так все ко мне бегут! У меня из двух складов скоро вообще ничего не останется! С вашими-то дельтапланами! А сколько у меня увели, когда начали делать самокаты? Да у меня до зимы ничего не останется! Сколько ни набирай — всё расходится слишком быстро!
— А ты пройди с металлоискателем по луговине, — тихо (ему было пока трудно говорить в полный голос) посоветовал Джарри. — Там танков было много, да и металлических птиц. Не верю, что всё успели собрать. Тем более что именно там рухнули оба последних машинных демона.
— Хм. А металлоискатель — это как?
— Магниты у тебя есть?
— О, понял! — обрадовался Мика. — Надо будет с Колином обмозговать идею. Колин, слышал? Эй, ты чего — спишь, что ли?
— Нет, не сплю, — негромко сказал Колин. — Я с тобой идею обмозгую, но ты мне самокат починишь. Идёт?
— Не! — удивился Мика. — Кто тут главный жмот — я или ты? Вы только посмотрите — Колин торговаться научился!
Мальчишки болтали, вспоминали, размышляли вслух, что и кто их ожидает в деревне…Старательно обходили только одну тему — то, что произошло в подземном городе. Но это неудивительно: они опосредованно вводили Вереска в курс того, что ждёт его в Тёплой Норе. Они называли имена, упоминали, кто чем занимается. Мальчишка-эльф сидел угрюмый, но волей-неволей вслушивался в разговоры, и Селена, благо что теперь он сидел напротив, заметила, как пару раз он открывал рот, глядя на кого-то из беседующих, — наверное, что-то переспросить или уточнить. Но вовремя спохватывался и снова замыкался в себе, продолжая, тем не менее, внимательно прислушиваться.
Александрит свернул вслед за Ильмом к кукурузному полю, и мальчишки замолчали и засияли, приникнув к окошкам: скоро — дом!
Селена уловила, с какой завистью теперь смотрел Вереск на радостных мальчишек, и подумала: «Хорошо бы, когда оттает, спросить насчёт родных. А вдруг?..»
А мальчишки словно забыли, что Вереск — новичок, да ещё добавок ко всему — чуть не чужак. Они засели у окошек, то и дело окликая друг друга и рассказывая, как мотались вокруг деревни машинные демоны, показывали следы утоптанных танками и демонами мест, хвастались, кто где нашёл детали во время субботника. А потом Мика начал вспоминать любимое — короткий диалог Коннора и машинного демона, закончившийся печальным, но непреклонным повелением мальчишки-некроманта: «Умри, машина!» Всё это говорилось, пока мальчишки приникли к окнам, и Вереск недоверчиво смотрел на Коннора, который в ответ воспоминаниям Мики только смеялся. Потом вспоминали, как Мирт вызвал проливной дождь, чтобы проскочить мимо демонов, — и ведь проскочили!
Речка вызвала неописуемый восторг — наша речка! Луговина — деловитое обсуждение: неужели Джарри прав — и внутри, под слоем почвы, скрываются металлические богатства? А потом — изгородь!
— Наши сторожевые дракончики! — радовался Мика.
— Ой, мы же к ужину приехали! — радовался Колин.
Обе машины остановились у изгороди. В машине Ильма была Эрика, которую бы изгородь не пропустила, а в машине Александрита — Вереск.
Первыми пробежали изгородь малыши — Ирма и Берилл. Но дальше не помчались, а в нетерпении подпрыгивая, ожидали, когда можно будет предъявить всем обитателям Тёплой Норы гостей и будущих жителей. Эрику провели легко: Мирт просто взял её на руки и пронёс через магическую защиту изгороди.
А для Вереска защиту поднял Джарри.
Но мальчишка не сумел пройти.
Серебряные драконы, защищавшие деревню, набатно зазвенели.
Потрясённый Вереск, вытянув руку, пытался буквально продраться через невидимую границу, но не сумел.
— Чисто академический интерес, — задумчиво сказал Коннор, и Ильм с изумлением покосился на него. — Будь добр, Вереск, попробуй пройти ещё раз.
Мальчишка-эльф упрямо выпятил губы и боком попытался пробить защиту, вызвав новый заполошный звон драконов изгороди.
— Им не нравится твоя магия, — сделал заключение Коннор, и Белостенный, который тоже пронаблюдал за движением мальчишки-эльфа и столкновением двух сил, кивнул. — Что делаем?
Вереск стоял, набычившись так, что Селена подошла и быстро взяла его за руку.
— Надо позвать Ригана и Люцию, — простодушно предложил Колин. — Они хоть и маленькие, но драконы.
— Не получится, — поразмыслив, отозвался Коннор, который очень серьёзно отнёсся к его предложению. — Они драконы, но пока их сила хаотична. Целенаправленно они не смогут заблокировать его силу.
— Трисмегист? — напомнил Мирт.
— Если думаешь, что мне не понравится твоё предложение, то зря. Но ответ тоже отрицательный. Он вряд ли умеет манипулировать силой подземного города.
— Почему?
— Он спрятал Рунный Смарагд слишком поспешно — значит, сам побаивается той силы, — вместо Коннора откликнулся Ильм.
— Не ночевать же ему за пределами деревни… — вздохнул, глядя на растерянного уже Вереска, Джарри.
— Хельми! — внезапно закричал Колин, глядя наверх.
— И отец! — вторил ему Эрно, вскинув победно руки к небу.
— Ура! — завопил Мика, потрясая кулаками от избытка чувств. — Наши драконы! Живые! Возвращаются!
Две точки, одна побольше, другая поменьше, постепенно и впрямь превращались в два совершенно узнаваемых крылатых силуэта. Селена сама готова была прыгать от счастья, но прислушивалась к собственным ощущениям.
Мика закричал:
— Он обрадовался, когда нас увидел! Хельми обрадовался!
— Он, наверное, думает, что мы его встречаем! — засмеялся Колин. — Вот удивится, когда узнает!..
— Откуда вы знаете, что он обрадовался? — не выдержал Вереск, ревниво взглядывая в небо, не умея скрыть собственного восхищения.
— Хельми — наш пятый брат по крови! — словно мимоходом, сообщил Мика. — Мы его чувствуем! Как и он нас!
— Вы лучше посмотрите на деревню! — перебил Мирт. — Кажется, наша малышня добежала до Тёплой Норы — и нас решили встретить!
Селена уже не знала, куда смотреть: на подлетающих драконов ли, на небо ли над деревней, где поднялись два дельтаплана? А ещё ей понравилось смотреть на Вереска, который во все глаза смотрел на дельтапланеристов. И думалось Селене, что это Ирма уговорила мальчишек или девчонок взлететь, чтобы утереть нос новенькому!
— Ринд, — снисходительно сказал Мирт. — На красном с жёлтыми полосами — Ринд!
— Да нет! — спорил с ним Колин. — Это дельтаплан Моди!
— Только Ринд так неровно делает повороты, — деловито доказывал Мирт. — Колин, на что спорим? А второй…кто второй? Тоже кто-то из девчонок!
— Знаете, что самое жуткое? — задумчиво сказала Селена. — Это то, что сейчас здесь будет вся Тёплая Нора!
Драконы приземлились, и вскоре к путешественникам шли двое — высокий мужчина и высокий подросток. Оба дракона были одеты совершенно необыкновенно: в кожаное — плащи и сапоги, даже у Хельми. Вспомнив, что их выбросило из подземного города взрывом, потрепав, как и всех, Селена только покачала головой. Братство немедленно кинулось к Хельми, а Колр обошёл общую кучу малу и двинулся к собравшимся у изгороди.
— Что с-случилос-сь? — чуть улыбаясь, спросил чёрный дракон, мельком взглянув на
