не контролировала. Незаметно для себя съела три пирожных подряд! Потом, правда, спохватилась и от четвертого отказалась. С явным сожалением.
Отодвинула блюдце и заявила:
– Спасибо, я на диете.
Глаза хозяина округлились от изумления. Илья – он неспешно доедал только первую слоеную трубочку – от неожиданности поперхнулся и пробормотал:
– Ничего себе – диета!
– Не страшно. Они низкокалорийные. Крем из растительного масла, – деликатно закрыл вопрос Сергей.
Илья недоверчиво хмыкнул. Рита покраснела и отодвинула блюдце с пирожными еще дальше.
Сергей взял с журнального столика старинную книгу в переплете из потрескавшейся, темно-синей, с золотым тиснением кожи. Показал гостям и сказал:
– Я кое-что нашел о янтаре. Здесь. Немного, конечно, но похожий камушек как раз описан.
Илья побледнел от волнения. Осторожно положил на колени тяжелую книгу и раскрыл ее на странице, где лежала закладка. Растерянно поднял глаза на хозяина и прошептал:
– Не по-русски.
– Само собой, – кивнул Сергей, отбирая книгу. – Она из Шотландии. Ее мой прапрапрадед в Россию привез.
Рита открыла было рот, собираясь что-то спросить. Сергей торопливо воскликнул:
– Не перебивайте, хорошо? И так все запутано. – Он нахмурился. – Так о чем я? Ага…
Он поводил пальцем по странной, явно рукописной вязи. Илья с Ритой даже со своих кресел привстали, чтобы лучше видеть.
– Слушайте! «…из живой еще смолки, слезинки чудо-дерева. Круглый, аки глаз человеческий. Величается – «ОКО». Зрит сквозь множество миров и в любом двойника сыщет. Только помни, волхв: уйдешь за вуаль, не вернешься. В тот мир свое отражение кинешь, в этом его заменишь чужим. И ОКО разрушишь. Единожды оно хозяину служит…»
Сергей захлопнул книгу и с сожалением признал:
– И на этом все.
Романовы разочарованно переглянулись. Рита кашлянула, покраснела и прикрыла рот ладошкой. Илья нахмурился.
– Но никакого обмена не было! Просто Тайка исчезла.
– Это и странно. Правда, я в другой работе, более современной, читал: если обмен не произошел…
Сергей сделал многозначительную паузу. Илья с Ритой непонимающе переглянулись. Сергей жизнерадостно воскликнул:
– Понимаете, нам повезло! И девочке… ну, вашей Тайке – тоже. Если я правильно понял ту статью… Значит, еще не поздно ее вернуть!
Рита похлопала ресницами и снова кашлянула. Илья вопросительно смотрел на молодого мужчину. Сергей нетерпеливо произнес:
– Равновесие нарушено, ясно? Любой пустяк и…
– Что – «и»?
– Не знаю, – неожиданно признался Сергей. – Просто прочел: если переброса двойника не произошло и камень цел, то можно вернуться. Только…
– Ну? – вскочил Илья.
Он дрожал от возбуждения. Рита побледнела, сунула ладони между коленями и умоляющими глазами уставилась на мужчин. Словно ожидала, что младшая сестра через пару секунд окажется прямо здесь, перед ее носом.
Сергей посмотрел на нее почти со страхом. Развернулся к Илье и огорченно сказал:
– Только знайте: ваша Тайка сама ничего сделать не сможет. Двойник где-то рядом, понимаете? Он руки ей вяжет. Так в книге сказано.
Рита ахнула. Сергей бросил быстрый взгляд на растерянных гостей и ткнул пальцем в Илью.
– Зато вы – свободны!
Илью бросило в жар. Он, заикаясь от волнения, прошептал:
– Н-но мы же н-не знаем, что д-делать…
– А кто знает? – Сергей философски пожал плечами.
Он заботливо подтолкнул поближе к бледной, дрожащей Рите блюдце с оставшимися пирожными. Рита благодарно кивнула. Соображала она сейчас явно не лучшим образом, иначе не потянула бы в рот еще одну трубочку. О диете она и не вспомнила!
– Если я правильно понял, – Сергей налил гостье кофе, – вашу сестру любой пустяк вернуть может. ПОКА.
– Через ОКО? – выдохнул едва слышно Илья.
– Нет, – огорченно буркнул Сергей. – До янтаря нам лучше не дотрагиваться. Ты что, забыл? Он же двойников ищет. В любом из миров. И меняет местами. – Сергей сочувственно улыбнулся Илье. – Учти, никакой гарантии, что ты попадешь в тот же мир, где сейчас Тайка.
– Как же тогда?
Сергей задумчиво потянул себя за нижнюю губу.
– Кое-что я нашел. Не уверен, поможет ли…
Рита едва не опрокинула чашку с кофе. Илья вцепился в локоть хозяина дома – у не– го от волнения голос пропал – и просипел:
– Слушай, время же! Родители вот-вот с дачи вернутся. Не сегодня, так завтра. Что мы им скажем?!
Сергей с некоторым изумлением посмотрел на мальчика – Илья и не заметил, как перешел на «ты» – и кивнул.
– Ладно. Можно попробовать. В крайнем случае, ничего не получится. Вот только…
– Что?
– Не выдернуть бы нам вместо вашей Тайки ее двойника!
– ??
– Понимаешь, у них все характеристики должны сходиться. И не только внешние. Разве что… Да! Единственная точная примета! – Сергей немного помолчал, размышляя, и обернулся к Илье. – Ты помнишь, в какой одежде Тайка была сегодня утром?
– Н-нет.
– Я помню, – взволнованно привстала Рита. – В джинсах и новой черной футболке. С черепом. Ты, Илька, видел. Она вчера весь день ее таскала, хотя мама ругалась. Дурацкий рисунок!
Рита сомнамбулой потащила с блюдца следующее пирожное. Она и кофе себе на этот раз подлила сама. И машинально начала жевать. Этот процесс ее успокаивал.
– Футболку помню, – неуверенно произнес Илья.
– Прекрасно, – одобрил Сергей. – Значит, будем действовать!
– Но как?!
Сергей весело поинтересовался:
– Ты мне веришь?
– Пока да, – осторожно отозвался Илья.
Рита зажевала еще энергичнее. И так же энергично кивнула.
– Ну и не задавай вопросов. Просто подчиняйся и все.
Илья нервно хмыкнул, но возражать не стал: своих идей все равно нет. Не сидеть же им с Риткой, сложа руки, до приезда родителей!
– Сейчас быстренько одну травку заварю. – Сергей направился к дверям кухни.
– И что? – пошел следом Илья.
– Ничего. Ты ее выпьешь. Потом ляжешь на диван, сосредоточишься и…
Илья нетерпеливо ждал продолжения. Сергей беспомощно улыбнулся и пожал плечами.
– Понимаешь, я до сих пор лишь теорией увлекался. В практике – полный ноль, не хочу врать. Это будет первый опыт, уж извини.
– Да черт с ним, с тем первым опытом! – Илья покраснел от волнения. – Что дальше-то? Ты сказал: «сосредоточишься и…»
– А, ну да! И представишь как можно более четко физиономию своей Тайки. А потом – ее всю. В футболке с черепом! Если я прав, твою младшую сестру мгновенно перекинет сюда, к нам, и равновесие восстановится.
– А если не прав?
– Ну…
Сергей задумчиво посмотрел в окно, он явно не знал, что сказать. Илья настороженно ждал. Рита не донесла до рта чашку с кофе. Ее глаза показались Сергею круглыми и испуганными. И невероятно синими. Практически фиолетовыми.
Наконец Сергей встряхнул головой и почти сердито заявил:
– В лучшем случае – ничего не произойдет. Нам придется искать другой выход.
– А… в худшем?
– Кто его знает, – немного помолчав, пожал плечами Сергей. – Если ты четко представишь одежду, двойника сюда точно не перебросишь. А остальное… Увидим!
Сергей залил кипятком странную коричневую травку с крошечными, почти прозрачными вишневыми цветочками. По кухне поплыл пьянящий аромат. Запах показался Рите странно терпким, волнующим.
Встревоженный Илья топтался рядом, недоверчиво заглядывая через плечо хозяина квартиры. Сергей покосился на угрюмое лицо гостя и мягко произнес:
– Видишь ли, я не колдун. Да и в колдовство не верю…
Рот мальчика непроизвольно открылся. Сергей коротко рассмеялся.
– Верни на место нижнюю челюсть, а то
