Она облизнула губы и убрала волосы назад.
– Я не люблю, когда мне угрожают.
Я наклонила голову и снова зажала ключ в руке. Он пульсировал у меня в ладони.
– Я тебе не угрожаю. Я умоляю, чтобы ты мне помогла. Чтобы ты помогла всем нам.
– Риск чертовски велик. Что, если я никому не хочу помогать? – спросила она с вызовом, и мы уставились друг на друга через маленькую комнату. Воздух буквально потрескивал от напряжения.
– Если ты мне поможешь, тебе от этого тоже будет польза, – напомнила я, снова опуская глаза на засос у нее на шее. – Кажется, тебе помощь тоже может понадобиться.
Она снова поджала губы. А я подумала, что в следующей жизни, наверное, буду пауком, после того как изгажу себе этим вечером карму. Но оно того стоило. Все-таки Анастасия – чемпионка страны по фехтованию. Она была хороша. Чертовски хороша.
Она сморщила нос и, наконец, пожала плечами.
– Ладно. Но это не из-за твоего милого не-шантажа, а потому, что мне надоело бегать писать на первый этаж.
Я улыбнулась.
– Ты не пожалеешь об этом.
Анастасия фыркнула.
– Еще как пожалею.
Ева
Раздался тихий скрип, отворилась дверь, и в комнату проник яркий сноп света. Я старалась дышать ровно и держать глаза закрытыми. Послышался астматический свист. Итак, на дежурстве сегодня миссис Беллистоун. Отлично. Значит, она просто сделает круг, а затем удалится с миской чипсов в вахтерскую и будет смотреть «Британия ищет таланты», и, как всегда, заснет на первой половине, так что нам даже не придется каким-то образом исхитряться, чтобы избавиться от нее. Астматическое хрипение продолжалось еще около секунды, а потом дверь закрылась с тихим, но бесконечно долгим скрипом. Вдох. И еще. Я открыла глаза и уставилась в потолок. На нем плясало яркое пятно лунного света.
– Готова? – спросила я, подождав еще десять минут. Чтобы перестраховаться.
– Готова, – тут же ответила Анастасия.
Мы одновременно сбросили с себя одеяла и спустили ноги на пол. Мои черные кроссовки тихо скрипнули, когда я наклонилась и достала из-под кровати темный рюкзак. Анастасия вытащила из-под подушки фонарик. Он был почти антикварным. Мы нашли его под половицей, когда только заселились в эту комнату – вероятно, ее обитатели на протяжении десятилетий пользовались им для вылазок на территорию школы. В «Бертоне» действовал строжайший запрет на мобильные телефоны.
Наши и так уже конфисковали и не вернут до следующих выходных. Правда, у нас с Анастасией было по запасному телефону, но наказание – если нас с ними поймают, вкупе с нарушением комендантского часа – будет непомерно высоким, поэтому придется обойтись фонариком. К тому же он был настолько тяжелым, что им легко можно в кого-нибудь запульнуть. В этом состоял наш так называемый план «Б».
Я потянула за ручку двери, петли скрипнули. Мы с Анастасией замерли, затаив дыхание, и прислушались. Шагов миссис Беллистоун слышно не было. Значит, она уже была в вахтерской. Комнаты студентов колледжа уже не проверялись, а значит, свой обход она завершила на нас.
На всякий случай мы подождали еще немного, прислушиваясь к скрипу старого здания и к отдаленной болтовне телевизора, а потом осмелились закрыть за собой дверь и выбрались в коридор. Половицы скрипели так громко, словно еще чуть-чуть и развалятся. Мы почти добрались до лестницы, как вдруг дверь слева от нас распахнулась, и в проходе появилась фигура.
– Тьфу! – испуганно выдохнула я.
– Ой! – вскрикнула Анастасия и выронила фонарик.
Раздался грохот, сноп света выхватил Джуди из темноты. Она стояла в джинсах и футболке, прислонившись к дверному косяку и скрестив руки на пышной груди. Мы замерли и прислушались. Ни звука. Наконец Анастасия с облегчением выдохнула.
– Давай в следующий раз кричи погромче? – шикнула я на нее.
Анастасия подняла фонарик.
– А чего новенькая стоит нас пугает? Что она вообще здесь делает?
– Ее зовут Джуди, – заявила Джуди и невозмутимо прошла между нами, небрежно перебросив через плечо длинную косу. – И мы хотим присоединиться.
– Мы? – одновременно спросили мы с Анастасией.
– Минуточку! Я сейчас… Штаны эти дурацкие сели, – донеслось из комнаты, и почти сразу оттуда выскочила Поппи, со стоном втягивая живот и остервенело пытаясь застегнуть пуговицу.
– Ты все разболтала? – прошипела я, разочарованно глядя на Джуди.
Она не показалась мне болтушкой. Джуди скривила лицо и бросила на Поппи злобный взгляд.
– Я не хотела. Просто она меня поймала, когда я вылезла из кровати.
– Ты правда получила ключ? – спросила Поппи, наконец, совладав с пуговицей. – Почему ты мне ничего не сказала? Я думала, мы с тобой подруги.
– Ясно… Ну, я пошла. Так у нас все равно ничего не получится, – проворчала Анастасия и развернулась обратно к нашей спальне.
– Стой!
Я крепко схватила ее за плечо и грозно глянула на Поппи и Джуди.
– А вы оставайтесь. Мало ли что произойдет, а я не хочу, чтобы у вас были неприятности, – сказала я и потащила за собой Анастасию.
Джуди и Поппи пошли следом. Вздохнув, я остановилась, но как раз в тот момент, когда я открыла рот, раздался скрип половиц, за которым последовал хрип. Прямо за нами. Анастасия тут же выключила свет.
– Вниз! Живо! – приказала она, и мы побежали, старясь ступать настолько тихо, насколько старая лестница нам позволяла.
Миссис Беллистоун не могла нас не услышать. Теперь оставалось либо сдаться с поличным, либо бежать, надеясь, что ей не хватит сообразительности снова обойти спальни и проверить, кто пропал. Сдаваться – не вариант.
Мы бежали дальше через вестибюль. В легких горело. Я надавила на тяжелую дверь, подождала, пока все выскользнут наружу, а потом и сама последовала за ними. Ночь, словно тяжелый плащ, окутала нас, но в свете узкой полоски луны все-таки можно было ориентироваться. Трава плясала на ветру, где-то вдали ухала сова.
– Так, и что нам теперь… – начала было Анастасия, но я тихо прервала ее.
– Не здесь!
Я побежала вокруг здания и нырнула в лес. Здесь было так темно, что и руки у носа было не разглядеть. Я чуть не врезалась в дерево, но Анастасия вовремя зажгла фонарик. Подсвечивая себя снизу, отчего на лице у нее прыгали жутковатые тени, она грозно смотрела на Джуди и Поппи.
– Вам было сказано оставаться, – прошипела она.
– Мы хотим помочь, – возразила Джуди.
Поппи кивнула и огляделась по сторонам с таким видом, будто уже начала жалеть о своем решении. Я могла ее понять. В лесу было жутко: тихо шелестели кроны деревьев, то тут, то там слышались непонятного происхождения звуки.
– Но почему? Вы же знаете, если нас поймают, неприятностей не избежать. Оно того не стоит, – тихо сказала я, прислонившись к дереву.
Поппи фыркнула и подошла ко мне, тряхнув своими ярко-рыжими, такими, что видно за километр, волосами.
– Конечно, оно того стоит, Ева. Место в совете – это же просто уникальная возможность… Нам необходимо прорваться в этот закрытый клуб. А в одиночку ты не справишься. Тебе нужна помощь.
Я открыла рот, чтобы ей возразить, но Поппи меня перебила.
– Анастасия не в счет. Мы обе знаем, что она убежит, как только возникнут первые трудности.
Анастасия даже не потрудилась возразить. Она напряженно огляделась.
– Ладно, – наконец сказала она. – Нечего тут рассусоливать. Пора двигаться.
– У нас есть план? – спросила Джуди.
Сглатывая набухший в горле комок, я кивнула.
– В сарае есть лестница. С ее помощью мы заберемся к ребятам на третий этаж. Я схвачу первое, что попадется под руку, и мы уносим ноги. Кто-то должен будет остаться внизу, кто-то еще наверху. И если бы еще кто-то мог пойти со мной…
– Я пойду с тобой, – тут же предложила Джуди.
Я вопросительно посмотрела на Поппи и Анастасию, но ни одна из них не вызвалась, поэтому я кивнула и оттолкнулась от дерева.
– Хорошо, тогда пойдем. Помните, очень может быть, что другие кандидаты тоже как раз в процессе. И они сделают все, чтобы нам помешать.
