следовал за лидером.
– В твоем духе. Вини бедолагу, которого здесь нет.
– Малик признал бы это с гордостью.
– Возможно, – согласился Уайлдер, глядя на тренирующиеся пары. – Они не так уж плохи, не так ли?
– Я видел и похуже.
– Ты имеешь в виду себя, когда смотрел в зеркало?
– Когда смотрел на тебя, – ответил Талемир.
Уайлдер ухмыльнулся.
– Я тебе не верю.
Но тут взгляд Талемира метнулся к небу. Терренс стремительно приближался к ним, резко снижаясь.
По коже Талемира пробежали мурашки, и, словно в ответ, ястреб закружил над ним слишком близко, привлекая его внимание.
– В чем дело? – нахмурился Уайлдер.
– Что-то не так. – Талемир уже двигался вслед за Терренсом, который, взмахивая крыльями, удалялся от площади. – Будь с остальными, – крикнул он в ответ, прежде чем пуститься бегом за ястребом.
Птица повела его по нескольким узким улочкам, паря между зданиями, изящно извиваясь и поворачивая, прежде чем нырнуть в открытую дверь помещения, которое, возможно, когда-то было мясной лавкой.
Внутри было пусто. Но Талемир тут же услышал громкие голоса из соседней комнаты. Терренс беззвучно опустился на верстак и ждал, пока мужчина подкрадется ко второй двери и прислушается.
– …Дай нам шанс, Дрю. Ты просто расстроена из-за Гаса, из-за…
– Не смей диктовать мне, что я должна чувствовать, Колтан.
– Пожалуйста, не воспринимай это так. Я просто… знаю, что нам хорошо вместе. Нам всегда было хорошо. Даже твои братья так думали.
– Что за нелепые причины. Почему моих братьев должно было волновать, с кем я сплю?
– Тебе не нужно ругаться. Я всего лишь…
– Не прикасайся ко мне.
У Талемира кровь застыла в жилах.
– Дрю, просто вспомни, как это было раньше. Как приятно…
Талемир услышал достаточно. Обнажив меч, он ворвался в помещение и увидел, как Колтан припер Дрю к углу сырой комнаты, обхватив ее руками за талию. Предплечье Дрю было прижато к его торсу, чтобы держать его на расстоянии вытянутой руки.
– Отпусти ее, – сказал Талемир холодным как лед голосом.
– Теперь ты следишь за ней? – усмехнулся Колтан. – Я вижу, как ты на нее смотришь.
– Я не буду повторять, – прорычал Талемир, направляясь к тощему ублюдку.
Колтан заметно побледнел, но не настолько, чтобы заткнуться.
– Это касается только меня и Дрю. Тебе здесь нечего делать…
Рука Талемира метнулась вперед и обхватила горло наарвийца, оторвав его от пола, словно он ничего не весил. Лицо Колтана мгновенно покраснело.
– Теперь это мое дело.
– Талемир, – сказала Дрю, дотрагиваясь до своей руки с мечом. – Я могу постоять за себя.
– Дело не в этом, – выдавил Талемир, сжимая горло Колтана. Глаза рейнджера вылезли из орбит. – Ты не должна этим заниматься.
Колтан вцепился в его руку, в панике отбиваясь ногами от Воина Меча.
– Ты так убьешь его, – воскликнула Дрю.
– Хорошо.
Колтан что-то прохрипел, его глаза налились кровью, лицо стало фиолетовым. Талемир наслаждался каждым мгновением страданий этого подонка. Он видел, как этот жалкий мальчишка преследовал Дрю, как он внушал ей чувство вины, как он пытался использовать трагедию ее семьи против нее, чтобы добиться своего. Нет, он заслуживал того, чтобы из него выжали жизнь. Он заслуживал того, чтобы…
– Талемир, – предупреждающе крикнула Дрю.
Колтан впился в него взглядом, безмолвно умоляя.
Мужчина в последний раз сильно сдавил ему горло для пущей убедительности, задумываясь о том, не повредил ли ему голосовые связки.
– Тронь ее еще раз, – сказал он, наклоняясь и прижимая Колтана к стене позади себя, чтобы убедиться, что его хватка отражает его слова, – и ты умрешь.
Воин Меча отпустил его, и Колтан рухнул мешком на пол, хватая ртом воздух и держась за горло.
К его удивлению, Дрю присела рядом с ним, и на долю секунды Талемир задумался, не зашел ли слишком далеко. Но девушка вытащила кинжал из-за голенища сапога и приставила острие к подбородку мерзавца. В уголках его рта появилась пена, когда он в панике посмотрел на нее.
– Я знаю, что это ты послал свое обвинение в Тизмарр… Я поняла это в ту же секунду, как они приехали сюда и ты чуть не наложил в штаны. Что ты пытался сделать?
Колтан тяжело дышал, отстраняясь, чтобы не касаться острия ее лезвия, но Дрю продолжала прижимать его к полу.
– Зачем ты это сделал? – спросила она.
– Я… – закашлялся парень. – Я думал, они просто скажут тебе остановиться, снова стать леди. Я не думал… не думал, что они пошлют их сюда. Я…
– Хотел, чтобы я снова стала леди? – выговорила Дрю каждое слово, не веря своим ушам.
Талемир наблюдал, как до нее доходит правда. Она явно знала, что парень влюблен в нее, что он чувствует, что имеет на нее право. Но это?..
Пока он паниковал, Колтан наговорил еще больше глупостей.
– Ты была лучшим рейнджером Эдриенн. Она посылала тебя повсюду. Без меня. Ты больше заботилась о своих обязанностях по отношению к ней, чем обо мне и…
– Я услышала достаточно, – оборвала его Дрю. – Убирайся с глаз моих. И никогда больше не заговаривай со мной, – приказала она.
На шее Колтана уже появились синяки, глаза все еще были широко раскрыты и налиты кровью. Он выбежал из помещения, едва не споткнувшись на бегу.
Дверь захлопнулась за ним, эхом отразившись от тишины, повисшей между Талемиром и Дрю.
Девушка тяжело вздохнула, убрала кинжал в ножны и поднялась на него.
– У меня все было под контролем.
– Я знаю.
– Тогда зачем вмешался?
– Потому что не ты затевала эту битву. И иногда приятно, когда за тебя сражаются.
Дрю, казалось, обдумала эту мысль.
– Ты хочешь поговорить об этом? – спросил он. – Он что-то тебе сделал?
Она покачала головой.
– Он подстроил все так, что Эдриенн оказалась в паре с кем-то другим для тренировки. Мне следовало просто отказать ему, но… – снова покачала головой. – Утомительно постоянно защищаться, постоянно быть вынужденной не соглашаться. Иногда просто проще…
– Вот, – заявил Талемир, сдерживая свой гнев со всей силой, на которую был способен.
– Вот что?
– Вот поэтому я и вмешался. – Он пристально посмотрел ей в лицо, чтобы она поняла, что он говорит серьезно. – Тебе не следует нести это бремя в одиночку.
Дрю застыла. На мгновение она казалась отстраненной, как будто вспомнила каждый подобный случай из своего прошлого. Она медленно кивнула.
– Спасибо.
Талемир склонил голову.
– Ты бы убил его, – констатировала она.
– Без единой мысли.
– Но ты этого не сделал… Почему?
– Ты не хотела, чтобы я его убивал.
– Так просто? – Она приподняла бровь, глядя на него. – Вот так просто, могучий Воин Меча в моем распоряжении?
Боги, он хотел поцеловать ее, хотел сказать, что его сердце, полное теней, принадлежит ей, и только ей одной, и она может распоряжаться им, как пожелает.
Вместо этого он выдавил из себя смешок.
– Не забивай себе этим голову.
Дрю посмотрела на него с серьезным выражением лица.
– Научи меня. Не хочу быть единственной наарвийкой, которая пропустила тренировку из-за какого-то придурка.
– Ты видела наши уроки.
– Этого недостаточно. Покажи мне. Позволь увидеть, как победить тебя.
Так Талемир и сделал.
Снаружи Уайлдер наблюдал за оставшейся частью пар вместе с отцом Дрю, Фендраном, который проверял каждое оружие. Мастер кузнецы сидел за самодельным столом на городской площади, а наарвийцы выстраивались перед ним в очередь, чтобы отдать свои клинки.
Когда Талемир и Дрю вернулись, Талемир увидел, что руки пожилого мужчины дрожат, держа каждый клинок и протягивая его перед собой. По тому, как Дрю вздохнула рядом с ним, он понял, что она тоже это заметила, поэтому не колеблясь подошла к отцу. Там девушка что-то прошептала ему, и Талемир проследил за тем, как ребенок пытается успокоить своего родителя, но нахмуренный лоб Фендрана так и не разгладился.
– Он беспокоится за нее. – Слева от Талемира раздался голос Эдриенн, и, обернувшись, он увидел, что генерал прислонилась к ближайшему столбу, не сводя глаз с Эммерсонов. – Фендран уже потерял жену и четырех сыновей из-за этой проклятой войны…
– Он не потеряет Дрю, – ответил Талемир. – Только не в мою
