Я скользнула внутрь, схватила его зубную щетку и повернулась к Джуди.
– Это подойдет, – сказала я.
– А это? – спросила она, с вызовом поднимая блестящее кольцо.
Я чуть не выронила зубную щетку.
– Предлагаешь стащить его перстень с печаткой?
В ее улыбке появилось что-то лукавое. Она продолжала крутить кольцо между пальцами.
– Это бы ведь его разозлило, правда?
– Он бы просто взбесился, – сказала я, и уголки моего рта растянулись.
Я бросила зубную щетку обратно в раковину и взяла у Джуди кольцо.
– Это идеаль… – начала было я, но опасно дружелюбный голос не дал мне договорить.
– Какого черта вы здесь делаете?
Мы обернулись. Помянешь черта…
Волосы его торчали в разные стороны, глаза угрожающе горели.
Когда Дориан заметил перстень в моих руках, его глаза сузились.
– Положи, где взяла.
Мы с Джуди переглянулись. Она приподняла одну бровь, я кивнула, и, как если бы мы знали друг друга целую вечность, мы одновременно ринулись вперед. Джуди кинулась на Дориана, который ошеломленно отшатнулся.
– Беги! Беги! Беги! – завизжала она, и мы помчались вон из комнаты, продолжая истерично смеяться.
Дориан взревел и кинулся за нами.
Мы бежали по коридору. Я визжала, Джуди смеялась, а Дориан фыркал, как разъяренный конь. Вдруг справа у стены я заметила старые рыцарские доспехи. Я зацепила их, пробегая мимо, и они зашатались. Отлично. Джуди как раз успела проскочить, прежде чем страшилище с грохотом рухнуло на Дориана и повалило его на пол.
– Черт! – выругался он, и его крик эхом разнесся по коридору. – Эзрик, останови их!
Мы с Джуди бросились к лестнице, но ее преградил Эзрик. Его проколотая бровь взлетела вверх, и он угрожающе продемонстрировал нам пару наручников, свисающих с его большого пальца.
– Руки вверх, – сказал он с насмешливой ухмылкой. – Конечная станция, дамы.
В этот момент раздалось громкое блеянье. Мы с Джуди, не веря своим глазам, наблюдали за тем, как из-за спины Эзрика показалась овца. Поднялась по ступенькам и сильно толкнула его сзади. Эзрик взревел, взмахнул руками и грохнулся на пол. Овца невозмутимо переступила через него. Мы с Джуди схватились за руки и бросились наверх. Позади слышалось сквернословие Дориана, стоны Эзрика и блеянье овцы.
Кровь шумела в ушах. Не переставая смеяться, мы кинулись обратно к чулану. Только вот на этот раз дверь была настежь открыта, и в проеме, как лев, прислонившись к дверному косяку, стоял Декстер.
– Собрались куда-то? – промурлыкал он.
Выругавшись, я остановилась и рванула Джуди назад.
– Сдавайтесь. Вы все равно вы отсюда не выйдете, – продолжил Декстер, сверкнув зубами.
– Ева? – выдохнула Джуди. Ее глаза стали огромными, а волосы совсем растрепались.
– Вниз! – скомандовала я.
Она криво усмехнулась, и мы снова побежали вниз по лестнице, мимо стонущего Эзрика, на которого опять налетела овца. Мы успели спуститься еще на один этаж, но тут Дориан догнал нас. Он ловко перепрыгнул через четыре ступеньки и попытался схватить Джуди за косу, но та в последний момент увернулась, при этом налетела на меня, и я на секунду сбилась с темпа. Чем Дориан, разумеется, и воспользовался, чтобы встать у нас на пути. Он смотрел на нас с кривой усмешкой. Его бирюзовые глаза сверкали.
– Конечная станция, – прошептал он.
– Куда теперь? – задыхаясь, спросила Джуди.
Мой взгляд устремился в сторону вестибюля. Здесь все еще, громко блея, наматывали круги две овцы, и половина членов совета, пиная овец под зад, пыталась выдворить их на улицу. То есть главный вход был перекрыт, но теперь мы находились на первом этаже. Можно вылезти через окно.
– Побежали!
Прежде чем Дориан успел среагировать, я схватила Джуди за руку, и мы помчались обратно по коридору. Я распахнула ближайшую дверь и хотела захлопнуть ее за нами, но Дориан успел вставить в проем свой ботинок. В воздухе висел странный резкий запах. Сладкий и какой-то противный, как будто здесь давно не проветривали. Но это не имело значения, важно было только окно. И здесь оно имелось.
– Жми! – скомандовала я, и мы с Джуди всем весом навалились на дверь.
Дориан взревел от боли, и нам удалось захлопнуть дверь. К сожалению, это не остановит его надолго, к тому же в коридоре уже слышался топот остальных членов совета. И их объединенным усилиям нам уже ничего будет противопоставить. По спине у меня бежал пот, в венах бурлил адреналин.
– На счет три бежим и лезем в окно, – задыхаясь, скомандовала я.
Джуди кивнула. Мы все еще подпирали дверь, с силой и беспрерывно толкаемую с внешней стороны.
– Раз…
Я откинула с лица прядь волос. Кто-то энергично пнул дверь, и я тут же прижалась к ней спиной, а Джуди отлетела в сторону и задела выключатель. Комнату залил свет. Я моргнула. Мы были в каком-то охотничьем зале: диваны, бильярдный стол, на стенах чучела животных. И что-то большое болталось над землей.
– Дв… – продолжила я отсчет и застыла.
Джуди тоже замерла. Краска отхлынула от ее лица. В это мгновение дверь распахнулась и, отбросив меня вглубь в комнаты, внутрь ворвались Дориан, Эзрик и Декстер.
– Так-то лучше… – начал Дориан, но слова застряли у него в горле.
Мальчики резко остановились. Казалось, из комнаты высосали весь воздух.
Над полом безвольно висела фигура. На обмотанной вокруг шеи веревке.
Я сделала глубокий вдох. Закрыла и снова открыла глаза. Неужели это происходит на самом деле или, может, я еще лежу в своей в кровати и мне все это снится?
Я снова моргнула.
Один раз.
Второй.
Я не просыпалась.
Каждой клеточкой я ощущала реальность происходящего. Чувствовала на языке этот неприятный запах, затхлый и сладкий одновременно, как от бифштекса, который слишком долго пролежал в холодильнике. Мои внутренности сжались, когда я заметила неестественно бледную кожу висевшего. Невольно мой взгляд последовал за веревкой вверх, где она крепилась к люстре из оленьих рогов. Острые рога причудливо торчали во все стороны, отбрасывая жуткую тень на пол.
Я слышала свое дыхание. Слишком громко.
Кровь бурлила в моих жилах. Слишком быстро.
С трясущимися коленями я отступила на шаг назад. Весь этот ужас предстал передо мной, как безумная инсталляция: тело, болтающееся на веревке. Тишина в комнате оглушала. Чем я, черт возьми, заслужила оказаться в этом кошмаре? Я зажмурила глаза.
Проснуться.
Мне нужно проснуться.
Но я не просыпалась. Тело все так же продолжало раскачиваться над полом. Как будто мы случайно попали в малобюджетный фильм про экзорцизм.
– Кто… Кто это? – Голос Джуди звучал так, будто ей нечем было дышать.
Эзрик оказался куда менее стойким: его вырвало. Я судорожно сглотнула. Запах рвоты смешался с царившим в комнате сладковатым душком. На языке у меня появилась горечь.
– Исаак Хейлшем. Наш учитель фехтования, – глухо произнесла я.
Уши заложило, как будто я была под водой.
Эзрика снова вырвало.
– Он… он… – шептала Джуди, став еще бледнее, чем раньше.
Декстер протиснулся мимо нас. Медленно, словно опасаясь, как бы тело не сорвалось с веревки и не напало на него. Он осторожно протянул руку и пощупал пульс Хейлшема на запястье. Не представляю, какой пульс он там надеялся найти. Веревка сделала свою работу. Мое сердце бешено колотилось.
Громко.
Раз.
Два.
Наконец, Декстер повернулся к нам и покачал головой. Во рту у меня появился кислый привкус.
– Он мертв, – сказал Декстер.
Вот же проклятье.
Кингсли
С глухим шлепком мой забинтованный кулак ударил по боксерскому мешку. На коже появилась вмятина, а мой партнер по тренировкам, кряхтя, пытался удержать грушу.
Пам.
Пам.
Пам.
Мои кулаки застучали в такт быстрой музыке. Пот заливал глаза.
Я моргнул. Ударил сильнее, чувствуя, как напрягаются при этом мышцы.
– Все, Кинг, перерыв! А то мешок пробьешь, – послышался сзади веселый голос.
