пришлось налетчикам явиться прямо в город, чтобы потом не гнаться за добычей по реке.
Налетчики в своих силах и в реальной расстановке сил после их атаки уверены не были – Рен проследил и доложил Хелдору, что отряд в десять человек пустырями двинулся к башне, где сейчас располагался конунг. Жаль, что они двигались с осторожность и на почтительном расстоянии – а то вдарили бы для острастки баллистой. Хелдор хотел применить этот козырь наверняка – тем более, что стрел было с десяток, а запасная тетива лишь одна.
Через некоторое время после того, как делегация проследовала к башне, оттуда потянулись люди из других кланов – пара бойцов из дозора сообщили, что туда оружно идут все мужчины кланов - даже безусые юнцы и согбенные старики. Даже ранее дружелюбный трактирщик, подозрительно поглядывая на пришельцев двинулся на шум. Поверх суконной туники на нем был кожаный доспех из мелких, пришитых внахлест пластин, на голове был ржавый шлем, собранный на два обруча клепками. В руках был иссеченный щит и видавший виды топор.
- Эй, уважаемый, а что происходит?
- У нас тинг – трактирщик, резко посуровевший, смерил Хелдора с ног до головы, не без зависти посмотрев на его кирасу. –собрание такое.
- А по поводу?
- Пытаемся разобраться, что происходит… И кто прислал сюда морских разбойников.
- Вы найдете ответ у конунга – с вызовом произнес Хелдор.
Трактирщик покачал головой:
- Надеюсь, нам не придется схлестнуться.
- Неужели ты боишься смерти – удивился Хелдор – вам каждому за гибель в бою уготован чертог.
- Не в этом случае – немолодой мужчина поджал губы – я дал вам кров и пищу – напасть на гостя – преступление.
- Ваш ярл выглядит разумным и того не допустит.
- Спасибо на добром слове, Хелдор. Надеюсь, встретимся за ужином – морщины воина чуть разгладились – хотел для вас зарезать бычка.
- Это будет честью для нас – Хелдор махнул на прощание рукой.
Потянулись томительные минуты ожидания. Воздух стал тяжелым, влажным. Напряжение росло. Арн-Дейльцы не могли даже предполагать, откуда ждать опасности. Хелдор в десятый раз обошел все баррикады, стихийные укрепления. Еще по несколько раз дал гребцам несколько наставлений.
Окрестности разразились криками и лязгом. Стало слышно, как местные грозно стучат мечами и топорами о щиты. Хелдор приказал бойцам подниматься, но в том уже не было совершенно никакой нужды – все и так встрепенулись, заученно сбиваясь в строй. Воинственное настроение передалось даже освобожденным пленницам, что похватали вилы и грабли – стало видно, что обратно в рабство они уж точно не дадутся, даже если их негаданных спасителей ждет поражение.
Хелдор держал в правой руке полекс, левая судорожно сжимала навершие меча. Он посчитал всех бойцов по головам, и вдруг его осенило:
- А где Крисс?
Его бойцы начали что-то невнятное бубнить, гребцы, скорее всего, даже не поняли, о ком речь. Только Халдык припомнил, что он прогуливался неподалеку от баррикад до того, как пропал из виду. Не успел командир надумать худшее, как услышал, как Крисс уже бежал со всех ног по главной улице городка, натужно сипя . Он нацепил на себя все свое снаряжение, так что пробежка далась ему не без труда. Не успел Хелдор в сердцах его отчитать, как Крисс начал доклад:
- Ко… командир… Ух… Простите… Готов… Понести наказание… Но это важно…
- Говори же! - с легким раздражением сказал Хелдор.
- Был совет, а потом… что-то не поделили… Началась потасовка, все разошлись в разные стороны – два клана, что с нами дружны – на одной стороне, еще один, загородившись щитами от прочих, особняком. К воинам конунга примкнули, стало быть, налетчики.
- Оттуда удара пока можно не ждать, а вот те, что на кораблях… Пока Хелдор, наморщив лоб, прикидывал, сколько разбойников осталось у кораблей, Рен с облюбованной вышки сообщил еще одну новость:
- Командир! Отряд одного из кораблей пошел к башне. Порядка двух десятков.
-Сделав нехитрые расчёты, Хелдор крикнул лучнику:
- Будь готов! Перевес так себе, но он есть –сообщил он присутствующим. Будем атаковать.
Дружинники, предвкушая стычку, начали ободряюще хлопать друг друга по плечам. Те же, что бойцами не были, восприняли эту новость неоднозначно.
- Эй, начальник, мы не воины, а рыбаки! – Заявил рыбак, что был уж больно охоч до женщин. Заводиле стало вторить с дюжину недовольных голосов. Остальные гребцы восприняли это спокойно, понимая, что им требуется лишь прикрыть пикинеров, а ремесленники стали деловиты взводить арбалеты, воспринимая грядущую стычку как издержки работы.
Флера взяла над девушками шефство, приказав им вместо шанцевого инструмента набрать чистого полотна для перевязок – и ни в коем случае не высовываться. Хьюберт, что до этого подошел на шум, взволнованно отдуваясь, побежал заряжать баллисту. Несмотря на грузность и годы за плечами, ему передался воинственный дух молодых дружинников.
- Ладно, оставайся на складе. Я не хочу, чтобы моих бойцов прикрывал трус. – Буднично сказал командир.
Бравирующий здоровяк резко стушевался – те, кто его поддерживали гулом, пристыженно заткнулись.
- У нас баллиста, десять арбалетов, опытный лучник, орк и долбаная пластинчатая броня! А спину нам прикрывают здоровые мужики, что могут сутки грести, не переставая. ИЛИ Я НЕ ПРАВ??
Его поддержали криками, гребцы расправили плечи, словно став выше ростом. Так-то лучше.
- К бою, Арн-Дейл! Пусть проклянут тот день, когда они встретились с нами!
Отряд в почти шесть десятков человек, свистя и потрясая оружием, стал выстраиваться за складом, на виду у налетчиков, что охраняли корабли. Те встрепенулись, стали строиться, готовясь к бою. Арн-Дейлцы выстроились за невысокими баррикадами, Иверень со своими щитоносцами сразу забрал вправо, спрятавшись за старыми ящиками и корзинами. Орк нарочито медленно и грузно протопал по левую руку от строя, держа в обоих руках свои чудовищного вида. Выстроились противники так ожидаемо, что Хелдор позволил себе тихонько хмыкнуть – просто два ряда воинов, о двадцати в каждом, собрались в импровизированную стену щитов. Еще десятка полтора человек стояли поодаль – видимо, сплошь молодые – кто с копьями, кто с дротиками, а у троих были фустибалы: пращи, размещенные на шестах, что позволяло швырять весьма крупные камни и довольно далеко, хоть и не особо точно.
Прикинув свои шанс и численность чужеземцев, налётчики предпочли действовать от обороны. Один из молодых вдруг сорвался с места, чтобы сбегать за подмогой, и это значило, что они постараются потянуть время. На вышке завозился Рен,
