class="p1">– Не соизволите ли присоединиться к нашей дружной компании, господа? – обратился к братьям человек, стоявший ближе всех.
Внешность его была отвратной. Большая, блестящая от пота лысая голова, глаза навыкате, кривой, сломанный нос и огромный рот делали его похожим на жабу. Он смотрел то на одного из братьев, то на другого, и тут перевёл взгляд на Яру.
– Мы и для тебя место найдём, милая, – подмигнул он ей, не осознавая своей ошибки.
– Да, например, у меня на коленях, – крикнул кто-то из-за спины человека-жабы и поднялся дружный хохот.
Жаба противно улыбался, глядя на всех троих. Эфрон поставил обратно на стойку бочку с пивом.
– Я так понимаю, мы не можем отказаться от вашего приглашения? – спросил Авенир, оглядывая толпу стоящих перед ним людей.
– Почему же, мы не настаиваем. Но вот пиво и ваши железяки придётся нам оставить, – он кивнул на бочонок и посмотрел на мечи Авенира и глефу Эфрона.
– Ты про эти «железяки»? – спросил Авенир, вынимая оба меча быстрым ловким движением.
Вся таверна притихла. Больше ни одна из местных женщин не хихикала, никто не кричал, кружки не стучали по столам. Авенир сделал несколько шагов навстречу толпе, поигрывая индиговыми клинками, вращая их в руках то в одну, то в другую сторону. Толпа за спиной жабы дрогнула, некоторые попятились и заволновались, а другие наоборот, повыхватывали свои мечи из ножен, готовясь к кровопролитию.
Жаба стоял на месте и продолжал крайне неприятно улыбаться. Он не вынул свой меч, не отошёл назад, не выказал страха или злости.
– Я вижу, ты не боишься умереть, щенок, – прошипел он, и стало понятно, что хоть внешне он и оставался спокоен, но внутри у него всё кипело.
– Я это уже от кого-то слышал пару раз. Но они не смогут тебе рассказать, что было дальше. Но я смогу. Хочешь…поговорить об этом сейчас? – Авенир сделал сильный акцент на слово «поговорить», намекая ему на возможную бойню, которая тут может приключится, если жаба не станет вести себя разумнее.
– Капитан Буфонид, капитан Буфонид! – пропищал кто-то дрожащим голоском, – вы же обещали градоправителю Войцу… пожалуйста… нам ни к чему тут смертоубийство. Прошу вас, пропустите этих чужаков, пусть они уходят. Вы же уже уходите, господа? – это говорил сложивший руки в молитве старичок, позади которого трясся тавернщик.
Окинув взглядом говорившего старца и троих путешественников, лысый человек с жабьим лицом сплюнул на пол под ноги Авенира и уселся допивать своё пиво за стол, а все остальные быстро вернулись к тому, на чём остановились до назревавшего конфликта.
– Так я и думал, – проговорил негромко Авенир, не желая провоцировать толпу второй раз.
Эфрон снова подхватил бочку на плечо и все трое двинулись на улицу. Добравшись до корабля, Авенир отправился к капитану Салману рассказать об инциденте в таверне, а Эфрон с Ярой и бочкой чёрного пива ушли в каюту.
Авенира долго не было, и Эфрон начал переживать. Только Яра была уверена, что всё в порядке, ну или по крайней мере под контролем. Пиво пока что убрали в сторону, даже открывать не стали. Тут Яра впервые, возможно даже для себя самой, попыталась проявить сочувствие к переживаниям Эфрона. Когда его терпение почти лопнуло, в дверях каюты появился Авенир.
– Да наконец-то! Что случилось? Кто это были такие, ты узнал? – начал заваливать вошедшего вопросами Эфрон, а Яра принялась его ругать.
– Ты не думал о том, что мы начали переживать из-за того, что тебя долго нет? Ты наверное заблудился, да? Чего молчишь?
– Жду, когда вы выговоритесь, – улыбнулся Авенир, – мы ходили на берег вместе с капитаном. Нам надо отплыть сегодня же ночью. Помните, мы видели корабль в порту? Та боевая галея непонятного происхождения? Это наёмники. Им хорошо платят, что бы они защищали город со стороны реки. Старый правитель города Войц опасается лесных бандитов, что грабят и убивают всех, кто попадёт в лес по ту сторону городской ограды. Кто-то набрёл градоправителю, что в той банде, называющей себя «Вольными висельниками», больше ста человек, и все опытные убийцы. А ещё они строят лодки, чтобы напасть на порт с двух сторон и разграбить.
Эфрон и Яра внимательно слушали.
– Всё понятно. Те олухи в таверне были наёмниками? Мда, слабоваты защитнички будут, – усомнилась Яра, выказав всё своё презрение.
– Капитан Салман знает, кто такой этот Буфонид. Говорит, что он страшный человек, без морали и принципов. И волнует его только одно – это деньги. Поэтому с ним лучше не связываться, пока он на коротком поводке у Войца. А Войц весьма состоятельный правитель. Именно поэтому мы отплываем сегодня ночью.
– Давно пора. Нечего делать в этой дыре. Тем более у нас есть бочка чёрного пива, – прихлопнув ладонью по сегодняшней покупке, Эфрон уже готов был забыть все сегодняшние неприятности.
– Погоди брат, рано ещё. Как только мы уйдём из этого порта и будем уверены, что за нами никто не последовал, тогда и вскроем печать на этом бочонке.
По лицу Эфрона было понятно, что такая перспектива ему не очень нравится, но выбора не было.
Триера «Водяная гарпия» вышла из Выдриного порта и двинулась в ночь, под покровом луны и тысячи звёзд, свет от которых играл бликами на неспокойной речной поверхности.
Глава 26. Кварцевый перешеек
Ночную тишину нарушал звук бьющихся о корпус «Гарпии» волн. Течение, полные паруса и по сотне вёсел по каждому борту задали приличную скорость для такого большого корабля с загруженными всяким добром трюмами. Лишь неприятный моросящий дождь портил общее впечатление от этой лунной ночи.
Обычно пустынная в это время палуба, была полна матросами – все что-то делали и чем-то занимались, но практически в полной тишине. Атмосфера стояла тяжёлая, угнетающая. По ощущениям, мало с чем можно сравнить подобное тягостное ожидание. Все моряки были при оружии и в полной готовности, что корабль могут атаковать. Капитан корабля Салман Салет Ахли был этой ночью на мостике, вместе со своими офицерами и Авениром. На ремне капитана покачивался его ятаган в золотых ножнах.
Пока Авенир разговаривал с капитаном, Эфрон и Яра находились в каюте, хотя это не сильно им нравилось. Все трое были полностью экипированы и готовы к бою, если, конечно, он состоится. Авенир был уверен, что им никто не даст так просто уйти и капитан был согласен с ним. Поэтому первая ночь после отплытия из Выдриного порта ожидалась крайне тяжёлой.
Корабль капитана Буфонида «Ветренный» был намного быстрее и манёвреннее «Водяной гарпии». И даже если они отправились следом спустя два часа, то
