– Ладно, поняли, плетение заклятий отпадает. А никаких готовых артефактов по этой части не имеется? – потирая подбородок и хмуря брови в точности как Лимбер, задумался Элегор, мысленно перебирая когда-либо слышанные байки, легенды и сказки.
– Эй, а паренек, пожалуй, прав. Нужны статичные нейтральные или светлые чары вроде зеркала Дария или потира Кануса, – почесал лохматую рыжую голову Клайд. – Жаль, они слабоваты, только на смертных действуют. Ребята, никто не слыхал, у нас на Уровне посильнее штуковины нет?
– У вас на Уровне нет, – неожиданно вступил в беседу молча слушавший треп богов Повелитель Межуровнья. – Да и у меня в Бездне не сыщешь. А вот выше… Некогда в Бездне сражался с моими подданными один светлый бог с Уровня много выше вашего, помесь эльфа и великана, воспитанник драконов.
– Жуткая смесь! – восхитился Клайд, стараясь представить, как такое чудо вообще могло появиться на белый свет, и в голову почему-то лезли сплошь пошлые мысли.
– Насколько помню, – смерив рыжего болтуна предостерегающим взглядом, продолжил Злат, – его звали Унгир. Некоторое время демоны не могли одолеть этого странного воителя, вооруженного мечом, выплавленным в драконьем огне, укрытого щитом из чешуи мудрых рептилий, защищенного доспехами крепче шкуры арада. И дело было не только в силе бога и его воинских умениях. Щит, сверкавший зеркальным блеском, привлекал к себе взгляд нападавшего. Он являл самое удивительное, страшное и манящее из всех зрелищ Вселенной – истинную суть смотрящего. Пока враг разглядывал себя, Унгир преспокойно убивал.
– А долго этот тип у тебя хозяйничал? – деловито заинтересовался Кэлберт.
– Пока демоны не попросили меня о заступничестве, – скромно признался Дракон Бездны, случайно положив холеные пальцы в опасной близости от столового ножа.
Боги невольно вздрогнули.
– И что с тем щитом? Ты сам в него смотрелся? – жадно спросил Элегор, навострив уши.
– Нет, я не настолько любопытен. И я не рыцарь, чтобы драться с жаждущими славы героями на нелепых дуэлях по абсурдным правилам чести, – пожал плечами Повелитель Межуровнья. – Я отравил идиота, наслав на него ядовитый Туман Бездны, а труп вместе с вещами выбросил прочь из своих владений, в болотистый мир, на несколько Уровней выше Лоуленда, точнее не скажу. Думаю, стоит поискать щит Унгира, он может стать решением вашей проблемы.
– Легко сказать. Мы даже не знаем наверняка, что и где искать, – брезгливо фыркнул Энтиор. – Повелитель Межуровнья предлагает нам купаться во всех болотах Уровнем выше?
– Нет. Я подскажу, что и где. Зеркальный щит размером в две трети роста мужчины, имеющий сглаженную форму ромба, – не столько вампиру, сколько всем остальным снисходительно пояснил Злат и, сняв с мизинца небольшой перстень с почти белым камнем, бросил его на стол между блюдами с фаршированными перепелиными яйцами и копчеными крылышками гуары. – В этой безделушке из моей коллекции душа Унгира. Сотворите заклятие принадлежности и найдете предмет. Энергия артефакта была нейтральна, как у всякой вещи, сотворенной Великими Ящерами, Унгир придал ей легкий светлый отлив. Думаю, это именно то, что нужно принцу. С помощью отражения в щите Лейм сможет разглядеть свою душу целиком и получит возможность принять ее.
– Не жалко перстенька-то? – прищурился Джей, сочтя щедрое предложение Повелителя Межуровнья довольно подозрительным.
– Я редко отдаю свою добычу, – чуть наклонил голову Злат, слегка нахмурившись. – Но сейчас именно тот случай.
– А почему Лорд Бездны сам не воспользовался заклятием поиска щита? – заразился от вора вирусом недоверчивости интриган Мелиор, разглядывая наколотый на трехзубую вилку крошечный мясной рулет с такой сосредоточенностью, словно надеялся отыскать в его спиралях ответы на все вопросы Мироздания.
– А чтобы мы сами маленько поработали, жир с задниц растрясли, – логично предположил Клайд, не заморачиваясь с подноготной поступков столь непостижимого существа, как Дракон Туманов. Заодно бард не упустил возможности напомнить брату о том, каким толстым он, записной лентяй, был совсем недавно, пока диета и круглосуточные тренировки под неусыпным руководством Нрэна не помогли вернуть форму.
Злат сел прямее, оставив полурасслабленную позу, и нехорошо нахмурился, словно уже прикидывал, а не испытать ли тот самый ядовитый туман, ставший причиной гибели Унгира, на самых разговорчивых и хамовато-недоверчивых принцах, потерявших всякое уважение к его могуществу.
– Не пугай их, дорогой, – предупреждая вспышку гнева, шепнула на ухо Злату богиня. – Они и так до смерти тебя боятся, поэтому и хамят через слово. А про поиск, пожалуйста, нам объясни, и в самом деле интересно.
– Я не буду искать щит сам не потому, что не хочу. Для меня проще было бы дать вам его и освободить Элию от тревог за кузена, – Повелитель Межуровнья с благосклонно-собственническим интересом глянул на богиню, вновь заставив богов ревновать. – Но моя сила, как уже говорила принцесса, может испортить не только чистоту заклятия, но и магию артефакта. Вероятность этого небольшая, однако к чему ненужный риск, если вы сами способны справиться с простой работой?
– Поняли, – кивнул Клайд и, сцапав со стола слишком скромный, на его взгляд, перстень, задумчиво пробормотал: – Будем надеяться, наша магия поиска щита не подпортит. А то белых богов, не считая крошки Бэль, у нас в семье раз – и обчелся, один Лейм и был, да тому теперь помощь нужна.
– Пусть у нас нет светлых богов, зато есть наделенные Изначальным Благословением светлые по определению Силы, как бы искусно они не употребляли непотребные слова и не старались казаться плохими, – подбодрила брата принцесса. – Вы только удочку забросьте, а рыбку Связист вытянет. Для него прогуляться по верхним Уровням не проблема, профессия позволяет.
– А то как же! – бодро заверил общество Связист, внимательно следивший за разговором и усердно молчавший, чтобы не мешать богам изобретать способ спасения Лейма. Посланник был весьма доволен представившейся возможностью помочь, отплатив друзьям добром за добро. Кто, если не лоулендцы, спас его из заточения в ужасном урбомире? Кто, если не они, не дал Темному Братству удачно на него поохотиться? И наконец, где еще Связист так весело и интересно мог провести время, как не в Мире Узла в компании принцев?
– Как лучше сплести чары, чтобы тебе искать проще было? – вежливо уточнил Эйран.
– А как ни сотворите, все сгодится, – беспечно ответил бесшабашный Связист и неожиданно робко попросил: – Только вы потом душу этого воспитанника драконов из камня выпустите, ладно? Что бы он там, у Злата в Межуровнье, ни творил, а худо это, когда в клетке сидишь и никуда выбраться не можешь. Врагу не пожелаю!
