не все прилетели?
— Здесь только обслуга и передовые отряды. Основные силы пойдут через порталы.
— Вон как. Через порталы. Где их будут открывать?
— Не туда смотришь, Марк. Порталы откроют не на поверхности Луны, а на ее орбите.
Теперь я и сам понял, что означают все эти приготовления, и зачем, с поверхности Луны постоянно стартуют небольшие челноки. Они обеспечивают условия для вхождения в наш космос целой армады захватчиков.
Я увидел, как начали раскрываться в черном небе порталы, словно цветы. Очень большие цветы. Настолько большие, что их видно невооружённым глазом с расстояния в несколько десятков километров. Через порталы поперли боевые космические корабли. Я насчитал десятки, а затем и сотни.
— Атемита, почему наши защитники ничего не делают?
— Делают, Марк. Наберись терпения. Уже скоро.
В самом деле наша орбитальная спутниковая группировка, подгребая маневровыми двигателями, выстроилась в боевые порядки и начала обстрел кораблей вторжения. Завязался бой, но увы, бой оказался недолгим. Спутники успели подбить несколько кораблей, только соотношение сил было несравнимо. В наш космос через порталы влетали новые и новые силы. Все спутники были выбиты минут за десять.
А затем открылся еще один портал, просто огромный. В эту дыру начал медленно вползать гиганский прямо таки гигантский корабль.
— У-у, — протянула Атемита, — Дело дрянь. Они тащат сюда флагманский линкор.
— Что это значит?
— Это значит, что захватывать планету они скорее всего не собираются. Эта звезда смерти просто ее аннигилирует. Поверь, Марк, дури у линкора хватит.
Однако защитники использовали еще не все аргументы. С нашей планеты начали взлетать ракеты типа земля-космос шахтного базирования. И вот этих ракет пошло реально много. Некоторые стартовали прямо с Северного полюса, вырываясь из тайных шахт, упрятанных под слоями ископаемого льда.
Командование нашей группировки по всей видимости прекрасно понимает, какую угрозу несет флагманская звезда смерти. Наверное, добрая треть всех наших ракет нацелилась именно на нее. Противник был готов к такому развитию событий и кинул весь свой флот на перехват. Боевые корабли захватчиков активировали системы противокосмической обороны. Однако погасить весь массированный удар не могли. Слишком много ракет было отправлено с земли. Видимо, наше командование решило идти ва-банк, и я с таким решением полностью согласен.
Когда начал думать, что хотя бы с десяток ракет доберется таки до флагмана, малые боевые корабли противника поврубали форсаж и кинулись закрывать собою главную цель. Не жалея себя, оно подставлялись под убийственные удары, но пожертвовали собой не напрасно. Ни одна ракета так и не долетела до флагмана. А флагман уже выполз из портальной кляксы на три четверти. Я вижу, как ожили его системы наведения на цель. Еще немного, и он превратит водный мир в гиганское облако космической пыли.
— А вот это конец, — обреченно сообщила Атемита.
— Что? У нас больше ничего нет?
— Ничего, что могло бы остановить звезду смерти. Разве только твои котики успели изобрести какое-нибудь чудо оружие.
— Так. Где наш генштаб? Где сидит армейское руководство?
Атемита поняла меня правильно и в один миг перенесла с Луны на планету Водного мира в штабной бункер, где мы застали наших генералов. Атмосфера в штабе царила могильная. Все прекрасно понимали, что планете осталось существовать несколько минут.
— Господа офицеры, — со своего места поднялся мой главжрец, ныне успевший дослужиться до генерал-лейтенанта десантных войск, — Спасибо за все, что вы сделали для моего мира. Вам не обязательно погибать вместе с ним. Уходите индивидуальными порталами.
— Не имею привычки удирать и бросать свою армию, — отказался командующий, закинул ногу на ногу и набил трубку.
Остальные генералы тоже не двинулись с места. Все начали внимательно смотреть, как командующий раскуривает трубку. Один только Светозор не стал предаваться созерцанию выпускаемого дыма. Он хмурился, кусал губу и нервно тарабанил пальцами по пульту управления.
— Светозор! — воскликнул я.
— Благодетель! — обрадовался главжрец, — Спасибо, что пришел поддержать в последнюю минуту моей жалкой никчёмной жизни.
— Только не говори, что у тебя совсем ничего не осталось. Вижу по твоей физиономии, что-то у тебя припасено.
— Ты меня переоцениваешь, благодетель. Все, что у меня есть, это сырой прототип, не прошедший ни одного испытания. Он, скорее всего даже не полетит.
— Отставить сомнения. Других вариантов все равно не осталось. Испытания проведем сразу учебно-боевые. Показывай свой прототип.
Светозор тяжко вздохнул и постучал пальцами по клавиатуре, выводя на монитор картинку с видео–камеры. Остальные штабные генералы меня не видели, но слышали, как главный жрец разговаривает с богом, а потому перестали глазеть на дымные струи, и тоже подошли к монитору.
— Это что? — спросил командующий, подавившись дымом.
— Что это? — вторили остальные генералы.
— Действительно, Светозор, это что за скворешник? — я тоже не удержался от вопроса.
— О! — воскликнул главжрец, — А я все никак не мог придумать названия. Ты отлично придумал, благодетель. Пусть будет Скворешник!
Странная конструкция в самом деле напоминала гигантский скворечник. Этакая будка четырехметровой высоты чем-то похожая на трансформаторную, только без двери. В верхней части стенки не то слуховое окно, не то просто круглое отверстие. Отверстие не сказать чтобы большое, но среднего размера арбуз в него протолкнуть можно.
— Не томи. Запускай Скворешник!
— Я был уверен, что не полетит, благодетель, — признался главжрец, — Слишком много недоработок. Но когда ты здесь, чудо возможно!
Светозор обтер о генеральский китель вспотевшие ладони, а затем сноровисто застучал по клавишам, задавая цель боевого поражения. Потом откинул предохранительный колпачок на панели управления и втопил красную пусковую кнопку. Скворешник загудел и завибрировал как трансформатор, на который подали слишком высокое напряжение. Генералы перестали дышать. Командующий нервно запыхтел трубкой, выпуская паровозные клубы.
— Благослови, благодетель! — взмолился жрец.
— Благословляю, — ничтоже сумняшеся брякнул я, и только теперь обратил внимание, что этот Скворешник даже не имеет хоть какого-то режима секретности. Камера показывает на его фоне учебное здание и гуляющих студентов. Походу Скворешник изобретали какие-то энтузиасты, не имеющие к ВПК никакого отношения.
Из отверстия в верхней части Скворешника вылетел огроменный металлический лом размером с дом. Я подумал, что сей странный снаряд шлепнется тут же, не пролетев и десяти метров. Но лом оказался не прост. Мелко дрожа от напряжения, снаряд начал ускоряться и набирать высоту.
— Ничего себе скворец, — нервно выдал командующий, — Поболе телеграфного столба.
«Скворец» взмыл в небо вертикально, почти как ракета, разве
