Чтобы отвлечься беру книгу и погружаюсь в чтение.
Когда время начинает приближаться к обеденному, ко мне заходит Рансон и спрашивает:
— Спуститесь в общий зал, или велеть подать вам еду в номер?
— Лучше в номер… Составите мне компанию?
— Конечно. Хозяин предлагает на выбор запечённую утку или рульку с кашей. Что вам заказать?
— Давайте утку.
— Хорошо. Не будете возражать, если я попрошу присоединиться к нам старосту Игната? Он хочет с вами кое-что обсудить.
— Зовите.
Через пятнадцать минут служанка сервирует нам обед. Заметно, что староста чувствует себя неловко, но всё, чем я могу ему помочь — это поддержать беседу о скорой посевной и выслушать, что именно они хотят выращивать в этом году.
После того как тарелки пустеют и тянуть дальше некуда, староста смущённо произносит:
— Госпожа, дело у меня к вам есть.
— Я слушаю, — доброжелательно улыбаюсь я.
— Значицца, теплицами мы хотим заняться, если вы разрешите. Не подумайте — денег насобираем. Только мы хотим, чтобы вы нам, значицца, Асю обратно отдали.
Желание отдавать Асю совершенно отсутствует — за зиму я успела к ней привязаться. С другой стороны, если жители моей деревни начнут больше зарабатывать, то и мой доход вырастет тоже. И ещё мне не нравится распоряжаться людьми, словно вещами, поэтому следует сперва спросить, что обо всём этом думает Ася. Хмурюсь:
— Я не могу дать вам ответ прямо сейчас. Мне нужно всё обдумать. Давайте вернёмся к этому вопросу послезавтра.
Староста почтительно кланяется и уходит.
— Рансон, что вы об этом думаете? — спрашиваю я, как только дверь за старостой закрывается.
— Мне кажется, что всё не так просто, как хотелось бы старосте. Допустим, на теплицы деньги они действительно найдут. Но где они их поставят? Ставить нужно на огороженной забором территории, чтобы дикие звери не порушили. Да и лихие люди могут прознать, так что одним забором не отделаются — охрана нужна. А это лишние рты.
— А деревенские сами не могут себя защитить?
— Будет зависеть от количества и обученности нападающих. Охотники в деревне есть, но их всего двое. Профессиональные воины, хотя бы пара, нужны будут точно.
— Думаю, вам лучше рассказать это старосте.
— Я так и поступлю. Но мне в голову пришла одна мысль. Вы ведь хотите переехать из усадьбы в город?
— Да.
— А как вы смотрите на то, чтобы теплицы поставили на территории вашей усадьбы? Стены там надёжные, да и заклинание защиты имеется.
— Даже не знаю…
— Селяне могут или ходить к теплицам, или поставить домик внутри стен, чтобы кто-то жил там постоянно. Думаю, места хватит. А вы взамен можете увеличить процент, который будет идти вам от продаж. Да и одно дело — ограбить крестьян, а совсем другое — господский дом.
— Мне нравится твоя идея, но для начала обсужу её с Асей.
— Не хотите отправлять её обратно в деревню?
Пожимаю плечами:
— Я к ней привыкла.
— Можно отдать её не насовсем, а только на время, необходимое ей, чтобы обучить деревенских, как ухаживать за теплицей. Так-то они и сами в растениях понимают.
— Это хорошая идея. Но всё-таки нужно сперва обсудить её с Асей.
— По рукам. Я пойду, у меня ещё дела.
— Конечно.
Ася возвращается ближе к ужину. Выглядит возбуждённой и очень счастливой. Улыбаюсь:
— Узнала то, о чём я просила?
— Конечно! Нашла нужный нам куст. Вот только в этом городке совершенно нет нормальных питомников, где можно купить всё, что нужно. Но я познакомилась с садовником, работающим у графа. Он пообещал поделиться саженцами, семенами и рассадой. Что касается остальных специалистов, то всё, что они могут — так это высадить цветы, подровнять газон, подровнять кусты или удалить ненужные ветви. Серьёзной помощи от них ждать не стоит... Я посмотрела ваш новый сад, и он мне понравился. Работы там много, но деревья выглядят очень впечатляюще. Я нашла бархатцы, дикую розу и остролист. А ещё замечательную гуаму. Если кое-что пересадить, проредить и убрать сорняки, останется вырастить кусты и посадить несколько жуек. А ещё неплохо бы вишню, потому что она очень красиво цветёт.
— Ммм… — общий смысл я уловила, но почти все названия растений мне незнакомы, поэтому уточняю: — Во сколько обойдётся привести сад в порядок? Как быстро это вообще можно сделать? Понадобятся ли тебе помощники?
— Для того чтобы вырастить нужные нам кусты, лучше нанять мага-природника. Я поспрашивала, и обойдётся он нам примерно в золотой, зато не нужно будет ждать несколько лет, пока вырастут кусты, да и сад сразу будет выглядеть ухоженным. На сами растения, думаю, серебряного хватит с лихвой. А вот насчёт работы… Я считаю, очистку участка от сорняков можно поручить и подмастерью, всё равно местные садовники (кроме герцогского) не особенно много смыслят в том, как правильно подбирать грунт, освещённость, создавать правильную влажность… В общем, не особенно хороши, зато запросят много. А подмастерья умеют отличать нужные растения от сорняков, да и ямки копать помогут, и носить, если тяжёлое. Думаю, что пару подмастерьев можно нанять за два серебряных в месяц.
— Не слишком ли мало?
— Нет, — качает головой девушка. — Я же буду их учить.
— Смотри сама. А что насчёт времени?
— Думаю, пока в доме ремонт, можно заняться расчисткой территории и кустами, а после того как рабочие закончат, высадить растения и привести сад к нужному виду.
— Мастер обещал, что ремонт займёт не более трёх недель.
— Это отлично! Этого времени нам вполне хватит, чтобы всё подготовить, да и земля оттает окончательно. Но мага-природника нужно будет позвать сразу же, как только высадим кусты, чтобы они прижились и кто-нибудь их случайно не сломал.
— Ты сама найдёшь нужного специалиста?
— Да. Но лучше, чтобы меня к нему кто-то сопроводил.
— Хорошо. Я попрошу Рансона… Ты уже слышала о том, что староста хочет соорудить в деревне теплицы?
— Нет.
— Он просил, чтобы я тебя вернула в деревню.
— Но… — в глазах девушки замечаю панику.
— Не переживай. Только на время, которое потребуется, чтобы обучить деревенских ухаживать за теплицей.
— Уфф, — в глазах девушки явно вижу облегчение. — Тогда ладно. Я, конечно, их научу. Это не особенно сложно.
— Так не хочешь возвращаться в деревню?
— Не хочу. Родственники у меня хорошие, как родную приняли. Но всё равно я чувствовала себя в деревне чужой. Да и советы мои никто слушать не хотел — говорили, что я сопля. А когда вы в меня поверили и дали шанс, они тут же захотели вернуть. Нетушки! Я лучше вам помогать буду… Скажите, а что вы думаете насчёт винограда? Он очень красив в качестве
