жилью профессора Хайдеггера, Вера испытала облегчение. Он был дома и сидел на высоко расположенной ветке, которая у него выполняла функцию балкона.
– Профессор! Здравствуйте! – закричала Вера.
Увидев гостью, Хайдеггер тут же спикировал вниз.
– Как вы себя чувствуете сегодня вечером, мисс Виксен? – вежливо спросил филин.
– Настолько хорошо, насколько можно. Спасибо, что спросили, профессор.
Вера пребывала в сильном возбуждении после пробежки по лесу и не могла дольше обмениваться любезностями. Она порылась в своей сумке и извлекла оттуда два последних дневника Отто.
– Я очень надеюсь, что вы сможете помочь мне с ними разобраться, – пояснила Вера, показывая на дневники. – Их вел Отто. Похоже, что часть то ли зашифрована, то ли написана на каком‑то иностранном языке, то ли и то и другое.
Она протянула дневники филину, который с интересом их осмотрел. Казалось, что при этом его большие глаза светились в тусклом свете.
– Как интересно! Но мне нужно время, и работать я буду в одиночестве, мисс Виксен, – предупредил филин. – Это непростое дело.
– Конечно, профессор, – ответила Вера, хотя она и надеялась получить быстрый ответ. – Свяжитесь со мной, пожалуйста, после того, как что‑то узнаете, хорошо?
– Конечно, – уверенно ответил филин. – Я знаю много языков, и нет такого шифра, который не смог бы взломать Амброзий Хайдеггер!
Вере пришлось приложить немало усилий, чтобы сдержаться и не выдать какой‑нибудь язвительный комментарий. Она поблагодарила профессора за то, что тот проведет экспертизу и потратит свое время.
Глава 27
Вера без приключений вернулась к себе в нору и заперла дверь сразу же после того, как ее закрыла. Она прокручивала в голове разные версии. Дневники Отто. Пропавший Левша. Особая бумага Эдит.
Вера почти не спала, но утро все равно наступило очень быстро. Она буквально дотащила себя в редакцию газеты и появилась там значительно позже, чем обычно. Вера задремала у себя за письменным столом, и разбудил ее чей‑то громкий голос:
– Мисс Виксен? Мисс Виксен?
– Вот заголовок! – пробормотала она, затем заморгала и проснулась. – Да? Что?
Вера подняла голову и увидела кролика, который протягивал ей лист бумаги.
– Это пришло вам. Анонимно.
– Спасибо.
Вера протянула лапу за запиской и прочитала:
Если хотите попробовать лучший пирог с клюквой, приходите в кафе к Джо на спецобслуживание в полночь. Приходите одна – пирог очень хорош, и не стоит им с кем‑то делиться.
Вера все еще плохо соображала после сна, поэтому снова и снова перечитывала записку, пытаясь уловить смысл. Кафе «За кружечкой у Джо» не работало в полночь… Погодите-ка! В записке использовалось кодовое слово. Ронда оказалась гораздо умнее Левши; вероятно, записку составила именно она. Вера должна сегодня в полночь встретиться с Рондой перед кафе «За кружечкой у Джо», если хочет увидеть Левшу! Вера пришла в возбуждение, и хотя ее предупредили в записке, чтобы она явилась одна, лиса намеревалась сказать Ленор, куда собирается. Вера выучила урок и знала, чем заканчиваются тайные встречи в полночь.
Вера отправилась в книжный магазин и рассказала вороне о том, что планирует делать.
– Ты уверена? – спросила подруга. – Вспомни, что случилось в последний раз, когда ты ходила на встречу после такой же записки! Почему бы не попросить Орвилла пойти вместе с тобой?
Вера покачала головой.
– Это не сработает. Я думаю, что еноты могут учуять полицию за пятьдесят шагов.
– А что, если я будут летать над местом встречи?
– Именно на это я и надеялась.
Ленор полетит к кафе Джо из своего книжного магазина, а Вера отправится из своей норы – на тот случай, если за ней будут следить.
Оставшуюся часть дня Вера пыталась работать, но мысли все время утекали в сторону, поэтому она и мало сделала. Вера рано отправилась в свою нору и заснула после легкого ужина. Она очень устала.
Она резко проснулась, хотя и не поняла, что ее разбудило. Вера заморгала и посмотрела на часы.
– О, уже без четверти двенадцать! Мне пора бежать.
Она бросилась к кафе «За кружечкой у Джо» и появилась там как раз перед тем, как часы пробили полночь.
Вера знала, что и Ленор здесь, следит за происходящим сверху.
Лиса принялась нервно прохаживаться перед кафе, ожидая, когда появятся Ронда или Левша. Через несколько минут она услышала шипение из тени.
– Эй! Эй, лиса! Иди сюда.
Вера нервничала, но она понимала, что это может быть ее лучший шанс получить крайне важную информацию, поэтому направилась в затененное место. Там ее ждала Ронда, одетая в темный плащ. Она выглядела очень зловеще из-за кругов вокруг глаз.
– Иди за мной, если хочешь поговорить с Левшой, – заявила Ронда и, не дожидаясь Вериного согласия, поспешила в лес.
– Куда мы идем? – спросила Вера, семеня рядом с енотихой. – Левша где‑то поблизости?
– Он в безопасном месте, – только и ответила Ронда.
Лиса бежала за енотихой все глубже в лес. Вскоре стало очевидно, что Левша находится за пределами Тенистой Лощины.
Вере казалось, что прошло несколько часов, прежде чем они с енотихой добрались до небольшого поселения, которое, как сказала Ронда, называлось Вязовая Роща. Именно там она жила и прятала Левшу от полиции Тенистой Лощины и всех остальных, кто мог на него охотиться.
Наконец они добрались до уютного, чистенького маленького домика у реки. Он весь зарос ярко-зелеными вьющимися лозами, а с двух сторон был разбит огород. Вера надеялась, что Ленор все еще тихо летит над ними.
Ронда отперла входную дверь и пригласила Веру в дом. Там она увидела Левшу в гостиной.
Он нервно вскочил, когда Вера вошла.
– О, это ты! – выпалил он.
– Конечно, это я. Ты же сам пригласил меня.
Левша кивнул.
– Да-да, пригласил. За вами никто не следил?
Судя по виду, у Ронды этот вопрос вызвал раздражение.
– Конечно, за нами никто не шел! Я прекрасно знаю, как путать следы.
Вера приступила к работе. Она быстро достала свой репортерский блокнот и уселась в мягкое кресло, стоявшее ближе всего к Левше.
– Мне нужно задать тебе несколько вопросов, – начала она.
Левша с опаской посмотрел на Веру.
– Я этого не делал, лиса!
– Я тебе верю.
Левша не привык слышать такое.
– Веришь? Ты скажешь это медведю?
– Конечно, скажу, Левша. На самом деле я уже сказала. Но нам нужно выманить настоящего убийцу, – объяснила Вера. – Если мы сможем найти того, кто убил Отто и Реджинальда, то тебя снимут с крючка… по крайней мере, никто не станет обвинять тебя в убийстве. – Она знала, что Левша по уши погряз в других разных преступлениях. Кража драгоценных камней, торговля
