можно держать двумя руками, плюс пальчики на крыльях как у птерозавров.
Он выщелкнул магазин, показал блестящие, как золотые жёлуди, патроны.
– Не сильно впечатляет, наши «универсалы» намного эффективнее, но лучше иметь такую пушку, чем никакой. Возьмёшь?
– Нет! – Вия испуганно спрятала руки за спину.
– Никогда оружием не пользовалась?
– Никогда!
– Боюсь, придётся. Возьми пока, поноси, я возьму другой. По метро Мультиверса бродить без оружия опасно.
Оглядевшись, Всеволод вскрыл коробку такого же размера, вынул «автомат Калашникова», называя его «калашом», проверил обоймы, повесил на плечо дулом вверх. Потом, испытав секундное колебание, открыл маленькую коробку и обнаружил там три цилиндрика диаметром в два пальца и длиной в десять сантиметров. Они были разделены цветом на две половины: чёрную и серую – и очень напоминали батарейки. Он достал все три.
– Тяжёлые!
– Батарейки?
– Наверно, чуть меньше наших МК. А может быть, гранаты. Возьмём на всякий случай, потом проверим.
Выбрались из отсека, прошлись по коридору, напоминающему кишечно-желудочный тракт какого-то гиганта, обнаружили в его торце вход и вошли в сферической формы помещение, центр которого занимала похожая на человеческое сердце эллиптическая конструкция цвета перламутра. Она была соединена со стенками сферы гофрированными патрубками и пульсировала, действительно как живое сердце.
– Что это? – поинтересовалась Вия. – Похоже на катер.
– Наверно, какой-то генератор, – предположил Всеволод.
– Сбоку у него люк…
– Чёрт с ним, не хочется лезть.
Где-то высоко над головами разведчиков из недр сооружения прилетел тонкий металлический звон.
Они замерли.
Всеволод снял с плеча «калаш».
– Не хотелось бы встречаться с хозяином… но, наверно, придётся. Отсюда выхода наружу я не знаю.
– Может, поищем?
– Пень безмозглый! – в сердцах выругался Всеволод. – Надо было сразу выяснить расположение всех входов и выходов. Ладно, следуй за мной.
– Как из него стрелять? – Вия тоже сняла «калаш».
Он повертел в руках свой «автомат».
– Вот скоба, видишь? Это, наверно, предохранитель. Сдвинем вниз…
Палец нажал на скобу в форме цветочного лепестка жёлтого цвета, раздался щелчок, и внутри фасетчатого «глаза» просиял фиолетовый огонёк.
– Всё правильно, – сказал Всеволод, довольный своим успехом. – Теперь можно стрелять.
Вия подняла ствол к потолку.
Он остановил женщину:
– Не делай этого, пока не попрошу.
– Поняла. – Вия взялась за рукояти «калаша» двумя руками.
Вид у неё при этом был такой воинственный, что Шапиро невольно рассмеялся:
– За мной, рекрут!
– Слушаюсь, господин генерал!
Они вернулись в коридорчик, начали подниматься, вслушиваясь в струящуюся тишину башни.
Звук, настороживший обоих, больше не повторился.
Шахта вывела разведчиков в «рубку», но и там никого не оказалось. Если хозяин сбросика и вернулся в «собор», он мог спуститься на любой другой уровень двухсотметрового сооружения и затеряться в нём.
– Пахнет серой…
Действительно, воздух в рубке был пропитан новым запахом, и Всеволод мимолётно подумал, что это очень символично: дракон смерти в представлении землян олицетворял собой жителя ада, пропахшего серой.
Заметив, что кресло повёрнуто к экрану другой стороной, он двинулся было к нему, но передумал.
– Уходим.
– Что ты задумал?
– Компьютер показал мне карту края. Наш «механолес» имеет границы, но что за ними располагается, я не понял. Зато успел рассмотреть ближайшие окрестности сбросика. Совсем недалеко по здешним меркам стоит какое-то строение в форме морской звезды. Подозреваю, что это база драконов, их центр обслуживания лесного хозяйства. Вот туда и направимся.
– Страшно…
– Успокойся, леди, я помню знаменитое memento mori. Мы справимся со всеми невзгодами!
Вия улыбнулась:
– Может, лучше поищем портал?
– Я не смог объяснить компу, что мы желаем найти. Однако на базе должен быть и портал.
Из недр сбросика прилетел знакомый звон.
Вия вздрогнула.
Всеволод взял её за руку, подождал повторения звона, указал подбородком на выход.
Через две минуты они проткнули мембрану люка и вылетели наружу, оставляя позади жуткое творение драконов смерти.
Глава 15
Непредвиденные встречи
Неожиданности начались в тот же день, когда четвёрка испытателей мультихода исчезла в паутине Большой Вселенной, называемой людьми то Мультиверсом, то Универсумом.
Пока команда спецназа под руководством Шмелёва пыталась обнаружить пропавшего полковника Серёгина, эксперты под командованием Симы Саблиной выясняли у компьютера Замка по имени Танат, куда он забросил четверых землян, а остальные исследователи эскора во главе с Любищевым и Весениным разбрелись по Замку в сопровождении формехов, с интересом присматриваясь к интерьерам драконьего сооружения.
Добужанский и Коля Грин добрались до нижнего уровня подвала, где, по рассказам Шмелёва, располагался «склад шоколадных конфет». Там они обнаружили, что три «конфеты-надгробья» коричневого цвета почти человеческого роста – вскрыты. Внутри «конфет-надгробий» стояли большие корыта, похожие на ванны из белого композита, но, судя по геометрии конструкций, приспособлены они были не для использования человеком. Добужанский первым догадался, что это такое.
– Гибернатор! – сказал он, с опаской осматривая внутренности «ванны». – По трубам сюда подавался жидкий азот или какой-нибудь инертный газ, а внутри лежал дракон. Посмотри на эти полости: нижняя явно предназначена для хвоста, эта – для головы, а боковые – для крыльев.
– Чтобы точно узнать состав газа, нужен анализатор.
– Приволочём – тогда узнаем. Но перед нами, несомненно, комплекс для гибернации. В таком случае весь этот зал…
– Анабиозный центр!
Коля Грин сморщился:
– До нас в Замке были Шапиро и ксенологиня…
– Вия Аматуни. Кроме того, первыми в Замок пробрались Дарислав Волков и его жена Диана. А ещё раньше – Копун.
– И никто из них не наткнулся на анабиозный зал?
– Он был закрыт.
– Почему же вдруг открылся?
Добужанский в задумчивости обошёл «шоколадную камеру», принюхался.
– Чуешь, чем пахнет?
– Хлороформом, – улыбнулся Коля.
– Нет, это не хлороформ, но тоже химия. До появления человека Замок был заполнен другим воздухом.
– По-моему, вообще здесь царил вакуум. Так больше шансов сохранить свойства местных строительных материалов.
– Пусть так, Замок был заполнен пустотой. Пришли наши ребята, заполнили Замок земным воздухом… и это активировало программу выхода из анабиоза.
Коля пожевал губами:
– Хорошая идея. Но тогда встаёт вопрос: почему ожили только эти три камеры, а не весь зал?
– Посмотри внимательней: эти три «надгробия» стоят поодаль и на невысоком постаменте. Может быть, в них спали начальники всего стада?
– Вяленая бастурма!
– Что?
– Не обращай внимания, с моего языка на русский это переводится как…
– Ругательство?
– Как шок. Ашот, если ты прав…
– Как говорил мой друг: я всегда прав, а если нет – смотри пункт первый.
– Эта фраза больше подходит нашему физику.
– Да уж, с ним не поспоришь. А ведь, похоже, у нас проблемы. Во-первых, по Замку где-то бродят драконы. Их надо найти, пока они не начали партизанскую войну.
– С чего ты взял, что они начнут войну?
– Копун утверждал,
