три основных упражнения, – обратился Талемир к собравшейся перед ними толпе, и его звучный голос разнесся далеко по залу. – Мы начнем с защиты, затем перейдем к ракурсам атаки, а затем к обманным приемам. Мы с моим учеником продемонстрируем их.
Дрю рассмеялась, увидев, как Уайлдер пристально посмотрел на своего бывшего учителя. Но этот задор вскоре исчез, когда оба мужчины заняли свои позиции.
– Ты когда-нибудь думал, что мы, простые наарвийцы, будем проходить подготовку вместе с Воинами Меча? – тихо спросила Эдриенн, скрестив руки на груди и не сводя глаз с фигур, сражающихся перед ними.
– Определенно нет, – ответила Дрю, в равной степени завороженная тем, как Талемир принял, как она поняла, защитную стойку.
Он крутанул мечом, направив его острие вверх и наружу от виска, целясь Уайлдеру в горло.
– Вы видите, как я увеличил дистанцию между собой и своим противником? – обратился он к зрителям.
Уайлдер одарил его плутоватой ухмылкой и шагнул к нему, размахивая клинком.
– Когда противник приближается, мне нужно от него укрыться. Необходимо расположить свое оружие между моими жизненно важными органами и мечом моего врага. Вот так.
Талемир одним быстрым движением опустил свой клинок, и сталь зазвенела, когда он столкнулся с клинком Уайлдера, преграждая ему путь.
– Здесь также достаточно места, чтобы отразить приближающийся удар и контратаковать. Всегда думайте о расстоянии и укрытии, когда защищаетесь. Создайте пространство между собой и своим противником и берегите чувствительные части тела.
Он снова заблокировал путь Уайлдеру, сделав шаг в сторону и расставив ноги для выпада, опять занеся меч между ними.
– Из такой стойки, – продолжил он, – я могу спокойно защититься от удара, одновременно определив уязвимое место противника. Отсюда я могу нанести прямой удар или развернуться и ударить по диагонали…
Он показывал медленные, отточенные движения, за которыми было легко уследить.
– Почему бы тебе не продемонстрировать их в реальном бою? – спросил Уайлдер со скучающим видом.
Талемир ухмыльнулся.
– Тебе так хочется проиграть мне на глазах у всех?
– Ты уже не так молод, как когда-то, учитель.
– Я все еще чемпион Тизмарра. Ты уверен, что хочешь опозориться?
Дрю напряглась, когда Уайлдер не произнес ни слова, а стал наносить удар за ударом снова и снова. Талемир уверенно отбивал каждый из ударов. На его губах играла улыбка, когда его протеже продвинулся вперед, атакуя и рассекая воздух серебристой сталью.
– Ты все еще не следишь за левой стороной, ученик, – поддразнил он, ткнув Уайлдера по ребрам плоской стороной клинка.
Уайлдер выругался.
– Никогда не отвечайте гневом. – Талемир снова обратился к толпе, блокируя очередной удар Уайлдера. – Всегда сохраняйте хладнокровие и помните: нужно держать дистанцию и уметь уворачиваться.
Старший Воин Меча шагнул вправо, вынудив Уайлдера изменить угол атаки, нанеся удар не по центру и потеряв равновесие.
– Я думал, что научил тебя большему, ученик, – сказал мужчина, опуская свой клинок на клинок Уайлдера и блокируя еще один удар, прежде чем отступить назад.
Два Воина Меча продолжили бой, их клинки сталкивались, пока они атаковали, отклонялись, парировали и рубили.
Ни у одного из них на лбу не выступило ни капли пота, но по тому, как подергивался мускул на челюсти Уайлдера, Дрю поняла, что насмешки его бывшего учителя достигли нужного результата, несмотря на все предупреждения.
Талемир широко улыбнулся, оглядев своего расстроенного противника, а затем посмотрел на затаивших дыхание наарвийцев.
– Воинов учат, что лучше перейти в наступление, чем ждать подходящего момента для контратаки. Мы хотим, чтобы именно такой настрой был у вас во время боя с налетчиками, когда мы достигнем их крепости сегодня вечером. Они не отлично обученные солдаты, поэтому будут медлить и быстро потеряют строй. Мы должны воспользоваться этим преимуществом. – Он повернулся к Уайлдеру. – Давайте рассмотрим некоторые углы атаки.
Уайлдер был только рад помочь.
– Существует восемь основных углов для боя на мечах, чтобы уложить противника на землю: прямо вниз, прямо вверх, по диагонали вниз, влево и вправо, по диагонали вверх, влево и вправо, а также удары влево и вправо по горизонтали. – По мере того как он называл каждый из них, он демонстрировал медленные движения напротив Талемира. – Конечно, есть и другие варианты, но для простоты давайте остановимся на этих.
Наблюдая за поединком мечников, Дрю поняла, как мало она знает о бое. С тех пор как Эдриенн обучила ее, она сражалась среди наарвийских рейнджеров и считала себя опытной, возможно даже превосходящей ее по мастерству, но теперь…
Талемир и Уайлдер двигались так, словно они выучили совершенно другой язык тела: беспощадный и жесткий, но в то же время полный грации – каждое их движение было плавным, как вода, каждый взмах их клинка был без колебаний. Их мастерство было непревзойденным, и они с Эдриенн завороженно наблюдали за ними.
– Последнее, что мы вам покажем, – это обманный удар, – снова раздался голос Талемира.
Все, казалось, умирали от предвкушения. Не каждый день простые наарвийцы видели на тренировочном ринге легендарных Воинов Меча Тизмарра.
Следующим заговорил Уайлдер.
– Возможно, некоторые из вас давным-давно изучали основы боя на мечах, где соблюдались правила чести… Но честный бой со злом – верный способ умереть. Изучите правила, чтобы знать, как ваш оппонент может их нарушить и как вы сами сможете обхитрить его.
– Сначала, – продолжил Талемир, поднимая меч, – сократите дистанцию с поднятым оружием, готовясь сделать мощный удар сверху… Затем перенесите вес тела и бейте.
Он переступил на левую ногу.
– Цельтесь в печень, пах или живот противника. Держите меч поднятым, чтобы быть готовым отразить удар, если он окажется неудачным.
Мужчины продемонстрировали еще несколько примеров обманных приемов. От каждого из них у Дрю так и чесались руки подержать меч и опробовать его на себе.
Наконец Талемир повернулся к толпе.
– У нас есть несколько часов до того, как мы отправимся на базу налетчиков. Разбейтесь на пары. Давайте посмотрим, на что вы способны.
18
Талемир
Талемир не мог не поглядывать на Дрю через толпу на протяжении всего обучения. Ее рыжие пряди переливались в лучах раннего утреннего солнца, а взгляд голубых глаз был более решительным, чем когда-либо. Когда его выступление подошло к концу, единственное, о чем он думал, – это то, как сильно он хочет сразиться с ней, поделиться своими знаниями – знаниями, которые в ее руках были бы смертельны для любого нападающего.
Но когда наарвийцы хлынули на городскую площадь, разбиваясь на пары и выискивая свободное место, чтобы самим выполнить упражнения, Талемир потерял Дрю из виду. Он решил, что она, должно быть, нашла где-то более подходящее место для битвы с Эдриенн.
Он ходил с Уайлдером среди тренирующихся наарвийцев, поправляя их стойки и снова показывая приемы, когда кто-то был не уверен в себе. Рейнджеры были хорошими бойцами, хотя им не хватало изящества и дисциплины, как тем, кто проходил подготовку в Тизмарре. Несмотря на это, они, как и Дрю, были полны решимости защищать свой народ от тех, кто мог причинить им вред. Они стремились восстановить справедливость и наказать налетчиков.
Периодически он замечал Уайлдера неподалеку, который давал наарвийцам уроки, которые когда-то сам Талемир преподал юноше. От этого вида сердце сжалось в его груди, а также от мысли, что когда-нибудь настанет черед Уайлдера взять ученика под свое крыло и подготовить другого воина к Великому обряду.
– Сэр? – Один из молодых наарвийцев вырвал его из задумчивости. – Техника для отвлечения внимания выглядит так?
Выйдя из задумчивости, Талемир терпеливо понаблюдал за парнем, прежде чем поправить его неуклюжую стойку.
– Ты никогда не был так добр ко мне, – сухо сказал Уайлдер, когда мальчик убежал, чтобы показать остальным, чему он научился.
– Ты никогда не был таким вежливым.
– Чушь. Я был паинькой.
Талемир усмехнулся.
– А я возлег со всеми тремя фуриями.
Уайлдер фыркнул.
– Вы с Маликом были в десять раз хуже, когда были учениками. Я слышал слухи о вас.
– Малик вел себя хуже всех нас, – сказал ему Талемир. – Я просто
