я с ногами залезла в кресло и когда Ант захлюпал, прихлебывая чай. Тана здорово удивилась, обнаружив нас в таком виде, и обрадовалась, когда мы предложили ей присоединиться, хоть и не расслабилась по-настоящему. Принесенную с собой книгу она отложила на комод, чтобы не испачкать, и принялась попивать из чашки почти так же чинно, как старшая горничная.
На то, чтобы посвятить их в дело, много времени не ушло. Я сама подлила себе ароматно пахнущего травами чая и спросила парней:
– Выяснили что-нибудь насчет тех девушек, о которых я говорила вчера?
– Шесть имен – многовато для одного вечера и ночи, – заметил Шеб. – Тем более что двое из них неместные. Но кое-что мы все же узнали.
– Одну из невест можно не подозревать, – продолжил Ант. Он откусил пирожное и аж закатил глаза от удовольствия. – О Боже, сливовое!
– Сливовое, – машинально поправила Фарья.
– Да какая разница, вкуснотища же! – отмахнулся он.
– Сливовое – тоже мое любимое, – хихикнула Тана, в награду получив влюбленный взгляд Анта.
Мне не хотелось прерывать их воркование, но пришлось.
– Ребята, – я хлопнула в ладоши. – Давайте не будем отвлекаться. Скоро уже придет портной, а мы только чаи гоняем и ничего толкового еще не сделали.
Все немного подсобрались.
Глава 17.2
– В общем, одну мы исключили из списка, – быстро дожевав, сказал Ант. – Она не стала терпеть насмешки и уехала из Загрема вместе с семьей в родовое поместье достаточно далеко отсюда. Последний год о ней и ее родных ничего слышно не было. Вряд ли она может быть виновата.
– Пожалуй, – согласилась я. – Значит, осталось пять.
– Четыре, – поправил Шеб. – Еще одна, родом с границы, после знакомства с Баво вернулась в родной город и вышла там замуж за местного аристократа. Они несколько месяцев назад приезжали в Загрем по приглашению королевы и уехали домой. Показались дворцовым слугам вполне довольными супружеской жизнью.
– Ну, это еще ни о чем не говорит, – засомневалась я. – Но ладно, предположим, у нее всё сложилось хорошо и мотивов мстить принцу нет.
– О второй девушке родом из приграничного городка мы ничего не выяснили, – добавил Ант. – Тут и имени ее не слыхали.
– Либо они никогда не была в Загреме, либо была, но под другим именем, – я почесала подбородок. – Темная лошадка. Ну ладно, предположим, что она так и осталась дома. Итого трое. Даже двое, если не считать леди Илэйн, которая подружилась с Баво.
– А вот тут начинается интересное, – встрял Шеб, косо глянув на Фарью. – Нэри, ты просила выяснить, у каких семейств собственные путевики. И они есть у всех трех: рода Энгеван, рода Видлен и, разумеется, у рода Галантил.
– Вы же не подозреваете сестру господина Элента в покушении на убийство? – оскорбилась старшая горничная.
– Нет, конечно, – заверила я. – Мы всего лишь собираем сведения. А вдруг ее кто-то захочет подставить?
Фарья успокоилась, а я наморщила лоб, вспоминая, что за истории связаны с первыми двумя именами.
Алмирис Энгеван – это та самая девица, на которую вчера больше всего досадовал Элент. Она попала в плен к степнякам и провела с ними достаточно, чтобы успеть завязать с кем-нибудь из них дружбу. Такую, что позже за вознаграждение племя помогло девушке собрать шиданов и натравить их на принца. В эту теорию укладывалось и предположение Баво, что кочевники не очень-то доверяли тому, с кем заключили сделку.
Из уважаемого семейства Видлен происходила вторая кандидатка в невесты – леди Шайла, наполовину доларка. О ней Элент тоже отозвался без восторга. Шайла притащила с собой в лагерь домашнего песика, который лаял и ночью, и днем, мешая воинам спать и выводя из себя. В конце концов собачку «случайно» чуть не затоптали кони, и девушка, к тому моменту уже сообразившая, что с Баво ей ничего не светит, поехала домой лечить свою зверушку.
– Алмирис Энгеван у нас получается главной подозреваемой, так? – задумчиво уточнила я.
– Ты про Шайлу, Шайлу сперва послушай! – посоветовал Ант.
У него аж глаза горели.
– И что с ней такое? – поддалась я.
– А вот что, – принялся рассказывать Шеб. – Про Шайлу говорят, что она легкомысленная и не отличается целомудрием. В любовниках у нее сейчас ходит некий лорд Арлан Цереш, владения которого как раз находятся недалеко от степи. Где он познакомился с Шайлой, ты, наверное, и сама поняла. Теперь самое интересное, – друг, дразня меня, сначала отпил из чашки и только потом, сверкнув зубами в улыбке, продолжил: – Судя по слухам, этот Арлан Цереш весьма мрачный тип. Так как кочевники разоряли и его земли, он взял своих людей и отправился к принцу. Но что-то они не поделили, и Баво отказался от помощи Цереша, хотя у того был многочисленный отряд. Цереш остался обижен и не скрывает этого, несмотря на то что приехал в столицу и уже какое-то время старательно подражает здешней моде. Даже подарил любовнице собственного путевика. А тот – угадай наполовину кто?
– Степняк? – предположила я.
– Ну! Степняки хоть и дикари дикарями, а возле границы многие имеют с ними дела. Иногда и браки заключают. У парнишки, говорят, лицо чисто кочевничье.
– Видела я вашего лорда Цереша, – задумчиво сказала Фарья. – Пренеприятная личность, но некоторые женщины помоложе находят его привлекательным мужчиной. Деньги у него есть – на его земле богатое месторождение железа, которым он страшно гордится. А благодаря кошельку и друзей он заводит легко.
– Фьёртовы копыта, да здесь целый букет причин и возможностей убить Баво, – охнула я.
– А мы тебе про что! – победно улыбнулся Ант. – Идеальный кандидат на звание злодея. Вот кого надо на первое место ставить.
– Фарья, – я повернулась к горничной, – а ты не знаешь, он приглашен сегодня на вечер в честь Баво?
– Вряд ли. Король далеко не дурак, чтобы привечать людей, разругавшихся с его сыном. Но, – медленно произнесла она, – Шайла до сих пор фрейлина королевы, и у нее есть привилегии. Следует ждать, что она придумает способ протащить любовника.
– Ясно…
– Подождите, – прервала нас Тана. До этого момента она так внимательно слушала, что даже не
