кровати. Но тут же за нее ухватилась: от резкого движения мгновенно закружилась голова. Справившись с собой, я сделала два шага по направлению к двери… Плевать, что в ночной рубашке, плевать, что через нее просвечивают грудь и ноги. Чего он там еще не видел? Плевать, что меня шатает, как пьяного матроса.
– Ляг на место, быстро! – услышала я.
Да, если я думала, что могла разозлить и задеть Эрмиора, то я ошибалась…
Разозлился он только сейчас. Красивое лицо стало таким, как тогда, с Меризой, – бесстрастным и злым одновременно. В один шаг он оказался рядом, подхватил меня на руки и бросил обратно на кровать. Именно так – бросил.
Навис надо мной, легко придавливая мои руки к постели вдоль тела.
Сердце громко забилось от страха.
Янтарные глаза короля пылали, блуждая по моему лицу. Потом одна ладонь твердо легла мне на щеку. Жесткая, горячая, властная, словно он хотел присвоить меня этим движением, показать мне мое место.
– Ты вообще не понимаешь, во что играешь, «укротительница драконов»? – спросил он, глядя мне в глаза. – Я могу казнить тебя за непочтение к королю. Могу посадить тебя под замок. Могу взять прямо сейчас, без всяких экивоков.
Почти минуту мы смотрели друг другу в глаза.
Страшно-то как. Он ведь прав. Я перестаралась со своей прямотой и непокорностью. Теперь передо мной необузданный дракон, и чего я могу ожидать от него? Чего?!
Повинуясь какому-то древнему женскому инстинкту, я подняла свободную руку и мягко накрыла ею его руку, лежащую на моей щеке. Ласково, едва касаясь.
– Вы не насильник, – тихо сказала я, не отводя глаз. – Вы – властный король. Вы можете быть убийцей. Но вы не насильник.
Еще пару мгновений мы смотрели друг на друга. И я не могла понять, что там плещется в янтаре его глаз. Вроде бы досада. Но кто его разберет, этого Эрмиора…
Потом он медленно снял мою ладонь со своей и отпустил меня.
– Тогда убирайся из моей кровати и из моих покоев, – бросил с усмешкой.
– Почему, ваше величество, вы только что велели мне быстро лечь на место!
– Кхм… Быть моей любовницей ты не хочешь, тебе подавай роль королевы. Зачем ты мне здесь?
– Потому, что вы находите это место безопасным для меня, и потому, что у меня все еще кружится голова.
– С тобой все понятно. А мне-то ты зачем?
– Понятия не имею, ваше величество.
– Ну и убирайся тогда. Или передумала? – он подчеркнуто облизал губы и чуть склонился ко мне, словно собирался поцеловать.
Я откатилась чуть в сторону и снова села. Убираться так убираться, я и из замка уеду. Пошел он… куда подальше, этот Эрмиор. И земные спецслужбы вместе с ним. Я нанималась вести разведдеятельность, а не терпеть выходки этого самодура!
Опять свесила ноги с кровати.
– Куда собралась? – нахмурившись, спросил Эрмиор и сердитым жестом надавил мне на плечо и опрокинул обратно.
– Вы сказали мне убираться из вашей кровати и ваших покоев.
Эрмиор рассмеялся:
– Хм… Мариа, но не сейчас же?! Сама подумай! Тебе нужно пообедать, прийти в себя. Потом мой маг отведет тебя в твою комнату под пологом невидимости. Ты же не хочешь дефилировать из моей комнаты в одной ночной рубашке на глазах у всей изумленной публики? Еще и своей нетвердой походкой, словно мы с тобой кувыркались тут двое суток без перерыва… Кхм… К тому же мы не договорили. Сейчас поешь, потом поговорим, организуем твой переезд, и начнешь спокойно готовиться к завтрашнему представлению невест. Только прошу, не надевай то дурацкое синее платье, мне оно не нравится. И ноги помой.
Глава 20
Решение его величества
Спустя четверть часа король с лукавым блеском в глазах наблюдал, как я с аппетитом поглощала принесенный обед прямо в постели. Выпустить меня из нее его величество отказался, поэтому пришлось осваиваться со специальным кроватным столиком, вполне удобным, кстати.
Голодная я была, оказывается, жутко. Не ела ведь со вчерашнего утра. Поэтому стесняться монаршего взора не собиралась.
– Мне нравятся женщины с хорошим аппетитом, – вдруг сказал прежде молчавший Эрмиор. – Это, знаешь ли, естественно. А то иной раз ощущение, что девушки клюют при мужчинах, как птички, а потом объедаются мороженым по углам.
– Я не очень люблю мороженое, – сообщила я, отломив ложкой кусочек от поданного мне пирожного.
– А что любишь? – с откровенным интересом спросил Эрмиор.
Наверное, я должна ответить, что взбалмошных драконов, хихикнула я про себя. Но это было неправдой… Эрмиору нужно очень хорошо постараться, чтобы получить мое сердце. Пока что он потерял несколько очков своими перепадами настроения и намерений. Еще и напугал, набросившись на меня…
– Люблю, когда сладкое сочетается с кислым, – искренне ответила я. – Как у этого пирожного…
– Или как в тебе, – неожиданно усмехнулся Эрмиор.
Хм… – подумала я. А вот мне, похоже, прибавится пара очков. Он подмечает мои качества… это уже что-то. Может, для меня отбор уже начался…
Все это время он не продолжал обещанный разговор. Какая там еще у него тема, кроме моего участия или неучастия в отборе или его постельной жизни, я не знала.
Наконец я расправилась с пирожным, блаженно откинулась на подушки и поймала улыбку дракона.
– Разговаривать сможешь? – с неожиданной заботой спросил он.
– Я уже вышла из того возраста, когда засыпают сразу после еды, ваше величество, – улыбнулась я в ответ.
– Прекрасно. Тогда скажи-ка мне, Мариа, кто открыл дверь в подземелье? – И опять уставился на меня своим пронзительным взглядом.
Я поежилась, не скрывая этого. Пусть видит, как его инквизиторские замашки действуют на честную шпионку!
Только вот врать по-прежнему нельзя, это я знала точно.
– Вероятно, я, ваше величество, – ответила я.
– То-то и оно, – задумчиво заметил Эрмиор. – И давно ты знаешь о своем даре?
– Со вчерашнего… то есть с позавчерашнего дня, ваше величество. А вы?
– Я? – поднял брови дракон. – Королю следует сразу знать, с кем он имеет дело. Что в тебе есть дар, я увидел сразу, – вновь криво улыбнулся Эрмиор. Видимо, решил снизойти до объяснений. – Тухлый, тонкий, ни разу не использовавшийся и наверняка неведомый хозяйке. А вот в чем он состоит, стало ясно лишь вчера. Что ж… тебе очень повезло, девочка с болот, что твой дар оказался пригоден в сложившейся ситуации и так вовремя проснулся.
Он помолчал, хитро поглядывая на меня, потом бросил:
– Кто осчастливил тебя этими сведениями?
Скрывать я не видела смысла. Все равно этот хитрый монарх узнает, если захочет. Да и лучше не утаивать там, где это
