– Не передумаем, и не полетим, – уверенно заявила я.
– Ой, Шела, – тяжко вздохнул Аструп, – я ума не приложу, как вам лучше с юга острова на северо-запад попасть, в Каменку, на переправу. Мортен прямиком из Квадена через горы туда пойдёт. Но он-то охотник опытный, не раз в наших краях бывавший. А вам лучше всего по побережью идти, чтобы не заблудиться. Из Квадена в Кедрачёвку, из Кедрачёвки в Энфос, а оттуда и в Каменку. Всего три речки перейти, они неглубокие. Но вот непропуск из Квадена надо постараться пробежать за день, пока отлив.
– Что за непропуск? – поинтересовалась я.
– Видела на море скалы?
– Да.
– Так вот, они тянутся по всему южному побережью. Во время прилива там не пройти – вода подступает к камням. А вот когда отлив, тогда появляется полоска суши, по ней можно идти. Но только быстро, пока снова не начался прилив.
– А если немножко опоздать?
– Хоть множко, хоть немножко, а результат один – смоет волной в море, и на этом конец. Можно, конечно, попытаться вскарабкаться на скалы и переждать прилив, но это только если повезёт на том участке такие скалы найти. Ну что, может, всё-таки передумаете и никуда не пойдёте?
Если честно, этим самым неведомым непропуском Аструпу удалось припугнуть меня на славу. Но не Эспина.
– Нам ведь необязательно идти пешком, ведь так? – поинтересовался он. – Можно ведь нанять лодку и проплыть вдоль берега и до переправы, и до соседнего острова.
– Забудь, – отмахнулся Аструп. – Самоходная лодка в Квадене имеется только у губернатора, а вам он её жертвовать не будет.
– А простые люди? Не поверю, что ни у кого нет в хозяйстве обычной лодки.
– Байдары что ли? Есть, конечно, но никто в своём уме не рискнёт идти на ней вдоль побережья до Кедрачёвки. Выйти в море и закинуть сеть ещё ладно, но плыть весь день... Нет, слишком коварные течения и приливы, никто не захочет разбиться о скалы. Так что выход только один – идти пешком через непропуск.
– Ну хорошо, – сдался Эспин и тут же прибавил, – а ездовые холхуты могут пройти по побережью?
– Могут, конечно. Но ездить на них верхом не советую. Вот поглажу на холхутов погрузить и бодро пойти за ними вслед налегке можно. Тогда да, тогда до начала прилива пройти успеете.
Воодушевлённые этим признанием, мы ринулись на склад продовольственных товаров, чтобы купить всё необходимое в дальнюю дорогу.
– И куда вам столько? – спросил меня продавец-кладовщик, когда прочёл поданный ему список покупок. – Ну вы, конечно, совсем отчаянные ребята, в такой поход одни, да ещё и в первый раз. Но зачем тащить с собой столько вещей? Купите палатку со спальными мешками, примус, керосиновую лампу с небольшой канистрочкой, немного еды, а в Энфосе закупите остальное. И там, на Медвежьем острове в Сульмаре тоже есть продовольственный склад.
– А дальше Сульмара?..
– А дальше уже дикие места, куда не доплыть ни одному пароходу. Вот в Сульмаре и закупайтесь по полной, берите, сколько сможете унести.
– И еды? – с тревогой спросила я.
– Из съестного лучше купите побольше плиток чая. При сделках с местными это всё равно что деньги. Но это если нужно будет выменять что-нибудь из одежды или снаряжения. А на счёт кормёжки можете не беспокоиться. Поладите с аборигенами – голодными они вас точно не оставят. Но о привычной кухне можете сразу забыть. Одна их толкуша чего стоит… Зато она питательная и сразу прибавляет сил.
Поняв, что у такого знатока здешних мест можно выведать немало важных подробностей, мы накинулись на кладовщика с вопросами, пока он собирал для нас с полок концентрированные мясные кубики и упаковки галет. А он был рад рассказать всё, что знает: видимо на своей работе мужчина страдает от дефицита общения, а может, решил сделать приятное клиентам, которые собираются заплатить ему немалые деньги.
Полноформатная карта Полуночных островов находится здесь:
http://sd.uploads.ru/d/7ZfGb.jpg
Стоя над разложенной картой Полуночных островов, кладовщик во всех подробностях рассказал нам, что стоит ожидать по дороге в Каменку. День пути мы должны потратить на переход непропуска, потом ещё один день идти на северо-запад до летнего поселения местных рыболовов – Кедрачёвки. Там нам придётся разгрузиться и оставить холхутов, чтобы они возвратились в Кваден, ибо через заросли кедрача животным дальше не пройти. Затем мы должны взять курс на юг и тогда через день окажемся у развалин посёлка переселенцев, а ещё через день дойдём до Энфоса – второго после Квадена и последнего клочка цивилизации на Собольем острове. В этом посёлке находится китокомбинат, и туда изредка заходят суда китобоев, но вряд ли нам повезёт встретить их и напроситься на борт, чтобы нас подбросили на Медвежий остров до Сульмара. Поэтому, закупившись в Энфосе, нам ещё два дня предстоит идти до Каменки и там просить местных, чтобы нас переправили через узкий пролив на соседний остров.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
– Но учтите, – прибавил кладовщик, сложив карту, которую мы тоже решили купить, – где сейчас находится Каменка с Кедрачёвкой, никому в Квадене неизвестно.
– То есть как это? – удивилась я. – Но ведь на карте эти селения указаны. Вот, чёрные точки в устьях рек.
– К устьям рек местные перекочёвывают на лето, пока идёт рыба. Но они могут разбиться на несколько артелей, и разные семьи будут рыбачить на разных участках реки. Юкольники с амбарами вы увидите, а вот будут ли там люди – не знаю. Сезон ведь заканчивается, кедрачёвцам и каменцам пора подниматься вверх по рекам в свои зимние селения у подножья гор и начинать охоту на толсторогов.
– Но ведь не случится ничего страшного, если на побережье мы не встретим аборигенов, – предположила я.
– В Кедрачёвке – не страшно. Если юкольники пусты, пойдёте дальше на юг до Энфоса. А вот Каменку всё равно придётся найти, где бы она сейчас ни стояла. Хоть поднимайтесь вверх по течению до гор, а Каменку найдите. Не будет людей с байдарой, не будет вам и переправы на Медвежий остров.
Былое воодушевление предстоящим походом заметно померкло после его слов, но отступать было некуда – дядя Руди не сможет ждать нас вечно.
Закупленные товары пришлось нести до дома Аструпа в три приёма и Эспину, и мне. Как всё это нагрузить на холхутов, а потом нести на своих плечах от Кедрачёвки до Энфоса, я не представляла. Зато Эспина это нисколько не смущало, и я решила всецело положиться на его видение ситуации. Эспин ведь обещал, что у нас всё получится.
А потом был поход на почтамт и в банк. Если отправить телеграмму дяде Густаву с известием, что дядя Руди по-прежнему не найден, и мы с Эспином немного задержимся на островах, получилось без проволочек, то обналичить в банке дорожные чеки не вышло – в кассе не было наличных денег, ибо их так и не завезли в Кваден пароходом.
– Вы случайно не знаете, – спросил Эспин кассира, – а в Эфросе или хотя бы в Сульмаре банкам доставляют наличность?
– А куда, по-вашему, уплыли наши денежки? – забрюзжал он, – Разумеется, в Энфос и Сульмар. А про Кваден как будто и забыли, как будто мы не столица Полуночных островов.
Пришлось покинуть банк ни с чем, вернее, с чековой книжкой, которая вряд ли впечатлит речных кочевников, если нам понадобится что-нибудь у них купить в дорогу. Хотя, кладовщик говорил о брикетах спрессованного чая, что сойдут чуть ли не за валюту, а их мы накупили впрок – мало ли что.
Не успели мы с Эспином вернуться домой, как у почтамта нас нагнал телеграфист – дядя Густав прислал ответ.
– Что там? – заинтересовалась я.
Эспин лишь недовольно усмехнулся, закончив чтение, после чего скомкал бланк телеграммы и сунул его в карман.
– Ничего особенного, – ответил он, – отец приказывает мне возвращаться домой и тащить тебя обратно.
– А что ты?
– А что я? Должен же я выяснить, чего стою в этой жизни. Не волнуйся, завтра рано утром с началом отлива двинемся в путь.
Я была ужасно рада это слышать. И ещё радостнее стало, когда вернувшись домой, я услышала от Брума промямленное через силу:
