которые уже активно делали ставки на победителя. Всех, кто выстоял, попросили подойти к противоположному выходу для нового инструктажа, а территорию в этот момент перестраивали стихийные маги во главе с Шимондой Ричард. Я окинула быстрым взглядом собравшихся – нас осталось вдвое меньше. Следующий тур предполагал противостояние внешним факторам, а точнее – прохождение полосы препятствий.
Нас атаковали колючие снежинки, на горке внезапно размокала почва и участники «радостно» скатывались вниз. Воздушные кулаки вылетали из-под земли, сбивая с ног, а кого-то и впечатывая в стену.
Мы преодолевали полигон с одного края до противоположного, при этом не видя за препятствиями финиша, пока не оказывались прямо перед ним. На данном этапе отсеялась еще часть студентов.
Мы с Нинель на всем пути помогали друг другу, в то время как некоторые пары (что я отметила краем глаза) шли каждый сам за себя. Возможно благодаря этому, мы не просто дошли до финиша, а сделали это одними из первых. И повалились в удачно кем-то принесенный стог сена. Я лежала и возводила хвалу богам за то, что надоумили меня взять такие замечательные костюмы. Да, они стоили не дешево, но их водоотталкивающая ткань с магической защитой от пыли, позволяла нам даже, лежа на финише, оставаться опрятными и яркими. Вот разве что соломинки, застрявшие в волосах, придавали хулиганистости.
– Ну надо же, и эти доползли, – раздался рядом противный голос. – Ну ничего, придется их в следующем туре на место поставить.
Когда мы с Нинель обернулись, то увидели только спину Родинес, идущей в сторону стоек с водой. Пока преподаватели перестраивали полигон, у нас была возможность не только передохнуть, но и попить. Но все мысли были заняты последним – решающим – туром…
Глава 18
Над полигоном сгущались облака. Пока еще белые, воздушные, словно пена, они потихоньку уплотнялись, клубились, притягивая к себе припозднившихся товарок. И чем больше их становилось, тем меньше солнечных лучей пробивалось до земли. Эти воздушные метаморфы будто хотели вместе со всеми посмотреть турнир. Последний этап обещал стать самым зрелищным. На полигоне остались только сильные студенты нашего курса.
Нас расставили на арене, как на шахматной доске. Одни были парами, как мы с Нинель или Клиф с Лэндом, а кто не уберег свою пару на предыдущем этапе, как Ивея, стояли в одиночестве. Им предстояло самостоятельно противостоять остальным. Зрительные места закрыли дополнительным щитом, потому что битва предстояла серьезная – всем доступным нам арсеналом. Однако крики поддержки с трибун до нас все равно доносились, и было радостно слышать и наши с подругой имена.
Раздался гонг. Я быстро выстроила вокруг нас воздушный щит, чтобы дать себе несколько секунд на определение основных противников. У нас за спиной стоял Клиф. Начинать бой с него мне совершенно не хотелось, и при этом я была уверена, что на нас он со спины нападать также не станет. Поэтому, оставив поклонника подруги напоследок, я быстро оценила других стоящих поблизости студентов. И тут же в наш щит ударило заклинание огня. Стелла подмигнула мне, улыбаясь, мол: ничего личного – это просто учеба, и попробовала прожечь нашу защиту каким-то необычным обжигающим лучом. Это не было пламя в прямом понимании. Луч не поджигал, а прожигал препятствия. Нинель быстро подтянула одну из тучек, «наблюдающих» за турниром над полигоном, и обрушила поток воды на эту рыжую зазнайку. «Солнечный» луч потух, и пока Стелла прикидывала, чем еще нас можно потыкать, ее напарница попробовала закрутить вокруг нас маленький смерч, заодно распутывая мою защиту. Но я чувствовала, что девочка уже устала и скоро выдохнется. Я с легкостью перехватила у нее контроль над стихией, и вынесла обеих участниц за пределы арены, закрутив их в воздушную воронку. Визгу было так много, что я испугалась за барабанные перепонки.
Потом была следующая пара, справиться с которой оказалось гораздо сложнее. Отчасти еще и потому, что мы за время тура сместились к одному из барьеров и стали несколько ограничены в маневренности. А в это время нас попробовал атаковать один из одиночек – Вульф. Но постоянные тренировки не прошли даром. Мы с Нинель ловко и слаженно отбивали одну атаку за другой. И вот когда подруга уже собиралась нанести сокрушительный удар по Вульфу, его вырубил оказавшийся рядом Клиф. А потом, улыбаясь, показушно подмигнул Нинель и вернулся к своим противникам. Причем все это происходило очень быстро, поскольку никто из находящихся на полигоне не ждал, когда ты передохнешь или вспомнишь заклинание. Из-под каких-то ударов приходилось уходить, вознося благодарности мастеру Клацу за то, что гонял нас на тренировках.
Мы с Нинель отбились от очередной пары, и я позволила себе застыть на несколько секунд, переводя дух, как вдруг почувствовала неладное. Резко обернувшись, я увидела, что Родинес, поверженная противником, в отчаянной попытке досадить из последних сил ударяет ладонями по песку, устилающему полигон. Поверхность между ее руками задрожала, заворочалась, и, постепенно поднимаясь из земли, на нас с Нинель помчался песчаный единорог. Это было прекрасно и страшно одновременно, когда на тебя несется разъяренное животное, наставив свой рог. Казалось бы – это всего лишь песок: дунь и рассыплется. Но нас с подругой словно парализовало, мы застыли соляными столбами. Никто на первом курсе не мог сотворить заклинание подобной сложности. Как Ивее это удалось, и почему она не использовала свои способности ранее – оставалось загадкой.
Сама же она даже не могла насладиться своим триумфом, потому что потеряла сознание от перенапряжения. До столкновения с песчаным зверем оставались доли секунды, как меня и Нинель отбросило назад огненной волной. Я не сразу поняла, что случилось, а когда проморгалась, увидела лежащего на нашем месте Клифа. Он тяжело дышал и держался за плечо. А над ним возвышался, сверкая в лучах пробившегося на полигон солнца, стеклянный единорог!
Судя по тому, что с меня стекала вода, от огня мы не пострадали благодаря Нинель. Но стоило срочно брать ситуацию в свои руки. Оторопь с наших противников уже сходила, и они посматривали на Клифа как на проигравшего. А я не могла допустить, чтобы нашего спасителя обижали.
– Нинель, туман, – негромко бросила я подруге, и стала воздушным лассо подтягивать еще не до конца разбежавшиеся тучи. Ей требовалось больше воды, чтобы выполнить мою просьбу.
Лэнд уже подбежал к напарнику и помогал ему подняться. Судя по расползающемуся красному пятну на рубашке, единорог все же зацепил Далтона. Оставалось надеяться, что не сильно.
В молочном тумане, укрывшем полигон в считанные секунды пропали
