пав под градом ударов, первый, затем, задержавшись чуть дольше, двое следующих за ним, затем еще трое, четверо, до тех пор, пока строй не был расколот, как орех. Довершая разгром, Хелдор окликнул дружинников, и они начали медленно выдавливать северян с фланга.
На строй Арн-Дейлцев выскочил вожак разбойников – он выглядел еще более свирепо, чем прежде, он начал выть, стенать, из его рта пошла пена. Северянин стал истово колотить щитом и меч, на умбоне стали появляться вмятины. Он приплясывал на месте, а потом начал, что –то сдавленно вопя, грызть кожаную окантовку щита. От него отпрянули тут же и его соратники, и воины кланов, что шли за Йоглем. Только дружинники Хелдора опасливо, но спокойно стояли, выставив оружие и выжидая, что случится дальше. Замолчали арбалеты. В оглушающей тишине лопнула тетива, натянутая на баллисту. Бой вдруг сошел на нет.
- В него вселился сам бог войны! Это знак! – Громко, четко, но не вполне уверенно в своих силах, вымолвил конунг. Значит, исход боя должен быть решен поединком.
- Сожрал грибов – спокойно сообщил товарищам поблизости Халдык.Понял, что без шансов.
- Кто примет бой с осененным богом поединщиком? Кто теперь осмелиться сказать, что мы неправы?! – Самодовольно сказал конунг.
Хелдор хмыкнул и, волоча, волоча за собой меч словно хвост, делая борозду в песке, выступил вперед:
- Что за бог такой, который лишает своих воинов разума? Я окажу милость этому миру, убив эту бешеную скотину! – северяне ахнули от подобного богохульства. - Приступим же.
- Лучше бы дал его мне… - Вполголоса проговорил Халдык.
- Нет уж. – Хелдор согнул колени, меч медленно опустился вниз и вбок. Отнюдь не щуплого телосложения командир пикинеров выглядел рядом с этим великаном как небольшой хищный зверек, почуявший добычу вдвое крупнее себя.
- Пусть бой начн… Эм… - Конунг осекся, увидев, что впавший в неистовство берсерк бросился вперед. Хелдор сжался вдруг, как кот перед броском и нанес удар. Слишком поздно. Длинный меч полоснул по ноге противника, оставив кровавый росчерк, но безумец не заметил это, ломясь, словно кабан, вперед и выставив щит. Командир пикинеров уперся мечом в щит, едва устояв на ногах, и меч северянина ужалил арн-дейлца под ребра. Не будь на нем кирасы – вожак разбойников выпотрошил бы его, словно рыбу. Лезвие провалилось вперед, и Хелдор смог уйти вправо, сам едва не упав.
Командир пикинеров пожалел о том, что не приказал застрелить берсерка из арбалетов, как бешеное животное, но продолжил честный бой – настолько, насколько это возможно с объевшимся грибами чудищем, что не чувствовало боли. Тем не менее, кровь из раны одержимого все равно сочилась, как из раны обычного человека. Это Хелдору на руку – если ему достанет сил уклоняться от наскоков и рывков противника.
Арн-дейлец почти оказался за спиной у налетчика, но тот был очень проворен для своей стати, и ударил Хелдора по затылку щитом вдогонку. Сталь и в этот раз сберегла его, а на затылке появилась внушительная вмятина. Он едва удержался на ногах и, развернувшись, почти вслепую рубанул мечом наискось. Меч не смог прорубить кольчугу, но словно вмялся в нее на половину своей ширины. Сухо треснула ключица, но одержимый словно не заметил этого, вновь взмахнув мечом. Хелдор шагнул назад, поднимая меч, инстинктивно прикрывая голову. Широкий короткий меч противника, высекая искры, обрушился на ту часть клинка, что ближе к рукояти. От сильного удара рука противника вдруг выгнулась в плече так, будто у берсерка пыталось вырасти крыло, а треск и хруст стал еще более явственным.
Судя по всему, безумец, не чувствуя боли, нанес этот удар и окончательно искалечил себя. Он бы того и не заметил, но, кажется, его пальцы онемели, и он едва не выронил оружие. Тот, полагая это лишь за небольшую неприятность, что было сил швырнул круглый щит в Хелдора. Он отпрянул назад, закрываясь гардой. Неожиданный бросок лишь немного ссадил пальцы под латными перчатками, но в это время противника перехватил меч в левую руку. Несмотря на то, что вся правая штанина пропиталась кровью, да так, что козлиный мех слипся в мерзкие сосульки, а рука висела плетью, он вновь бросился в атаку. Левой рукой он управлялся не так умело, но, тем не менее, скорость ударов поражала. Хелдор отступал от противника по кругу, покуда тот делал быстрые, размашистые движения, пытаясь достать арн-дейлца. Для Хелдора были при таком раскладе опасны восходящие удары, потому на нем было поножей и набедренников. Он давно не орудовал мечом так долго, и уже начал было полагать, что полексом уже давно вышиб бы негодяю мозги. Тем не менее, им вдруг овладел азарт: он все быстрее двигался по кругу, сливая в сторону все атаки, нанесенные безумцем, закручивая его в нужную для себя сторону. Руки немного натрунились, но он все равно стал действовать быстрее, словно попав в ритм поединка. Зрители – и Арн-Дейлцы, и северяне, - ахнули когда он, сумев выгадать момент, ответил на удар выпадом , ткнув недруга в кольчугу. Острие прошло на несколько сантиметров через звенья и поддоспешник, кольчуга стала медленно буреть от крови. Хелдор хмыкнул, словно разгадал фокус уличного шарлатана, после чего легко сбил два удара и нанес еще один выпад, но уже в живот. Другой человек бы после неглубокого, но наверняка болезненного удара сквозь кольчугу остановил бы бой, но берсерка это не смущало.
Новая атака берсерка и Хелдор понял, как действовать – он поднял меч над головой, чуть разведя локти в сторону, и когда противник снова взмахнул мечом сверху вниз, обрушил меч на голову противника.
К сожалению, удар получился не вполне точным и лезвие, соскользнув с крепкого черепа, смахнуло северянину часть скальпа вместе с ухом. Обильно полилась кровь, одержимый начал слабеть, но, тем не менее, ему достало ярости перехватить меч покрепче и рубануть Хелдора по ноге, точно под латную юбку кирасы.
Хелдор скрипнул зубами от боли. Длинный меч, обагренный кровью врага, вонзился в песок, он чуть оперся на него, стараясь не упасть. Глаза закрыла кровавая пелена, он чувствовал, что его нога, разрубленная до самой кости, готова подломиться. Противник выдернул меч, выпрямился. Он свирепо оскалился, изуродованная голова и изломанное плечо жутко контрастировали с белыми от бешенства глазами и оскаленными зубами. Безумец замахнулся еще раз, готовый обрушить удар на Хелдора вновь. Кажется, тот уже был готов бить чужеземца просто гардой по голове и лицу, пока не вобьет в землю. Командир
