ехала, будто заикаясь. И Селена про себя не единожды перекрестилась, что их средство передвижения принадлежит Чистильщикам, символика которых видна издалека любому полицейскому.
На одной из остановок подошёл Ильм и довольно раздражённо сказал, что он лучше доедет до Чистильщиков сразу, без дурацких остановок. И возразить нечего. Отпустили, хотя дети из его, точней их же, деревенской машины, и насупились. Правда, Селена надеялась, что новостей и интересных обсуждений у них много — и они забудут о своей обиде. Был даже момент, когда Селена позавидовала Александриту, которому пришлось или довелось наблюдать радость детей — такую разную: малышни — от встречи с Эрикой и Колином с Микой, а также всех — от общения с проционом, который быстро успокоился, едва ему протянули кусочки повкусней.
Потом была большая пауза, когда машина, не останавливаясь, ехала довольно долго, и Селена заметила: сидевшие напротив неё мальчишки как-то странно притихли. Сначала она увидела, что Коннор и Мирт сидят по обе стороны от Эрно, а тот явно держит их, чтобы они не упали; потом обнаружила, что из них троих только Эрно сидит с открытыми глазами. Некоторое время пыталась понять, что происходит, и невольно улыбнулась: Мирт и Коннор «ушли» в библиотеку прошлого. Если она правильно поняла — искать противодействие дикой магии Вереска.
Думала о том, как вот-вот они вернутся в уют и безопасность деревни, как встретят их всей толпой соскучившиеся и дети, и взрослые, а Хоста выйдет навстречу с корзиной, и она, Селена, вынет из крохотной спаленки своего сына, а он засмеётся…
И снова и снова возвращалась мыслями к Джарри. Он сидел рядом — такой сильный, такой тёплый, пусть сейчас пока ещё расслабленный…
А потом…Эван негромко напомнил, что до пригорода, до штаба Чистильщиков, осталось минут двадцать езды. Если ничего не случится. То ли нечаянно предугадал, то ли слова были для него привычно пустыми. Говорят же люди, часто добавляя к информации пару успокаивающих, но никому не нужных слов…
Всё произошло слишком быстро…
Правую ладонь Селены с одной стороны собственнически сжимал Вереск. Другая же, левая, покоилась на сгибе локтя Джарри. Хозяйка места сначала почувствовала лишь, что пальцы левой слегка онемели, и им стало как-то прохладно. Сосредоточившись на этой странности, она невольно подсунула их под сгиб руки семейного — согреться. И замерла. Рука Джарри была почему-то очень холодной. До сих пор он сидел спокойно, разве что чуть-чуть сполз на сиденье вперёд. Селена посчитала, что он просто сильно расслабился. Но теперь, стараясь не потревожить ни мальчишку-эльфа, ни семейного, она осторожно наклонилась вперёд и заглянула в лицо Джарри.
Ледяной взрыв потряс её тело, будто она внезапно попала в эпицентр…несущейся с гор лавины. Полузакрытые глаза семейного — глаза человека без сознания. Осунувшееся, побледневшее из-за отхлынувшей крови лицо…Инстинктивно она оглянулась на Вереска. Увидела опущенные жёсткие глаза и злорадную ухмылку, кривящую его рот.
В следующий миг Коннор и Мирт одновременно распахнули глаза, а Коннор, даже не раздумывая, будто падая, резко съехал с сиденья и ударил Вереска ногой в лицо. Тот, ахнув от неожиданности, сначала откинулся головой к спинке сиденья, а потом схватился за разбитый рот, ошеломлённо глядя на Коннора.
Пока мальчишка-некромант распрямлялся высвобожденной пружиной, Мирт, всего секундой запоздав после удара Коннора, вскочил на ноги и ребром ладони по шее сбоку врезал мальчишке-эльфу, который уже задыхался и постанывал, захлебываясь от крови, идущей ртом. Тот мешком свалился с сиденья на пол.
Эрно откинулся на спинку своего сиденья, ошеломлённый мгновенной реакцией ребят из братства.
Коннор уже стоял на коленях перед Джарри, держа ладонями его голову, в то время как ужаснувшаяся Селена схватила тяжёлое тело семейного за пояс, чтобы он не упал.
— Что…Что происходит… — шёпотом, потому что горло перехватило судорогой, спрашивала она со страхом.
А потом она поняла, что Коннор быстро-быстро что-то бормочет, не сводя немигающих глаз с Джарри, сместив ладони так, что одна теперь упиралась её семейному в лоб, а другая лежала на его груди, на сердце.
Мирт между тем рывком уложил Вереска на полу машины.
— Эй, что у вас происходит? — громко и с тревогой спросил Эван. — Машина Ильма остановилась — и сюда бегут Колин с Микой!
Их машины тоже встала на месте, ближе к бордюру дороги. Распахнулась дверца в салон, влетели мальчишки и тут же замерли, глядя на Коннора и Джарри.
— Помочь? — шёпотом спросил Мика.
— Сядьте вокруг него, — велел Коннор. — Мне нужно, чтобы вы изолировали Джарри, замкнули его на себе, быстро!
— А с этим что? — боязливо спросил Колин, кивая на лежащего Вереска.
— Колин, я сяду рядом с Джарри, а ты садись с…этим… — Последнее слово Мирт чуть не выплюнул. — Сторожи его. Как глаза начнёт открывать — бей в морду!
— У меня верёвка есть, — деловито сообщил Мика, уловивший главное: «этот» — опасен! — Связать его?
— Что у вас? — недовольно спросил Ильм, сунувшийся в салон машины, закрывая вход и обзор для Эрики и малышей, которые нетерпеливо требовали пропустить их.
— Этот, — снова выделил слово Мирт, — хотел убить Джарри! Коннор пытается помочь, но мы не знаем, как справиться с такой силой.
— Прогони свои обычные силы через его тело, чтобы вытеснить дикую магию, — это стандартная процедура при работе с чужой силой, — посоветовал Коннору Ильм и вошёл, под возмущённый вопль Ирмы закрыв за собой дверцу. — Я помогу.
Теперь и взрослый эльф присел перед неподвижным, едва не соскальзывающим с сиденья Джарри, взявшись за его запястья.
Колин и Мика тишком-молчком поменялись местами: мальчишка-оборотень держал под руку Джарри, оттеснив испуганную Селену, а Мика кровожадно связывал-таки Вереска. Эван, услышавший их, не заходил в салон, потому что понимал: ему-то, обычному человеку, далёкому от магии, не то что делать нечего среди работающих магов, но просто опасно там находиться.
Когда Селена опомнилась от ужаса, она тихонько спросила:
— А что могу сделать я?
— Приготовьте речь для вашего новичка, — предложил Белостенный, не отводя глаз от Джарри, которому, как «видела» Селена, продолжал вливать магическую силу. — О том, что вы не можете быть единственной только для него. Иначе он поубивает всех в деревне. Закрыть его, чтобы он не использовал дикую магию, не может никто из нас, так что остаётся лишь взывать к его разуму.
В голосе взрослого эльфа насмешки не было. Только абсолютная серьёзность.
Но, не оглядываясь на Белостенного, Коннор сказал:
— Мы с Миртом покопались в библиотеке. Закрыть его может дракон. Но пока…Мика, ты его хорошо скрутил?
— Очень хорошо! — сквозь зубы процедил невероятно злой Мика.
— Найди, чем завязать его глаза. Я не
