– Отнеси его ей.
Вынув скомканное послание из кармана, Клара швырнула его девушке. Она уже собиралась снова захлопнуть дверь, но служанка умоляюще подняла руку:
– Простите, мисс. Она спрашивает, не хотите ли вы что-нибудь передать преподобному Адамсу, поскольку его человек ждет.
– Нет! Ничего. – Клара схватилась за край двери. – Но ты можешь кое-что для меня сделать.
Служанка кивнула.
– Выясни, не вернулся ли баронет. Если вернулся, пусть кухарка приготовит корзинку для пикника, и попроси Пола заложить открытую коляску. Мы с сэром Николасом поедем на прогулку.
– А если его нет? – нервно спросила девушка.
– Тогда дай мне знать, как только он вернется.
Клара так и осталась стоять у открытой двери, даже когда девушка исчезла из коридора. Ее родители правы. Особенно мать. Клара слишком хороша для столь грубого окружения, как здесь, в Ирландии. Слишком красива и слишком хорошо воспитана, чтобы не найти себе достойного, богатого мужа.
Николас Спенсер не попросил ее руки, это правда. Но только потому, что после Лондона она делала все, чтобы скрыть свою привлекательность, доброжелательность, свой интеллект и ум.
Теперь, когда она решила, что он подойдет ей в мужья, у красавца баронета не останется шансов. Через две недели они сыграют свадьбу.
Ее мать всегда права, с горечью подумала Клара.
Дремота в конце концов приняла детей в свои мягкие объятия. Глаза Дэниела, закрывшись на какое-то время, снова распахнулись. Он явно хотел услышать историю до конца. Мейр крепко сжимала ладонь Джейн своими маленькими ручонками. Зеленые глаза девочки стали огромными, когда Джейн добралась до самого захватывающего эпизода сказки.
Несмотря на важность новостей, которыми собирался поделиться, Генри Адамс не смог заставить себя нарушить эту безмятежную сцену. Детишки вдвоем лежали в одной постели, а Джейн сидела рядом, рассказывая им по-гэльски ирландскую сказку. Он заметил, как она погладила волосы малышки.
Генри вдруг увидел Джейн в новом свете. Никогда еще ее красота не завораживала его до такой степени. Девушка словно светилась изнутри. Ее мягкость и материнская доброта заставили его сердце болезненно сжаться. До чего же жестоко с ней обошлось ее собственное общество!
Это ее право быть женщиной, матерью. Она любила когда-то и тяжело страдала, когда потеряла возлюбленного. Но люди ничего не забывают. За скандалом и сплетнями они не видят человека.
На радостной ноте Джейн дочитала до конца сказку. Добро победило зло. Но к несчастью, так бывает только в сказках. В жизни, увы, все наоборот. Дэниел уже уснул, Мейр улыбалась. Джейн поцеловала ребенка в лоб. Девочке очень не хотелось отпускать ее руку, но пришлось, когда Джейн поднялась.
Джейн задула свечу на столике возле кровати и, лишь когда выпрямилась, заметила Генри Адамса.
– Давно ты здесь?
Она улыбнулась, и на сердце у Генри потеплело. Джейн уже много лет была его другом.
– Достаточно давно, чтобы оказаться убаюканным чарами и магией твоего языка.
– Не могу поверить, что после стольких лет ты так и не научился говорить по-гэльски, – прошептала Джейн, еще раз оглянувшись на детей, прежде чем выйти следом за Генри из комнаты.
– Откуда ты знаешь, что не научился?
Джейн с недоверием посмотрела на него:
– Потому что никогда не слышала, чтобы ты говорил по-гэльски.
В коридоре она слегка прикрыла дверь в детскую комнату.
– Приезжала бы почаще, узнала бы обо мне еще много удивительного. – Он взял ее руку и поднес к губам. – Почему от тебя всегда так хорошо пахнет?
Джейн остановилась и с удивлением посмотрела на него:
– О чем это ты, Генри Адамс?
Рассмеявшись, он отпустил ее руку и нежно обнял за плечи. Вместе они двинулись по коридору.
– Вы видите меня насквозь, мисс Пьюрфой, не так ли?
– Разумеется, если учесть, сколько лет я тебя знаю. – У двери комнаты Боуви Джейн остановилась. – Как он?
– Его все еще лихорадит. Но он не спал, когда последний раз я заглянул к нему.
Джейн взялась за ручку двери, но Генри ее остановил.
– Тебя ждет сюрприз.
– Сюрпризы могут быть приятными. – Толкнув дверь, Джейн ахнула от радости. – Кэтлин! Ты здесь!
Боуви крепко держал мать за руку. Молодая женщина поднялась и сквозь слезы улыбнулась Джейн:
– Я только что приехала.
Джейн порывисто обняла ее.
– Спасибо, мисс Джейн, – прошептала Кэтлин, не сдержав слез. – Я знала, что вы придете за ними. Знала, что выручите нас.
Следом за ними в комнату вошла миссис Браун, неся поднос с миской супа и буханкой хлеба.
– Мейр рядом, Кэтлин. Возможно, еще не спит. Дэниел тоже с ней.
Боуви потянулся к матери, и она присела рядом с сыном. Несмотря на болезнь, он выглядел счастливым.
– Да, мисс. Я сейчас пойду к ним.
Увидев, что Генри уходит, Джейн последовала за ним и догнала его у лестницы. При звуке ее шагов он обернулся. В порыве благодарности Джейн бросилась ему на шею.
– Спасибо за то, что помог вернуться Кэтлин. Твоя доброта не знает границ.
– Сожалею, но благодарить ты должна не меня, а жениха Клары, сэра Николаса.
– А я думала, он уехал.
– Он уехал утром в Баттевант. Упомянул какое-то денежное пожертвование, которое собрал якобы с твоей помощью для наиболее нуждающихся семей этого района. Сказал, что намерен выяснить у магистрата, за что арестовали Кэтлин. Если это как-то связано с собранными деньгами, он будет требовать, чтобы ее освободили.
– И ты мне ничего не сказал!
– Я сомневался, что ему это удастся.
Генри направился к лестнице, но Джейн его остановила.
– Почему ты относишься к нему с неприязнью, Генри?
– С неприязнью? – ушел он от вопроса.
– Невооруженным глазом видно, что вы терпеть не можете друг друга.
– Просто я считаю, что он не подходит Кларе, и имею на то основания, а о причинах его неприязни ко мне спроси у него.
– Где он сейчас?
– Думаю, возвращается в Вудфилд-Хаус.
– Ты не пригласил его остаться поужинать? Не спросил, не хочет ли он увидеться со мной?
Генри пожал плечами:
– Нет! Я подумал, что он торопится к твоей сестре.
– С тобой бывает очень трудно, Генри. – Джейн проскользнула мимо него. – Давно он уехал?
– Не так давно. Я не захлопнул дверь перед его носом, Джейн. И он не изъявлял желания видеть тебя. – Джейн бросила на него укоризненный взгляд. – Но ведь ты сейчас за ним не поедешь, правда?
– Я возвращаюсь в Вудфилд-Хаус, – заявила Джейн, когда они спустились в прихожую, и набросила на плечи плащ.
– А как же Кэтлин и дети?
– Скажи им, что я вернусь завтра.
– Но я послал твоей матери письмо с предупреждением, что ты останешься здесь на ночь.
