радостным оскалом разодрал свою рану еще больше.
— Охота Бахира! — Рука затряслась в конвульсиях. Движение наотмашь — и новый кровавый поток принял форму цепи с острым наконечником. И острие пробило плечо мятежника.
— Не позволю! — взревел Роктар, частично распадаясь кровью.
Алая пляска набрала обороты. Звери рвали друг друга, использовали силу, старались пустить как можно больше такой сладкой и нужной им жидкости. Брызги крови окропляли свежевыпавший снег. Постепенно обмен ударами начал сопровождаться страшной магией, когда кровь принимала форму оружия, твердея, не успев коснуться земли. Ардюк, собрав эссенцию, нырнул в свежую лужу растопленного кровью снега. Частично вынырнув из ошметка оторванной кожи, возникшее копье снова пронзило плечо Роктара. Но реакция бунтаря позволила нанести контрудар, и вожак отлетел назад, полностью вернувшись в прежнюю форму уже после того, как соприкоснулся с землей.
— Видишь?! — Роктар срыгнул кровью. Голое мясо покрывалось снегом. — Дикая сила решает все!
Ардюк с хохотом поднялся на ноги.
— Дикая… сила… Да? — Он продолжал смеяться. Вытекающая из ран кровь остановилась. — Смотри, смотри на меня. Сладкая, текучая… слышишь? Это его голос течет по нашим венам. И, если ты отказываешься слушать… — Тело Ардюка начало полностью стекать, перемешиваясь с органами, превращаясь в однородную массу. — Я дам тебе возможность услышать убаюкивающую колыбель.
Давно вожак не показывал своей истинной мощи, так давно, что сородичи успели позабыть. Страх, благоговение. Красные волки забились в экстазе, когда поняли, что Бахир напоминает о себе.
— Стой, нет… — Это чувство также заполнило и Роктара.
— Ты слышишь его?
Шепот растворился в какофонии жужжания Бахира — жужжании, что калечило дерзкого бунтаря. И только вой страданий пронесся эхом по замершей земле.
* * *
— Как ни крути, а в деревню придется идти. — Рита, зачерпнув ведром воды из реки, выдохнула пар на морозе.
— Тут есть деревня? — Я принял ведро и подал следующее.
— Да, в двух днях пути отсюда. — Айвори брызнула немного воды в Рифу.
— Не надо, вода же ледяная! — отшатнулась пацанка. — Это тебе холод нипочем, теплокровная!
— Волки — один, ведьмы — ноль!
Еще один обжигающе-холодный всплеск.
Наша небольшая компания отправилась набрать свежей воды. Удивительно, но, какой бы мороз ни стоял, эта единственная река всегда пребывала в движении. Еще одно чудо эссенции.
— А что конкретно нам нужно? — Хоть я и говорил спокойно, мой взгляд то и дело останавливался на мокрых ногах Риты. Даже забавно, что мы как маленькие. Кроткие взгляды, быстрые улыбки. С другой стороны, так даже лучше, ведь для чего-то другого нет ни места, ни времени.
— Припасы, лекарства получше, одежда. — Наполнив последнее ведро, бурая вышла на берег. — Этот вопрос нужно решать как можно быстрее.
— О, это же мишка! Привет! — Айвори завиляла хвостом, увидев старого Радагона. Мы почти забрели на его территорию, и, видимо, старик вышел посмотреть. Да и погода располагала.
— Мишка?! — фыркнул зверь. — Невоспитанная волчица!
— Это правда… — согласились все.
— Сегодня еще раунд? — подключился я к разговору. Теперь наши встречи были не такими кровавыми и действительно носили тренировочный характер. Да, Радагон не упускал возможности побрюзжать, но все-таки духи — как люди, им тоже бывает одиноко.
— В любой день отделаю твою шкуру.
— Получай! — Айвори бесцеремонно бросила снежок, метко попав медведю в морду. — Это тебе за невоспитанную!
— Айвори! — Рита буквально зарычала.
"Не переживай и смотри", — быстро успокоил я волчицу.
Сначала показалось, что Радагон действительно рассвирепел и даже бросился на малявку, но тут же даже невооруженном глазом стало видно, как дух просто гоняется за ней, давая возможность весело убегать. Немного погодя подключилась и Рифа.
Во время очередного боя мы иногда обменивались историями. И одна из них была особо грустной — о том, как старик не уберег родную душу. Поэтому лапа этого зверя никогда не поднимется на ребенка, сколько бы шрамов ни покрывало его шкуру.
— Ну держись, мелкота! — Лапища сгребла снег и легким ударом раскидала его в разные стороны.
Девочки смеялись, играли. Черт, этот звук и вправду ласкал слух. Рита встала по правую руку от меня.
— Знаешь, когда я наблюдаю такие моменты, то думаю, что действительно все не зря. — Девушка тихо выдохнула. — Мы же не отступим, да?
— Мы не отступим. К сожалению, я привык держать слово. — Моя легкая улыбка заставила волчицу покраснеть и брызнуть в меня водой с пальцев. — За что?
— Остужаю. — Взяв ведро, она немного прошла вперед и, прокашлявшись, тоже улыбнулась. — Нас обоих.
"У меня уже есть предложение, которое устроит всех", — ехидно сказала Нова — видимо, опять прочитав мои мысли.
— Поделишься? — Взяв оставшиеся ведра, я слушал свою незримую спутницу, а впереди Рита уже успокаивала разыгравшихся.
"В домике скажу. Тебе понравится, честно".
Отчего-то мне уже кажется, что это плохая идея.
Глава 27. Клиф остаётся
— Нет-нет-нет, как ты себе это представляешь, Нова? — Пучок зелени переломили пополам, и он полетел в бурлящий котел.
— Тут поддержу Альку. — Рита насильно вытирала тканью сырую голову Айвори.
Честно говоря, идея и вправду была странной.
— Что странного?! — искренне удивился голос моей незримой спутницы.
"Так как Клиф не умеет полностью прятать волчью ипостась, логичнее всего отправиться Альке, а чтобы наша старушка не попала в передрягу, дать ей в помощь Риту, которая уже весьма хорошо контролирует свою эссенцию. Ближайшая большая деревня в двух днях пути отсюда. Представиться путешественницами не составит труда. Купят все необходимое — и домой. А Клиф останется здесь и вместе с девочками продолжит тренировки, в том числе и изучение естественных наук, в которых он полный ноль".
Как-то так это прозвучало из моих уст. Логика в этом была, и даже больше, только вот… Я посмотрел на Аннет, оглядев попутно остальных. Мелони и Мур гуляли снаружи.
— По-моему, это шикарный план! — Что белой волчице ни предложи, итог будет один. — Мы присмотрим за Клифом, чтобы с ним ничего не случилось. — Она помотала головой в разные стороны, и ее подсохшие волосы легли
