мне было сложно вести урок — мысли то и дело ускользали, я даже подумывала прекратить происходящее. Но передо мной были дети, для которых я могла стать единственным источником знаний, жадные и любопытные, впитывающие каждое мое слово. Возможно, именно я стану той первой искоркой, что однажды превратится в свет новой культуры у орков? И когда-нибудь они прекратят свои варварские обычаи, познают вновь благочестие и добродетель? Возможно, на это уйдет не одна сотня лет, а того гляди, что и вообще никогда этого не получится. Смотреть на мальчишек и понимать, что через какие-то пару лет, они и сами примут участие в подобных ритуалах, было неприятно.
Трагана на этот раз не было, но оно и к лучшему — он передо мной ни в чем не виновен, но видеть его не хотелось. Вообще, моей натуре сейчас было до жути противно смотреть на всех орков. Они ведь знали, что будет на празднике, восхищались и ждали. И никто даже не предупредил, что там может произойти такое!
Со временем даже мне удалось увлечься обучением. Забавно, я бы сама никогда и не подумала, что такое дело может оказаться для меня столь увлекательным.
К тому же, меня грела мысль, что однажды благодаря мне что-то изменится. Возможно.
И быть полезной тоже очень приятно. Отец бы никогда не позволил мне обучать чьих-то детей — слишком недостойное занятие для королевской особы. Нам не позволительно даже родных детей вскармливать своим молоком, отбирают сразу после рождения и передают кормилицам да нянькам.
Я четко и ясно понимала — мне не хотелось домой, где все чинно и благородно, но и оставаться в оркских землях, где буйствовали пороки и бесчестие, не хотелось. Было горько от осознания того, что дома у меня нет вовсе.
Стоило закончить обучение мальчишек, как я решительно направилась к покоям Дагона с намерениями отстаивать свое.
Главное, вести себя спокойно, докричаться до его рассудка.
Низко склонившись над столом, он занимался своими чертежами и совершенно не обратил внимания на мое появление.
Смотреть на Дагона было мерзко и больно, хотелось броситься на него с кулаками. Или поцелуями.
Но все это было неразумно. С затаенным ужасом, я признавала — непостижимым образом орк въелся мне прямо в сердце, но теперь разум звучал громче писка чувств. Он не для меня, ничем хорошим это не закончится.
— Дагон, — голос мой звучал холодно и равнодушно, — нам нужно поговорить.
Плечи его напряглись, но он даже не повернул ко мне лица.
— Говори, — жестко прозвучало мне в ответ.
Я аккуратно присела на край кресла, собралась. Старалась держаться уверенно, но пальцы то и дело мяли ткань юбки.
— Произошедшее вчера, — начала я, — очень сильно меня потрясло…
— Что? — он рывком повернулся ко мне и пытливо уставился.
Кажется, Дагон находился в недоумении и очень ждал ответа. Выглядел он нервно и нетерпеливо.
— Ты и эта девушка… Арна… Это ужасно…
Орк заметно расслабился — даже лицо разгладилось, но недоумение так и не исчезло.
— Что в этом ужасного, пташка?
Тут уже удивилась я.
— Ты серьезно? — потрясенно выдохнула я. — Вы совокуплялись при толпе, будто дикие звери! А все остальные смотрели! Это отвратительно!
Дагон лишь слегка улыбнулся:
— Это ритуал, Каталина. Обычаи моего народа. В этом нет ничего необычного.
Я буравила его недоверчивым взглядом, отказываясь верить в то, что он в себе. Может опять хлебнул жабью гадость Риталека?
Орк же тем временем немного нервно хохотнул, приблизился ко мне, уселся на пол около кресла и сжал мои ладони пальцами.
— Я думал, что ты испугалась.
— Конечно, испугалась!
— Я не об этом. Вчера ты была нежна и приветлива, — Дагон нежно коснулся моей щеки, голос его снизился до шепота, — я даже ненароком подумал, что ты испытываешь ко мне влечение. А потом… Я думал, что тебя напугала моя ярость на поле боя. Кете, тебя я точно никогда не обижу.
Я смотрела в желтые глаза орка, а сердце мое терзала разрывающая, немыслимая боль. Хотелось бы верить ему. Но, нельзя.
— Дагон, — я провела пальцами по грубоватой коже лица, печально улыбнулась, — я думала, что смогу привыкнуть к жизни здесь. В какой-то момент мне даже показалось, что все может быть хорошо. И, признаться, что-то во мне неравнодушно к тебе. Но, вчера я поняла, что никогда не смогу жить здесь. Это место не для меня. Я никогда не привыкну к вашей культуре, быту. Меня воспитывали совершенно иначе.
Замолкнув, я сморгнула пелену слез, выдохнула, чтобы набраться сил продолжить. Орк пытливо заглядывал мне в лицо, ждал.
— Я прошу отпустить меня, Домин, — наконец смогла продолжить. — Это единственный вариант, ведь здесь я не выживу.
— Нет! — рявкнул он столь громко, что я вздрогнула и поспешно отдернула от него руки.
— Мир орков не для меня, Дагон. Здесь моя жизнь будет разрушена. Если я вообще что-то значу для тебя, то лучше отпусти меня.
— Нет!
Дагон торопливо поднялся на ноги, заметался по комнате. Взгляд его, гневный и растерянный, впился в меня будто клинок.
— Я не выживу, — сорвался отчаянный шепот с губ.
— Выживешь, что с тобой случится? Ты под моей защитой. Будешь учить детей и также сеять смуту в гареме, как делала раньше. Все, как ты любишь!
— Да не люблю! — уже со слезами воскликнула я. — Я ненавижу здесь все! Особенно твой гарем!
Лицо орка мгновенно изменилось, стало ехидно-насмешливым.
— Вновь ревнуешь?
— Да! Да! Ревную и это невыносимо! И никогда не смогу смириться! Отпусти меня!
— Нет.
Все остатки терпения рухнули окончательно. С писклявым визгом я налетела на орка, принялась молотить кулаками его по груди. Удары мои летели невпопад и вызывали у Дагона громкий смех, что злило меня еще больше.
— Ненавижу тебя! — выкрикнула напоследок и молнией вылетела из покоев орка.
В пылу гнева я нацарапала Клэр короткое, но важное послание и сразу же отправила.
Злость кипела в душе, меня неимоверно бесило упрямство орка. Эгоист! Отпускать он меня не желает, но и дать то, что нужно мне, не сможет.
Ответа Клэр я ждала несколько дней, за это время успела извести себя так, что была очень измучена. Я по несколько раз за день меняла решение и порывалась отменить задуманное, но голос разума вовремя останавливал меня.
Дагон же… Вел себя так, словно все хорошо. Приглашал меня на завтраки и ужины в личных покоях, улыбался и смеялся, пытался вывести меня хоть на какие-то эмоции. Я держалась получше чем некоторые крепости, совершенно не реагируя на его попытки начать хотя бы скандал и кроме приветствий
