мере, они не все были заодно – два дружеских им клана так и шли вместе, поодаль, еще один, который вел примелькавшийся коренастый вояка, вообще шел сам по себе – а вся прочая толпа вместе, но и там не было согласия. Кажется, предводитель налетчиков хотел броситься с оставшимися воинами в бой, чтобы поквитаться за поражение, но конунг, правивший городком, увещевал его.
Это было хорошо, потому что при вожде налетчиков было три десятка человек, но много более крепких и опытных, чем те, что оставались стеречь корабли. Каждый из них был в кольчуге и шлеме с личиной или полумаской, что в данной местности считалось очень богатым снаряжением и носили его исключительно опытные воины.
Интересно, для чего конунг созвал трэллей? Неужели их можно заставить сражаться?
Хелдор приказал никому не отходить далеко от кораблей и быть наготове, а сам двинулся вперед. За ним шел, само собой, Халдык, а также за ним семенил Крисс, волоча командирский полекс.
К нему также вышел конунг с двумя рослыми воинами и вождь налетчиков. Бесцветные волосы на голове и на лице топорщились, оттеняя красное от гнева лицо. Поверх кольчуги была накинута шкура медведя, на ногах были, несмотря на летнюю погоду, меховые штаны, кажется, сшитые из коз.За ним хотели пройти все оставшиеся с ним воины, но их оттерли в сторону.
Сам конунг выглядел уставшим и рассеянным, кажется, уже сам был не рад, что все так вышло боком. Теперь он пытался все решить мирно, пока не пострадали и его люди, и его авторитет.
Предводитель налетчиков приблизился к Хелдору на расстояние вытянутой руки – большой и грозный, как медведь, вставший на дыбы. Командир пикинеров не испугался его свирепого взгляда – даже рука к мечу не дернулась.
- На твоем месте я бы боялся, land rotter. Неосторожное слово, и ты идешь кормить крабов. Как и твой тонкокостный народец. – он говорил с акцентом, но, в целом, языком владел.
- Две трети твоей команды убита или в плену, здоровяк. – напомнил Хелдор – будь хорошим мальчиком, и сможешь уйти домой – тут он демонстративно сложил руки на груди – посуху.
Здоровяк сделал еще шаг, нависая над командиром пикинеров. Он теперь даже мог видеть, как злобно шевелились его ноздри. Хелдора это не впечатлило, и тот отступил назад.
- Мы здесь для того, чтобы остановить кровопролитие, и попытаться решить это мирно… Или малой кровью – заявил конунг. Мы должны высказаться.
- У меня нет ни к кому обид – заявил Хелдор – вы, конунг, пытались меня обмануть, прельстив едой, женщинами и выпивкой. Из-за этого могли погибнуть мои люди. Но я забираю этих четырех милых девиц и более не держу зла на тебя. Что касается твоего сообщника – при этих словах остальные люди загомонили – он бился и проиграл. Я забираю его три драккара, захваченных в бою назначаю треллями, а ему самому и остаткам его дружины я великодушно сохраняю жизнь, а также их оружие и снаряжение. – услышав эти слова, проигравший вождь стал так зол, что, того гляди, у него пар пойдет из ушей – поэтому я дожидаюсь прилива и ухожу прочь.
- Ты не двинешься с места, land rotter!
- Это решать уже, видимо, не тебе. – спокойно, но решительно прервал его Хелдор - Я хочу обратиться к остальным ярлам – вы знали о темных делах своего конунга? Вы были в сговоре с ним?
Начался возбуждённый ропот – благодаря тому, что чужеземцам удалось расправиться с налетчиками, вскрылась нелицеприятная правда.Быть может, кто-то это знал, но не замечал. Тем не менее, появление Арн-Дейлцев теперь разворошило осиное гнездо.
- А как думаете, не станет ли кто-то из вас следующим? Когда торговля прекратится, какой клан ваш конунг бросить морским разбойникам в пасть?
Мысль об этом поразила жителей. Хелдор не без легкой улыбки заметил, как колеблющийся клан начал тянуться к двум другим, с которыми они были дружны.
- Этому не бывать! Одно дело – чужеземцы. Другое – свой народ! Мы все чтим одного бога! Ты нарочно хочешь нас поссорить.
Хелдор громко и обидно рассмеялся:
- Скажет мне кто-то из ярлов – продаете ли вы чужеземцам вот такие вещи? – с этими словами Хелдор достал из-за пазухи подвеску в виде наконечника стрелы – с до боли знакомыми насечками.
В точку. Лица у северян вытянулись. Конунг, чуя, чем это может пахнуть, стал пятиться к своим воинам. К Хелдору вышел коренастый ярл:
- Меня зовут Йогль. Ярл клана Иглевинг – поклянись в том, что не соврешь. И ответь на один вопрос.
Хелдор, не колеблясь, снял латные перчатки, протянув их Криссу, достал нож, что всегда был при нем на поясе и сделал быстрый, тонкий разрез, после чего протянул руку Йоглю. Кровь начала часто-часто капать на влажный песок до тех пор, пока тот не подал ему руки в ответ, крепко пожимая:
- Откуда ты взял этот знак Фрейи?
- Фрейи?
- Это богиня, покровительствует любви, плодовитости… Этим знаком одаривают всех девочек, едва им исполняется двенадцать. Это не просто украшение из серебра в твоих руках, чужеземец. Это чья-то жизнь. Ни одна женщина не отдаст это знак добровольно. Погибнет за него. Скажи, откуда ты его взял?
- Он взят на корабле налетчиков. В сундуке.
Коренастый воин стал тяжело и зло дышать, отпустил руку Хелдора, но тут, кажется, ему стало дурно, он пошатнулся вперед, командир пикинеров подхватил его под локоть. Похоже, в глазах Йогля это было самым настоящим святотатством.
- Спасибо… Теперь все ясно. Значит… Он точно грабил наших соседей, другие острова – хрипел Йогль – и его недоноски так жадны, что посмели отнять наконечник Фрейи у женщины. – он дрожащей рукой взял из рук Хелдора медальон – еще блестит… Не потускнел. Это была молодая девушка. Если она еще была жива, чужеземец, то потом она наложила на себя руки.
Йогль еще пару мгновений смотрел на украшение, повергшее его в священный ужас.
- Вам, чужеземцам, это не понятно. Но этот знак никогда не покидает шею девушки или женщины. Он сгорает вместе с ними в погребальном огне.Ей не найти пути к дому Фрейи… Прошу, расплавь его. И дай морскому прибою забрать его.
-Я клянусь, что сделаю это,Йогль. На корабле достаточно добычи и без этого знака.
-Ты очень честен и благороден для тех, кого мы зовем land rotter. А теперь же… Смотрите, как наши
