Произносил он это и правда безразличным тоном. Я обхватила себя за плечи, будто от ветра, хотя на самом деле он был ни при чем. Благодаря «стенам» из плюща в беседке, наоборот, порывы сюда не доходили.
Ишь, нашелся тут Терминатор. И ведь врет он все — чувствует Дамиан, меня не обманешь. Черствые люди не пытаются спасти мир, не выскакивают из постели лишь потому, что где-то прозвенел колокольчик, прося помощи, и не приходят лично, чтобы предупредить об опасности. Зачем же он тогда пытается выставить себя передо мной козлом?
Как бы там ни было, цели Дамиан достиг. Мной играются, как куклой, манипулируют, ограничивают, еще и бесстыдно врут прямо в лицо.
Я поднялась.
— В таком случае предлагаю больше не терять времени друг на друга. Тебя ждут дела, а мне надо встретиться с Арисом. Вряд ли он найдет меня в этой беседке. Подожду его там, где мы договаривались.
Кажется, Дамиан такого не ожидал.
— Постой, — с недоумением ответил он. — Ты же промокнешь.
— И что? Не сомневаюсь, для мужчин твоего мира избранная ослепительна даже в таком виде.
Хотя, вообще-то, с тушью на ресницах стоит быть поосторожнее. Я же накрасилась перед свиданием с Арисом. Благо косметика, в отличие от телефона и плеера, при переходе в другой мир не пострадала. Обидно будет, если глаза размажутся, но идти на попятную не хотелось.
— Ты заболеешь, — уже гораздо нервнее произнес демон-дракон.
— Какая досада. Но ничего, уверена, с медициной у вас получше, чем в нашем Средневековье, сушеными муравьями или коровьей мочой от головной боли лечить не будете. Заодно проверю, как женихи обо мне заботятся. Вдруг кого-то из них стоит заменить? Очередь-то немаленькая собралась, выбор есть.
— Я тебя провожу.
— Не надо, — вырвалось у меня. — Если уж решил мне врать и притворяться злодеем, играй эту роль до конца. А то из-за тебя у меня каждый раз все меньше и меньше сочувствия к миру, который я должна спасти.
Не дожидаясь его ответа, я шагнула под дождь и быстро направилась туда, где остался Эл. Холодные капли затекали под ворот платья и заставляли кожу покрываться мурашками, длинный подол быстро намок и потяжелел, но я едва обращала на это внимание. «Лишь бы Дамиан промолчал!» — пульсировало в мыслях. Я просто не знала, что ему тогда говорить.
Он действительно не стал меня останавливать или презрительно бросать, что я получу по заслугам, если завтра буду мучиться кашлем. Дамиан вообще не вымолвил ни слова. Может, он и вовсе сразу же встал и ушел в другую сторону — заниматься своими делами, как я ему и посоветовала в сердцах.
Я не оборачивалась и не проверяла. Стыдно было как-то. Да и вдруг он смеется над тем, как я вылезла под дождь и путаюсь в дурацком набухшем от воды платье, хотя могла бы преспокойно сидеть под крышей и пережидать дождь. А я бы еще и оглянулась — совсем позор. Словно мне не девятнадцать, а девять, и я обыкновенная глупая девчонка, которая невесть за что обиделась на взрослого, умного мужчину.
К счастью, Эл был недалеко. Увидев меня, он пошел навстречу.
— Ты одна, госпожа? — с тревогой спросил эльф. — Что случилось?
— Ничего, — ответила я так тихо, что едва услышала сама себя.
— Тебе стоило остаться в беседке. Ты промокнешь, — упрекнул Эл почти теми же словами, что Дамиан.
«Ну и что, — шепнул противный голос в голове. — Промокну, а потом заболею и умру, ага. И мир ваш благополучно рассыплется в прах. Благодарите тогда Дамиана за его заботу об избранной…»
Я не отвечала, и эльф чуть заметно вздохнул.
— Идем под дерево, под ними не так льет. Шагни ко мне, если не боишься. Я тебя закрою от капель.
Он утянул меня под платан и приобнял за плечо. Поколебавшись, я прижалась к нему чуть сильнее, и в тот же миг крепкие руки обняли меня, привлекая к себе. Я уткнулась эльфу в грудь и закрыла глаза. Странно — от его доспехов вместо холода железа шло тепло и приятно пахло скошенной травой.
— Так лучше? — спросил он.
— Да. Спасибо тебе.
— Не за что. Я не хочу, чтобы ты болела.
Мне в самом деле стало спокойнее на душе. Есть хоть кто-то, кто за меня волнуется. Хоть кто-то, кому я дорога, и он не ждет от меня в ответ, что я тут же кинусь раздвигать ноги — неважно, перед ним или кем-то другим.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Странно только, что боль из-за обиды на Дамиана, бьющаяся где-то под сердцем, так и не уходила.
23. Непростое свидание
Дождь закончился быстро. Солнце так и не выглянуло из-за туч, но ветер немного стих, а в ветвях деревьев снова принялись петь птицы. Пахло свежестью, отовсюду доносилось благоухание цветов, после ливня как будто ставшее ярче, и я немного успокоилась после трудного, как обычно, разговора с Дамианом.
Все будет хорошо. Главное — поменьше общаться с тем, кого я собралась спасать. Иначе план потерпит крах по причине того, что спасаемый объект будет еще раз убит. С особой жестокостью.
Пользуясь случаем, я не покидала объятия эльфа до последнего, пока на землю совсем не перестали падать капли дождя и не настало время идти к статуе лесной богини — месту встречи с Арисом. Рядом с Элом я странным образом чувствовала себя защищенной. В том числе от страхов, что мастер сонных чар раскрыл мой вчерашний обман.
Мысли об этом были не единственным, что меня тревожило, когда я торопливо шагала между ровными рядами деревьев. Однако я заставила себя отбросить другие беспокойства. Всему свое время. Сначала нужно понять, чего хочет Арис. А там, может, половина причин для волнения отпадет сама собой.
Мы пришли к статуе почти одновременно. Арис, о чем-то задумавшись, направлялся с другой стороны сада. Темные волосы слегка намокли и лежали на лбу тяжелыми прядями, подчеркивая его аристократическую бледность. Чтобы успеть ко сроку, он, должно быть, шел под дождем.
При виде парня, с которым я так горячо вчера целовалась, на губы полезла глупая улыбка. Захотелось не идти, а мчаться вприпрыжку ему навстречу.
Пыл охладила серьезность Ариса, который и не подумал улыбнуться. Наоборот, его глаза слегка расширились, словно он удивился моему появлению. Сцепив руки за спиной, он замер у каменного изваяния, дожидаясь меня.
— Леди Рина, — Арис коротко поклонился. — Даже дождь не помешал вам прийти точно к часу встречи. Пунктуальность — необычное качество для девушек.
Несмотря на смысл слов, похвала в его тоне не ощущалась. В живот начал медленно возвращаться холод, отступивший благодаря эльфу.
— Доброго дня, лорд Арис. Мне казалось, мы с вами вчера перешли на «ты».
— Возможно. Мы могли бы поговорить наедине?
Он красноречиво посмотрел на эльфа, застывшего за моей спиной.
— Элтаниэль — мой защитник и один из женихов, — сказала я, предчувствуя недоброе. — У меня нет от него секретов.
— А у меня есть, — сухо ответил Арис.
Настроение портилось все сильнее. И такие требования приходят сразу после совета Дамиана не оставаться ни с кем наедине!
Мне предстоял непростой выбор. Обидеть или Ариса, отказавшись от приватного разговора, или эльфа, второй раз за день отправив его погулять, пока я общаюсь с его конкурентом. Не стоило забывать и о предупреждении демона-дракона, хотя как раз это меня волновало меньше всего.
Я решила пойти третьим путем — компромиссным.
— Эл может дать обещание, что никому ничего не расскажет, — робко предложила я.
— Вчера его с нами не было. Что изменилось сегодня, что нам нельзя поговорить без чужого участия?
Неприятно удивленный тон Ариса уничтожил на корню все мои доводы в пользу третьего пути. Прекрасно, блин. Дипломат из меня просто высшего качества.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Я беспомощно повернулась к Элу. Если его и задели слова эн-Сандриса, он этого не показал. На светлом зеленоглазом лице вообще не отразилось ни одной эмоции.
— Я уважаю долг избранной, — тихо ответил эльф. — Я буду следовать за вами, но не стану приближаться.
— Спасибо тебе еще раз.
Я прикусила губу, наблюдая за тем, как он отходит назад. Кроме совета Дамиана был и еще один момент, который заставлял меня испытывать стыд.
