сказать кое-что, что вас насторожит.
- Меня?
- Да – Рен повернулся к командиру – лучник был едва ли старше него, уже в плечах и несколько ниже. Однако же, обе руки выглядели невероятно сильными. – Отвечу на несколько вопросов, что висят в воздухе. – Естественно, я учился стрелять из лука не в деревне охотников.
- Ну… Это было очевидно.
- Это был тайный Орден убийц. Лук и скрещенные стрелы на черно-красном фоне.
- Вот те раз…
- Что, видели этот герб раньше?
- Не герб. Цвет. Ты смотрел на флаг, что таскает Крисс?
- Хм – Рен задумчиво подкрутил едва отросшие усики, после чего ответил – за этим стоит какая-то загадка командир, но сегодня моя очередь раскрывать карты – я хотел кое-что украсть у самого Теодорика, но не преуспел.
- Ну, как минимум ты еще тогда был на нашей стороне.
- Был на стороне своего ордена, пока меня не подставили. Однако, осмелюсь предположить, что этим я Теодорику здорово подгадил – Рен судорожно вздохнул – я думаю, на сегодня хватит – давайте о насущном?
- Ну давай же.
- В бухте скрылось три корабля. Как их тут называют – драккары. Может торговцы. Может не торговцы. Но зачем торговцам прятаться за бухтой ввиду поселения.
- Это могут быть разбойники, и тогда в опасности будем не только мы, но и местные…
- Хэ… Хэ… Хьелдор! – кто-то внизу попытался выговорить его имя, но получилось так, будто он чихнул.
Командир пикинеров посмотрел вниз, нашел мужчину средних лет, что был одет в темно-синие одежды в цвет стяга конунга.
- Я слушаю.
- Конунг приглашает тебя и всех твоих воинов в Главный Зал этим вечером, нужно выпить за ваше отплытие. Чтобы боги на обратном пути подарили вам сильный прилив и достаточной крепости рук, чтобы грести вверх по реке.
- Рен, - вполголоса проговорил Хелдор – спустить, отдохни пару часов и заступай на дежурство. Если не будут давать подняться на башню… Сразу к нам.
- А мне выпить за отплытие – нарочито жалобно сказал Рен.
Командир сначала насторожился, но потом ставшее серьезным лицо Хелдора разгладилось:
- Ну вот, я уж думал ты вообще шутить не умеешь! –он хлопнул лучника по плечу и стал спускаться.
Оказалось, что конунг позвал на пир только Хелдора и его дружинников, гребцы, купцы и ремесленники были посланником резко отвергнуты. Командир пикинеров сказал Хьюберту быть наготове – пики и арбалеты пусть будут под рукой. Рена он специально «забыл», и при сменившемся раскладе он повелел ему не появляться на каланче, а затаиться на втором этаже амбара.
Двери в уродливое квадратное строение были открыты. На улице начинало смеркаться, вход в зал манил ярким веселым светом. В сопровождении стражей Хелдор первым вошел в чертоги местного конунга.
Большой зал был по-варварски грубо и незамысловато украшен – на стенах ковры и гобелены, судя по всему, добытые в набегах и походах, пол устлан разномастными шкурами коров, медведей, оленей –всего, что достало оружие охотника. Кое-где они были уже облезлые.
Длинные, грубо сколоченные столы и лавки под стать были выстроены вокруг очага, от которого в помещении делалось жарко и дымно. На столе стояли кувшины, деревянные бокалы, сейчас пустующие, и подносы, на которых был свежий хлеб и жаренное мясо.
Во главе стола сидел конунг, что ранее пытался купить Халдыка, подле него супруга, чья покупка кольца Хелдора тоже не задалась.
- Дорогие гости – почти торжественно заявил высокий мужчина с не вполне опрятной бородой – быть может, уже завтра боги моря будут к вам благосклонны и подарят вам прилив, что поможет вам вернуться домой. Но сегодня я должен накормить и напоить вас до отвала. Между нами нет вражды, потому прошу, оставьте свои мечи у входа – также, как и мои люди и гости из других кланов. Будьте как дома!
Хелдор неспешно стал отстегивать ножны с мечом, давай знак остальным. Халдык немного поворчал, но снял сабли со спины, положил рядом с полуторным мечом Хелдора. И они, и прочие гости довольно быстро расстались с оружием, расселись. Местные сразу стали есть, дружинники были в некотором замешательстве:
- У нас не принято томить гостей долгими речами – прошу вас, угощайтесь, а поговорим, если потребуется, позже. Ну и выпьем за удачную торговлю, само собой.
Люди Хелдора ели неспешно, но основательно – много не пили, ведь если придется завтра плыть, то лучше на свежую голову. Самого командира, которого усадили во главу стола, с остальными вождями и конунгом с супругой, чувство опасности не оставляло. Он сидел прямо рядом с супругой конунга, высокая холеная женщина лишь один раз взглянула на Хелдора, после чего старалась даже не поворачиваться в его сторону. Кажется, все еще сердилась на то, что он не продал ей колечко.
Воздать должное угощению, впрочем, можно без опасений – все пили и ели одно и то же, гости были рассажены вперемешку – не давая никому сбиться вместе, и едва ли тут что-то было отравлено. Это выглядело как возможность пообщаться с незнакомыми ранее людьми, при этом не идя к ним через весь зал.
Пир шел своим чередом – некоторые гости из других кланов начали терять меру, но люди конунга, число которых было сравнимом с отрядом при Хелдоре, выглядело в некоторой степени напряженно, словно ждали чего-то. В один момент жена конунга встала из-за стола и ушла, на ее место тут же подсел ее супруг вместе с рогом, наполненным до краев, решив вдруг побеседовать:
- Ну, как вам наше гостеприимство?
- Честно говоря, приглашение было совсем уж неожиданным. Тем более не я командовал этим походом, лишь его воинами.
- Так воин – самое главное! – не согласился конунг.. Война, воинское умение – вот самая кость любого народа. Все прочие ремесла и дела – лишь кожа и мясо на нем, так-то. Именно поэтому я пригласил именно вас, а не этих… Счетоводов.
- Но вы тоже занимаетесь торговлей – удивился Хелдор.
- Да, времена такие настали. Не все удается ныне добыть боевым топором. - Посетовал мужчина. – А как, скажи, у вас принимают гостей?
- Ну, - несколько потерялся Хелдор – напоят, накормят с дороги, баню истопят, спать уложат.
- А нет ли у вас древнего обычая…
- Какого
