Или он догадался о моих сомнениях, или пытается оправдаться. Ну посмотрим.
Здоровяк отошел недалеко, широко размахнулся и как следует подкинул серый цилиндр к небесам. Снижаясь по крутой дуге тот упал на россыпь камней, вывороченных каторжниками из разведочного шурфа. И все: ни взрыва, ни каких — либо других зрелищных последствий.
Нюх рванул с места, будто собирался поставить рекорд в беге на сто метров. Домчался до камней, присел, поднялся, понесся обратно. Слегка запыхавшись протянул печально выглядевшую после удара о камни шашку:
— Вон, оболочка порвалась, на острый булыжник боком попала. Высыпалось чуток, ну да ни беда, у нас еще есть. Да и в таком виде тоже подорвать можно. Показать?
— Показывай.
Такую работу Бобо не доверили, и я был этому только рад. Нюх сам ввинтил в покалеченную шашку медный детонатор с уже зажатым куском огнепроводного шнура, отошел на полсотни метров, положил заряд на ровную глинистую проплешину без камней, почиркал огнивом, очень быстрым шагом пошел назад на ходу резко размахивая руками:
— Сейчас грохнет! Точно грохнет!
Грохнуло, как по мне, не сильно. Ну да чего еще ждать от поврежденного заряда, тем более безо всякой оболочки. Однако меня результат вполне устроил. Вот только оставались кое-какие сомнения.
— Еще готовые шашки есть?
— С дюжину шашек осталось.
— Я сейчас сам испытаю и если все пройдет также, вам всем придется придумать, как до моего отплытия наделать их хотя бы дюжину. И не шашек, а вот таких ящиков.
— Ну если вам так сильно надо, мы и больше сделать успеем, — оптимистично ответил Нюх.
— Вот и хорошо. И учти, что ты отправишься со мной. И не просто со мной, а на корабле, в трюме которого будут перевозиться эти ящики. Так что если что-то будет не так… Ну ты понял.
— А мы точно на юг пойдем, как в тот раз?
— Точно.
— Не знаю, как жара скажется. Испытать бы как следует нагревом долгим. Паровая баня и все такое. Время надо.
— Вот и давай, немного времени у тебя есть.
— Мне больше надо.
— Не так уж жарко в это время на юге.
— Ага. Вы это попробуйте повторить, когда будете по небесам летать среди досок от того корабля, на котором повезут ящики.
— А ты сделай так, что на небеса не корабль взлетел, а, допустим, крепость демов.
Не хотелось бы связываться со столь слабо проверенной взрывчаткой, но предчувствие подсказывает, что такое оружие в предстоящем деле мне очень даже не помешает.
На что только не готовы пойти мужчины ради слабого пола. Надеюсь, она когда- нибудь это оценит.
Или хотя бы проснется.
Человеком…
С наблюдательной вышки помахали сигнальным флагом. Все — последнее прощай от милого Межгорья. Если не случится ничего непредвиденного, до самого южного берега мы не встретим ни одного человека.
А непредвиденное не исключено. Здесь ведь не только рыбы и дельфины обитают, бывают существа куда опаснее. И я говорю не о китах, на воде нам опасна погода, а не морские обитатели. Суша — вот где поджидают главные неприятности. Рискованнее всего приставать к островам, потому мы делаем это очень редко. Точной карты моря не существует, но кое-какие архипелаги мы успели прилично изучить во время походов и патрулирований. Знаем, где есть удобные укрытия от бурь, источники пресной воды, проходы между рифами. И знаем, что есть места, где причаливать очень нежелательно.
И я до сих пор мечтаю найти тот, самый первый свой остров, на котором оказался по прибытии. И вовсе не ради того, чтобы потешить ностальгию. Ради ее одной соваться в это далеко не самое безопасное место не стоит. Я просто неистово ищу ответы где только можно. Кто знает, может на этом клочке суши есть что-то такое, эдакое… Сам не знаю что. То, благодаря чему я оказался именно там, а не в другом месте.
Мне известны еще два острова, в окрестностях которых появлялись такие как я. Их тоже пока что не обнаружили. Так уж получилось, что обстоятельства не располагали к знаниям их координат.
Впрочем, здесь и координат пока что никаких нет. Если широту определить не проблема, с долготой не все просто. Как минимум, необходимы часы, а здесь с ними не густо. Из мобильных встречал лишь песчаные и клепсидры, а они не годятся. Слышал, что в богатых городах восточных стран уже появляются первые башенные. Но таскать с собой такое устройство на корабле проблематично, да и точность их сомнительна, на то они и первые. Солнце, звезды, ориентиры в виде скал и островов — наше все. И переполненная искажениями карта, которую я составил по данным разных источников и своих плаваний.
Доберемся. Не первый раз.
— Акула по правому борту!
Зубастые хищницы встречаются в море очень редко. За все время своих странствий я и двух десятков случаев не припомню. Должно быть попадают сюда случайно, заплывая из Западного океана. Ни разу не слышал о нападениях на людей, но размеры рыбин впечатляют. В общем, как и большая часть команды не удержался от соблазна поглазеть на редкое зрелище.
Акула оказалась так себе, бывали и покруче. Просверкала мокрым плавником и скрылась в пучине. Бывало, они подолгу плелись за нашими кораблями, но это, видимо, не тот случай. К тому же здесь дельфинов много, чуть ли не постоянно наблюдаем их стаи, а они с акулами не дружат, может потому рыба и держится настороже.
Разочарованные убожеством представления, воины, только что столпившиеся на борту, разошлись. Но в одиночестве я не остался — молчаливый Чедар замер рядом, и, нет сомнения, что не просто так. Он почти никогда не заговаривал по своей инициативе и сейчас, похоже, тот самый редкий случай.
— Вы быстро идете.
— Ветер помогает. Здесь год от года все одинаково, один месяц он помогает южанам, второй нам. Нетрудно запомнить, если живешь возле моря.
— Море не считает дни.
— Но больших расхождений не бывает. Осень — частые шторма и нескончаемые сильные ветра, весной то мертвый штиль, то паруса срывает южным ветром. Ну и так далее. Вы, я так понимаю, вовсе не о погоде поговорить хотите.
— Почему же? И о ней в том числе. Если ветер и дальше будет вам сопутствовать, мы очень скоро увидим южный берег.
— Нет смысла к нему выходить именно здесь. Вдоль него оживленное движение, так что нам скоро придется поворачивать на восток и уже там напрямую идти к Шрадру.
— Вы уже бывали в тех местах? Рядом с ним?
— Нет, но у меня есть неплохая карта тех вод, забрал у одного купца. Подходы к городу неудобны, надо забираться в длинный и очень узкий залив, в его начале стоит башня, где день и ночь дежурят сторожа. В светлое время суток при виде такой эскадры они поднимут тревогу. В темноте проход в гавань перекрыт цепью, да и наши корабли все равно заметят на подходе, это ведь не лодки, можно и ночью разглядеть. Да и нет смысла атаковать в такое время суток: мы с местностью не знакомы, а враг наоборот. В итоге у противника будет время подготовить встречу, и, учитывая его количество, встреча будет неприятной. Как видите, я кое- что знаю о Шрадре.
— Не думаю, что вы решились на верную смерть из-за явно сумасшедшего человека.
— Любите вы себя…
— Могу я узнать, что именно вы задумали? Какой у вас план? В чем ваша хитрость?
— А почему я должен вам это рассказывать?
— Вы мне ничего не должны. Но кто знает, может я сумею подсказать что-то полезное.
— Скажите уже откровенно — вы там бывали?
— Разумеется. Именно там я потерял свое имя.
— И что же полезного вы можете мне поведать?
— Дан, в моей голове крутятся обрывки самых причудливых воспоминаний. Кое — какие из них могут вам пригодится. Это ведь и в моих интересах. Но самое главное, я могу совершенно точно сказать, сколько сейчас в гавани Шрадра кораблей. В том числе и боевых.
— Хм… Любопытное заявление. И почему-то поверить в него трудно.
— А в магию вы верите? — Нет.
— Ну а хотя бы в нечистую силу?
— Тоже нет.
— Страж, который не верит в нечисть? Оригинально…
