– Что ты имеешь в виду?
– Спроси у нее сам, если интересно, – буркнул Нрэн, без вдохновляющего присутствия Элии вновь ставший хмурым букой, лишенным чувства юмора.
– Ну что, решил? – освеженная после душа, уже окончательно проснувшаяся и по-прежнему голая принцесса вновь возникла в спальне и требовательно уставилась на потенциального сопровождающего.
– Пожалуй, я склонен смириться с отсутствием крови младенцев, – капризно поджал губы Злат, с наслаждением изучая богиню, и между делом наябедничал: – Кстати, твой кузен счел нас похожими на Дариса и Итварта. Не знаешь, к чему это?
– Какая бога-а-атая у моего кузена фантазия, – заблестели отнюдь не только лукавым весельем глаза богини, когда она скользнула к Нрэну и погладила сквозь халат грудь бога. – Собственно, не то чтобы я была против, но полагала, что против будет кто-нибудь из вас. Если же нет… – в голосе принцессы прорезались томные низкие ноты, переходящие в хрипловатое мурлыканье.
– Правильно полагала, – стараясь не смотреть на обнаженную богиню, способную соблазнить его на любые безумства одним своим голосом, быстро и строго согласился Нрэн, чуя, что проклятый Повелитель Межуровнья сделал из него изрядного идиота.
– Ну и ладно, ну не хотите, как хотите, тогда идем завтракать! – оживленно прощебетала Элия и переключилась на работу модельера-дизайнера.
Богиня смерила оценивающим взглядом шикарный черный наряд Злата с золотым абстрактным шитьем: приталенная, под массивный пояс из золотых колец и изумрудов, рубашка с цепочками-застежками и высоким стоячим воротником, оставляющим открытым верхнюю часть широкой груди, узкие брюки, невысокие мягкие сапоги. Изучив облик Повелителя Межуровнья, принцесса щелкнула пальчиками, отдавая команду Звездному Набору одеть Нрэна, пока тот снова не потянулся к своему костюму стиля «высохшее на корню дерево».
Серебряный вихрь, окутавший принца, преобразил его за доли секунды. Золотая роскошного атласа рубашка с широкими манжетами и свободные брюки того же цвета, перехваченные узким поясом с пряжкой средней массивности, – все украшено черными узорами, высокие туфли, заколка черненого золота в светлых волосах – наряд Нрэна не стал точным отображением костюма Злата, в «перевернутом» цвете, но весьма и весьма напоминал его. Благодаря толике магии Звездного Тоннеля бог войны, обыкновенно одевавшийся с возмутительной скромностью, превратился в шикарного кавалера под стать Злату. Довольно облизнувшись, Элия занялась своим туалетом. Богиня облеклась в белое платье с неглубоким вырезом, расшитое по подолу и двойным рукавам черными драконами и золотыми леопардами в переплетении черно-золотых узоров.
После чего, схватив кавалеров за руки, принцесса вместе с ними переместилась в гардеробную к огромному зеркалу и довольно выдохнула:
– Превосходно!
Черно-золотые мужчины и их бело-черно-золотая дама в центре производили неизгладимое, достойное кисти художника впечатление. Сузившимися янтарными глазами Нрэн поглядел на отражение троих и тут же отвел взор. В эту минуту в глубине души бог согласился на предложение Элии. Это было бы безумно… безумно прекрасно… Хорошо, что богиня не вздумала повторить свой вопрос. А может, и не задала его, потому что прекрасно знала ответ, ярко полыхнувший в малахитовых и витарных глазах.
– Ну, лорды Ферзи, не проводите ли леди к трапезной? – игриво вопросила женщина. – Сегодня мы, продолжая тему вчерашнего бала, собираемся в лесной зале.
«С наслаждением, Леди Джокер!» – игриво подумал Злат и, поклонившись даме, предложил ей руку. Вторая ладонь принцессы легла на напряженный локоть Нрэна.
Принц был не слишком доволен тем, что Элия разрядила его в павлиньи перья, но спорить с возлюбленной в присутствии Повелителя Межуровнья, рискуя напороться на хлесткую отповедь, не стал. Конкурент и так поглядывал на бога с ехидной насмешкой, проскальзывавшей сквозь надменное игнорирование. А что бы ему было не смеяться? Разве бог войны, пусть даже из Мира Узла, мог тягаться с великолепным Лордом Бездны? Словом, пока троица чинно шествовала до лесной залы, Нрэн успел основательно потерзать себя процессом детального сравнения со Златом и полным перечнем собственных недостатков, вырисовывающихся на фоне Повелителя Межуровнья еще более явственно.
Лакеи беззвучно распахнули перед леди и лордами светлые двустворчатые двери, вырезанные в форме пары деревьев-близнецов со столь искусно переплетенными ветвями, что невозможно было сказать, где заканчивается одно и начинается другое.
Ноги ступили на чуть пружинящую изумрудную поверхность пола – не то палас, не то цельное покрытие из неизвестного эльфийского материала, меняющего цвет, как и весь интерьер роскошной гостиной, в соответствии со временем года. Маг-декоратор дивных кровей постарался на славу, отрабатывая свою репутацию и выданную авансом половину гонорара.
Просторная светлая зала напоминала поляну в лесу, только-только вступившем во время осени. Камни, живые растения и даже вода – все имелось в наличии, потолок скрывала туманная дымка. Кстати, вода не просто мелодично журчала, положительно действуя на психику сотрапезников, она еще и несла чисто утилитарную функцию, охлаждая вино в каменном баре до строго оптимальной температуры. Стулья, кресла и даже столы, вылепленные из особого дерева, оживленного магами-меблировщиками, принимали именно ту форму, какая в наибольшей степени соответствовала желаниям пользователя и его габаритам.
На окнах покачивались легчайшие, словно сотворенные из жидкого лунного света и капелек росы, занавеси, напоминающие самые замысловатые творения лесных ткачей-пауков. Пахло свежестью. Музыкальные кристаллы транслировали мелодичный птичий щебет, впрочем, с трудом различимый за гулом мужских голосов.
Но стоило Элии в сопровождении Нрэна и Злата перешагнуть порог, как иллюзорные птички получили надежду показать себя в дивной тиши, длившейся пару-тройку секунд, пока изрядно отхлебнувший из кубка Лимбер, болтавший с Кэлером и Элтоном, не решил повернуться к двери, чтобы уяснить, на что это так ошарашенно выкатили зенки сынки.
Фонтан «Алого Заката» вырвался изо рта монарха, щедро окропив всех, находящихся в зоне поражения. Особенно, по закону подлости, действующему не только на людей, но и на богов, повезло самым элегантным лордам: Энтиору и Мелиору соответственно. Джея с Риком и Ноута задело лишь по касательной.
– Эй, ты чего, я ж сегодня уже умывался! – под хоровое гневное шипение вампира и интригана возмутился белобрысый вор, встряхивая мокрой от крепкого вина головой и прижимая к груди самую ценную деталь своего туалета – чудом не пострадавшую широкополую желтую шляпу.
