ничья помощь. Отпусти!
Руби вырвала ногу из Вериной лапы.
– Нет! – закричала лиса.
На мгновение на морде у Руби появилась победная улыбка и показалось, будто она зависла в воздухе над пустотой. Затем овца заорала и полетела в реку, которая протекала далеко внизу под скалой.
Вера в ужасе смотрела, как Руби исчезает в темноте. Лиса застыла на месте, а ее передняя лапа свисала над краем скалы. Она тяжело дышала, пытаясь восстановить дыхание. Спуститься с горы сама она не могла.
Вера закрыла глаза и задумалась, когда же прекратится дождь. У нее болело все тело, и при любом движении боль усиливалась, она чувствовала, как кусочки стекла все глубже впиваются в нее. Все это очень утомляло. Вера делала вдохи и выдохи, погружаясь в забытье. Ей показалось, что она услышала вдали голос Ленор и Орвилла, возможно, еще и Джо, и Сунь Ли. Но она не могла поднять голову. По
