на Тайку руками, как ветряная мельница, и категорично заявил: эта тема – табу. Мол, если он – дед упорно обращался к Тайке как к мальчику – проговорится о параллельных мирах при посторонних, хорошего не жди. Накажут обоих. И самого Жорку, и Наставника.
Тайка жалостливо заскулила в подушку: ну и скотина же этот рыжий Жорка! И тут ее умудрился подставить. Тайка только сейчас поняла, почему новый знакомый так торопился сообщить кое-что о себе. Чтобы ей, Тайке, не поверили! Ну, в историю о параллельном мире. Принимали за него, Жорку, даже в девчоночьем облике. Если она расколется, само собой. Нет, так купиться!
Тайка сморгнула с ресниц непрошеные слезы. Экзамен, устроенный вечером дотошным дедом, она полностью провалила. Не подозревая об этом, естественно.
Тайка просто ответила на некоторые вопросы. По глупости, не иначе! Например, сообщила, как зовут Жоркину мать, отца и сестру. Когда она, то бишь принц Георгий, родился. И это бы ладно!
В конце концов, об этом мог знать и любой подданный, если не человек из другого мира. Но Тайка, как последняя дурочка, сообщила старику тайное имя Жорки, местонахождение личной печати и код сейфа! Теперь Наставник не сомневался: Тайка – наследный принц Георгий и никто иной. Мол, доказательств достаточно.
Остальные же провалы в памяти – последствия неосторожного колдовства. Как и глупые фантазии о перемещениях из мира в мир. Они не страшны! Счастье, что основное она – он, Жорка! – помнит.
Робкий Тайкин лепет об иезуитском коварстве Жорки был отметен в сторону, как ненужный мусор. Как и история о бегстве настоящего Жорки в юнги.
Георгий, по словам наивного Наставника, и под пытками не выдал бы важных государственных сведений. Ни одному врагу.
– Не клевещи на себя, – этим завершил свою длиннющую тираду Наставник.
Отчаявшаяся Тайка послала его к черту. Старик грозно нахмурился и напомнил о розгах. Тайка горько фыркнула: оказывается, во временном облике принцессы, он, Георгий, особенно должен следить за своим языком! Девочке не все позволено, что мальчику.
Мол, пока дворцовый чародей не вернет ему нужный облик… – тут Наставник исподлобья посмотрел на Тайку, смутился, замялся и почти шепотом расшифровал: кое-что недостающее сейчас в штанах – он, Жорка, должен вести себя подобающе. Никаких послаблений! Иначе – розги!
Тайка неловко повернулась и болезненно сморщилась: ей только добавочной порки не хватало. И без того на спину не лечь.
Единственным плюсом Тайкиных сегодняшних откровений была отмена вечернего концерта. Тайке поверили, что из-за «случайной травмы» она не помнит текста ни одной песни.
Старик ругаться не стал. Лишь с досадой пробурчал себе под нос:
– Проклятые чары!
Но принять, что Тайка вообще петь не умеет, Наставник отказался наотрез. И заставил заниматься. Как поняла девочка, музыкальная грамота ничем не отличалась в этом мире от обычной. Рита училась в музыкальной школе, и ноты Тайка все же знала. Вот и тянула «до, рэ, ми…» по командам старика. Видимо, у нее неплохо получалось. Потому что Наставник хлопнул ее по плечу – Тайка от боли подпрыгнула – и довольно воскликнул:
– Слава Единому, голос не пропал! Слова – наживное.
Несчастная Тайка сообразила, что влипла окончательно, и повесила голову. Спорить с Жоркиным учителем она не рискнула.
Она осторожно взбила под головой слабое подобие подушки. Вытерла глаза и обреченно вздохнула. Если честно, Тайка просто боялась. Мир за окном, почти не отличающийся внешне от родной Земли, казался чужим и враждебным. Она здесь одна! Совсем одна. Тайка тоненько всхлипнула: неужели навсегда тут застряла? А как же мама с папой? Илька с Риткой? Что им-то думать? Нет, как-то нужно вернуться! Что-то придумать!
Глава 11
Рискованный опыт
Знакомый Наташиной матери жил, к счастью, поблизости. Всего в двух кварталах от Романовых. И двери он распахнул мгновенно, не успел Илья нажать на кнопку звонка. Даже не спросил, кто пришел, словно никого не опасался.
Илья с Ритой потрясенно уставились на молодого, спортивного вида темноволосого мужчину – они не верили собственным глазам. А секундой позже решили, что не туда попали.
Илья покосился на смятую бумажку, которую держал в руке, и неуверенно пробормотал:
– Нам бы Корниенко. Сергея Михайловича.
– Он здесь живет? – поддержала еле слышным шепотом Рита.
– Ну да. Он – это я. Входите!
Дверь перед Романовыми распахнулась шире. Обычная дверь, обитая дешевым коричневым кожзаменителем, даже без глазка.
Брат с сестрой растерянно переглянулись и нерешительно шагнули в прихожую.
– Это не ошибка? Мы от Лемешевой, – на всякий случай сказал Илья, покрасневший до корней светлых волос.
– Все правильно. Она мне звонила.
Мужчина обаятельно улыбнулся и помог смущенной Рите снять куртку. Илья украдкой осмотрел его еще раз и невольно покрутил головой.
«Ничего себе! Неужели этот качок всерьез интересуется такой дребеденью? Магией и янтарем? Ну, жизнь пошла…»
Илья украдкой рассматривал хозяина квартиры и не находил в нем ничего особенного. Внешне – обычный парень. Ни капли от юродивого. И одет модно, видно, что джинсы в фирменном магазине куплены, не на рынке.
Сергей Михайлович осторожный взгляд Ильи все же заметил. Усадил потерянно молчавших ребят на диван и понимающе усмехнулся:
– Да ладно вам! Ну, не старик я. И что?
– Ничего, – пролепетала Рита.
Илья просто пожал плечами.
– А раз «ничего», успокойтесь, наконец. И перестаньте смотреть на меня, как на зайца в ливрее. Каждый выбирает хобби сам, согласны?
Романовы дружно кивнули.
– Вот и ладушки, если согласны. Тогда рассказывайте. Только правду. И по порядку. – Сергей Михайлович, подумав, добавил: – Да, и можете звать меня Сергеем, и на «ты». Двадцать шесть – еще не старость, надеюсь?
Очередной поспешный кивок гостей вызвал у хозяина невольную улыбку. Впрочем, он быстро согнал ее с лица и серьезно спросил:
– Итак, кто начнет?
Илья покосился на сестру – Рита будто воды в рот воды набрала – и гулко сглотнул. Откашлялся и вынул из кармана янтарь.
– Вот. Что об этом скажете?
Рита тонюсеньким голоском прокомментировала:
– Из-за этого камушка у нас сестра исчезла. Младшая. Прямо из комнаты.
– Так, – мрачно подтвердил брат. – В детской развал, даже дверь с петель сорвало, и никого.
Сергей заинтересованно крякнул и с нескрываемым любопытством стал изучать янтарь. Илья стукнул кулаком по подлокотнику кресла и воскликнул:
– А перед этим Тайка жаловалась, что глаз в камне видела.
– Карий, – дополнила Рита. И вздохнула. – Я решила: свой. Ну, отражение. Посмеялась над Тайкой и вернула янтарь. Если бы я знала!
Рита жалобно всхлипнула. Сергей поднял руку.
– Стоп! Без слез. Подождите, сейчас кофе принесу. Специально для вас варил.
* * *
После крепкого кофе ребята немного расслабились. Сергей держался просто, Илью с Ритой перестало волновать то, что он так молод. Какая разница? В конце концов, каждый сходит с ума по-своему. Одни в качалку бегают, другие ночами в Интернете пропадают, третьи книгами зачитываются, а четвертые магией интересуются. Или полудрагоценными камнями. Почему нет?
Рита настолько сильно переживала исчезновение Тайки, что совсем себя
