— похоже, явно распространяет логофетия дрома. Чтобы, хоть немного, скомпрометировать и стреножить, набирающего силу чужеземца. Именно «безопасники», все это проворачивали и были в курсе. Вряд ли Фома — трепался об этом, среди своих сподвижников. Наверняка, побоялся бы, возможной «утечки». И поостерегся бы, таким образом, сорвать, возможную и выгодную для себя «измену»…
Так или иначе, но немало людей, считали, что именно Алексий, боевым искусством своей дружины или хитрым коварством, стал главной причиной поражения Фомы-славянина… И одни, превозносили за это чужака, а другие — ненавидели.
Неожиданно, размышления украинца, были прерваны, какими-то пронзительными воплями, внезапно раздавшимися поблизости и сразу же, поднявшимся неподалеку, резким гвалтом. Он, со своими бойцами, как раз проходил, мимо невольничьего рынка столицы. Землянин, не любил это место. Но раньше, иногда посещал его — когда выкупал людей: редких мастеров или славян, избавляя их от рабской доли. Константинополь, являлся, одним из самых крупных центров работорговли. Ромеи, активно занимались, таким грязным делом. Впрочем, в эти времена — подобное занятие, не считалось, чем-то предосудительным. Тем более, в основном, греки продавали и покупали не своих единоверцев и соотечественников, а язычников. А идолопоклонники — как равные и полноценные люди, не воспринимались. И отношение, к ним — было соответствующее.
Землянин поморщился и хотел было, продолжить свой путь. Душераздирающие сцены — были обычным явлением, на торгу «живым товаром». Заходить на этот «базар» — он не собирался. Всех не спасешь. А выкупать, даже славян — Алексей перестал. Запросто, можно было нарваться, на месть, вот таких вот обездоленных невольников. Которые, в благодарность за освобождение — попытались бы, поквитаться и выместить свою боль, на благодетеле и его людях. За то, что из-за их воинской доблести и «измены» — пострадал весь род.
— Пойдем, — мрачно буркнул украинец, своим спутникам. Но вдруг, полный мольбы, громкий крик девушки, на славянском наречии, умолявшей о помощи, заставил его заколебаться и он остановился.
— Гостомысл! Возьми Звана и Бранко! Сходите и узнайте, что там происходит. Только, побыстрее, — угрюмо сказал землянин, уже сожалея о своей «слабости».
Спустя, короткое время, посланцы вернулись. И Гостомысл, торопливо доложил:
— Молодой паренек, видимо, вступился за землячку. А может и родню в ней признал. Или любовь у них. Девчонку, хотят продать агарянам — вот парочка и взбрыкнула. Он там, с мечом ее прикрывает. Но стража, их уже окружила — так что его, вскоре скрутят, заколют либо пристрелят.
Алексей, сокрушенно покачал головой. Затем пожал плечами и нехотя произнес:
— Ладно, давайте глянем.
— Брось оружие парень! Тогда, ты сохранишь свою жизнь, — сурово изрек друнгарий и кивнул, своим воинам. Выставив копья, те, расчетливо подходили к юноше, который держа оголенный меч, прикрывал собой, смертельно испуганную девушку.
Толпа, немного отхлынула, очистив пятачок площади и Алексей, используя свои бойцов как клин — прошел непосредственно к месту событий. Увидев происходящее, он понял, что стал свидетелем очередной местной драмы. Которые, впрочем, тут — были банальной повседневностью, жестоких реалий Средневековья.
Красивая голубоглазая девушка, с русой косой, лет пятнадцати на вид. В разорванной длинной белой рубашке, как затравленная серна, в страхе пряталась за спиной статного и пригожего юноши. Молодой паренек, по видимому ее ровесник, с отчаянным выражением лица, решительно сжимал в руке меч. Парочка, была прижата к стене рынка, где их, плотно обступили стражники пехотной тагмы нумера. Кроме того, уже и конные арифмы, подтянулись к месту событий. Трагическую картину, дополняла, жадно глазеющая на бесплатное зрелище и периодически разражающаяся грубыми возгласами, толпа простонародья.
— Хайрете, Зенон, — поздоровался со знакомым командиром, украинец. — Что здесь происходит, не скажешь?
— Здравствуй Алексий, — узнал тот приятеля и приветливо кивнул. А затем, кратко объяснил, сложившиеся положение.
— Уважаемый купец Ахмед ибн Арслан, продал свою невольницу, почтенному негоцианту из Магриба Абу Хасану, — мотнул он головой, на чернобородого толстяка, в пышном тюрбане и ярких восточных одеждах. — Но молодой слуга, также когда-то выкупленный Ахмедом, и ставший его рабом-охранником — клятвенно просил своего хозяина, не продавать девушку. Похоже, молодец, влюбился в свою соплеменницу и землячку. А когда купец, все же совершил сделку — то, как видишь, парень, не сдержавшись, пошел на тяжкое преступление.
Сказав это, начальник стражи, повернулся к молодой паре и сохраняя полнейшее спокойствие, скучным голосом, обращаясь к юнцу, веско произнес:
— Или ты, сейчас же, бросаешь оружие и сдаешься — либо через минуту, умрешь.
Арифмы, направили на подростка стрелы своих луков, а воины тагмы — длинные копья. У прижатого к стене паренька, не было, никаких шансов и он это, прекрасно понимал. К тому же и девушка, заливаясь слезами, просила его бросить меч и сдаться. К этому, все и шло. Юноша, нежно ее обнял и горестно проговорил:
— Прощай, ладо мое. Прощай навеки, Литана.
Алексей, молча пожал плечами и повернувшись, собрался уходить. Подобные сцены, уже не слишком его трогали. Этот мир был жесток и безжалостен — как и время, в котором жили местные люди. И оценивать их, с точки зрения мировоззрения и этики Земли XXI века — глупо и бессмысленно. Украинец, давно лишился наивных иллюзий. И знал, что, к примеру, такой вот симпатичный паренек из словен, готовый нынче умереть, защищая свою любимую — приходя на земли ромеев или даже просто, другого племени — будет со спокойной душой, убивать, насиловать, обращать в рабство или даже пытать, «чужих», по его мнению людей.
Бросив, последний взгляд, на молодых — он грустно покачал головой. Девушку, скорее всего, продадут к берберам в Северную Африку, а парня, за это преступление, непременно ждут рудники. Там он, никогда не увидит солнца и больше года, не протянет. Загнется, от непосильного труда, побоев, сырости и каменной пыли в сожженных легких.
Вмешиваться — землянин, не хотел. Всем не поможешь, кроме того — прежнего доверия, у него, уже не осталось. И подставлять своих людей и рисковать миссией — он не собирался.
— Ставр, Храбр… — уходим, — не оборачиваясь, бросил мужчина.
Девушка, тем временем, горько плача, обнимала паренька и сняв какой-то амулет, протянула ему.
— Этот оберег, он спасет и сохранит, — содрогаясь от рыданий, произнесла она.
Юноша, отрицательно качнул головой.
— Мне уже не помочь. А защита, прародительницы и покровительницы вашего рода Лыбедь — тебе самой, очень понадобится, любовь моя.
Эти слова, заставили Алексея, резко остановится. А следующая фраза толстого купца — совершенно изменила его намерения.
Дородный Ахмед ибн Арслан, теребя свою крашеную хной бороду, мстительно прошипел:
— Проклятый полянский ублюдок. Из-за тебя, пострадала моя репутация. Вдобавок, лишился раба. Да еще и огромный штраф, придется выплатить городским властям.
