такая мысль мне могла прийти в голову. – Это всё Посланник. Он заранее подготовил ответ – я только повторила, понимая что говорю, конечно.
– Но какие-то их слова ты знаешь? – Не унимался я, мне было действительно интересно.
– Очень примерно. И… у них нет, не было слов. Это образ. Понятие. Когда я говорила о своих ранениях, я транслировала образ ветерана многих кампаний, если говорить нашим языком. Многократно страдавшего и терявшего части своего тела… ммм… ну образ такой, понимаешь?
Я с трудом понимал – воображение рисовало мне большую бескрылую пчелу, перемотанную бинтами и ковылявшую на костылях. Образ получился смешным и я фыркнул, стараясь сдержать смех.
– Ты чего? – Подозрительно посмотрела на меня Бродяжка сквозь прозрачное забрало шлема. – Не веришь?
– Верю, я не об этом.
Она снова окинула меня подозрительным взглядом, но ничего не сказала.
Некоторое время мы шли молча по плавно опускавшемуся вниз коридору. В какой-то момент пол начал более круто опускаться и Бродяжка остановилась.
– Всё. Дальше без меня.
– Ты чего? – Повернулась к ней Ариша, шедшая немного впереди и о чём то вполголоса беседовавшая с Александером.
– Мне нельзя дальше. Оппонент может почувствовать присутствие Древнего. Он предупредил меня об этом. Вы дальше идите. Я вас здесь подожду.
– А может… – начал было Александер, но девушка не дала ему продолжить:
– Идите, – она взмахнула рукой вдоль шедшего вниз коридора. – Я тут посижу.
– Как скажешь. – Я пожал плечами – в конце концов ей виднее. – Ариша – ты с ней или с нами? – Я повернулся к своей подруге.
– С вами. Проделать такой путь и не увидеть этого Оппонента? Пошли. – И она первой начала двигаться по спуску.
Спуск был относительно коротким – метров триста, после чего пол снова выровнялся и ещё спустя пару сотен метров коридор раздвоился и мы замерли на распутье.
– И… куда нам? – Разглядывая два одинаковых коридора задал предсказуемый вопрос Александер.
– Пошли в левый, – предложил я.
– Тебе лишь бы налево ходить, – тут же высказала своё мнение Ариша. – Направо пошли.
Я не стал спорить и повернул за ней – в правый отросток. Он оказался ещё короче – не прошло и минуты как мы оказались в полусферическом помещении. В центре помещения зияла очередная дыра, а чуть поодаль – справа от нас, чернел проём левого коридора.
– Что, опять? – Я с недовольством подошёл к краю дыры и облегчённо перевёл дыхание – дыра, а точнее полусферическое углубление, было неглубоким. Всего около полутора метров. В самом центре из поверхности пола возвышался, выполненный из прозрачного, как стекло, материала цилиндр, на верхнем торце которого лежал зелёного цвета клинок.
– И это всё? – Александер обошёл дыру по периметру. – И это и есть Оппонент? Как-то не впечатляет.
– Тебе же сказали – многомерен он. – Заметила Ариша, но я уловил прозвучавшие и в её голосе нотки разочарования. Сам я особо удивлён увиденным не был – ожидал чего-то подобного. Чем выше техническое развитие – тем проще выглядит инструмент. Наши коммуникаторы тоже визуально просто гибкая пластинка, которую можно носить в кармане или застегнуть на руке как браслет, но функций в них… А этот нож продукт гораздо более развитой цивилизации, ну – или её остатков.
– Расстреляем или рванём? – Прервал мои размышления голос Александера. Он катал на ладони небольшой округлый предмет, в котором я мигом опознал ГОФ – Гранату Оборонительную Фугасную.
– Это то у тебя откуда?
– Да давно валялась. Вот и решил захватить, так, на всякий случай. Вдруг взорвать чего надо будет? А мы без гранат.
– Скажи, – поинтересовался я, заранее предугадывая ответ. – А бомбу ты нам в трюм не засунул? На всякий случай – вдруг пробомбить кого надо будет?
– Хотел. – Признался он, ни чуть не смутившись. – Но мелкие брать смысла нет, а нормальную, – он вздохнул, – корпус резать пришлось бы. Бомболюков у нас нет. А бюджет на подготовку корабля кое кто крохотный выделил.
– Всё! – Я поднял руки сдаваясь. – Рванём. Только погоди сек. – И, прежде чем кто либо успел прореагировать, спрыгнул вниз к стеклянному цилиндру.
– Сдурел? В тебе же браслет?! – Запоздало всполошилась Ариша. – Почует!
– Нет. Иначе б давно засёк. Да и Посланник бы предупредил – сидел бы тогда с Бродяжкой там, – я махнул рукой куда-то в сторону.
– Ты чего удумал? – Александер тоже подошел к краю, предварительно засунув гранату в карман.
– Ща. Не мешайте только.
Я несколько раз глубоко вздохнул и, отщёлкнув замок шлема, рывком откинул его вверх. Теперь – быстро. Я не ныряльщик и могу не дышать секунд тридцать, не более.
Раз – одной рукой я схватил лежавший на своём пьедестале клинок, успев удивиться его схожести с простым кортиком, а второй рукой дернул застёжку скафандра.
Два – я сунул кортик за пазуху. Неудачно – кончик лезвия пробил ткань одетого под скафандром комбинезона и ощутимо кольнул меня в живот.
Три – рывком дёрнул застёжку, закрывая скафандр, но она заела, не доходя до верха. Не паниковать, спокойно, только спокойствие. Я плавно повёл застёжку вниз, освобождая попавший между краями скафандра край комбинезона и так же плавно довёл её до самого верха.
Щёлк! – замок закрыт.
Четыре – накинул шлем, всё ещё сдерживая дыхание. Из последних сил надо признать – всё же курение и отсутствие спорта в моей жизни сказывались.
Пять – откинул защитную крышку, освобождая панель прямого управления скафандром.
Шесть – ткнул пальцем в символ принудительной вентиляции скафандра… и ничего не произошло. Чёрт! Снять вторую блокировку! Перевёл флажок блокиратора в нужное положение и снова ткнул кнопку. Есть – в лицо мне с шумом ударили потоки воздуха, выгоняющего избыточным давлением чуждую атмосферу.
Семь! Я выдохнул, да так, что на миг запотело стекло шлема и жадно вдохнул живительный воздух. Вдохнул и замер – казалось вся вонь вселенной скопилась в моём шлеме. Из глаз потекли слёзы а перед глазами всплыл, виденный мной ещё в корабле, состав местной атмосферы – с доминирующем присутствием сероводорода.
Стараясь дышать только ртом, хотя ощущение при этом было такое, как если бы я плыл в море тухлятины, временами прополаскивая ей рот, я перевёл режим вентиляции на максимальный.
– Сдурел! Придурок! Помрёшь ведь! Козёл! – Я снова начал различать слова. Ариша. И как всегда полна ласки. Я хотел было вздохнуть, но вовремя вспомнил о запахе и просто промычал нечто, показывая, что я всё ещё жив.
– Ну нахрена, командир? – В голосе Александера так же звучали тревожные нотки.
– Фсё ф норме. – Прогундосил я, опасаясь начать нормально дышать, но всё же осторожно потянул воздух носом. Воняет, конечно,
