Едва успели осыпаться серебристые блестки первого залпа фейерверка, как с лодок выведенных в море, взмыли вверх шесть огненных искрящихся столбов. Барки совершенно не просматривались в темноте, поэтому казалось, что огонь возник прямо в морской пучине.
Восхищенно взвизгнули дамы.
Огненные столбы с легким треском разом погасли, я уже успел подумать, что у моего механикуса вышел какой-то затык, как на море стал падать ярчайший серебристый дождь. И черт побери, в огненных сполохах, возник силуэт плывущего в небе дракона…
Вот тут я немного перепугался. Кажись, узкоглазый маленько переборщил. Ну попробуй объясни крайне богобоязненным и невежественным средневековым дамам, что это не чародейство, а обычное пиротехническое шоу. Млять, да они такого слова и вовсе не знают.
Но обошлось. Не такие уж и невежественные они оказались.
Но это был всего лишь первый акт, Марлезонского балета.
— Я уверена… — Мергерит лукаво улыбнулась. — Сие увлекательное и великолепное действо, еще не все, чем собирается нас попотчевать гостеприимный хозяин. Не так ли?
Герцогиня раскраснелась, ее глаза весело искрились, выглядела она просто очаровательно. При взгляде на нее, хотелось немедленно сграбастать вдовушку и утащить куда-то в стог сена. Ну хороша же, чертовка…
— Вы проницательны, моя госпожа… — я аккуратно подлил ей драгоценного в этих местах вина с острова Мадейры.
— Ставлю свою подвязку, против пары вонючих сапог, это будет нечто загадочное и… и развратное!.. — подпившая статс-дама весело расхохоталась и кинула полуобглоданное фазанье бедрышко моему домашнему фламандскому волкодаву, застывшему подле стола и с тоскливой мордой рассматривающему яства на нем.
— Можно, Диоген…
Ножка в мгновение ока скрылась в брылястой зубастой пасти.
— Не будьте жестоким! — в один голос заныли дамы. — Мы хотим знать, что вы нам приготовили!..
— Это необычно…
— Жа-а-ан!..
— Возможно, это даже несколько развратно…
— Вы жестоки!..
— Но и волнительно. Даже не знаю, с чего начать…
— Конт де Граве, мы приказываем вам!..
— Ну хорошо. Идемте…
Поманив за собой дам, я спустился по узенькой, вымощенной фигурной плиткой лестнице, к небольшому бассейну, в окружении зарослей можжевельника. Над бортиком из розового мрамора, вздымался бронзовый дракон изрыгавший из пасти струю исходившей паром воды в бассейн. Черное небо усыпают россыпи сверкающих звезд, в воздухе стоит дразнящий аромат, темно-изумрудная вода покрытая тысячами лепестков роз, мягкий свет китайский фонариков… В общем, на дам должно действовать убойно.
Сию композицию соорудили на досуге мои механикусы, дабы потешить своего господина. В одно из своих редких посещений владений, я ознакомился, одобрил, наградил за рвение и благополучно забыл, занятый своими делами. И вот, как и фейерверки, пригодилось.
— А дальше… — зачарованно глядя на дракона, поинтересовалась Мергерит.
— Мегг… — Анна шаловливо плеснула водичкой на подругу. — Неужели сама не можешь догадаться. Жан предлагает нам уподобиться рыбам морским.
— Дамы… — я склонился в поклоне. — В вашем распоряжении прислуга. Желаю приятного времяпровождения. А я до поры удаляюсь…
Между Мергерит и Анной, немедленно последовал очень красноречивый обмен взглядами, прерываемый кокетливыми смешками.
Но тут, я не особо обманывался. Все-таки дремучий пятнадцатый век на дворе. Да, расцвет куртуазности и галантности, но при этом, девы невежественны как древние неандертальцы, да и вообще, моются без особой охоты. Куда уж тут до свального греха. Да что говорить о средневековых дамах, вы попробуйте уговорить современных представительниц женского пола порезвиться в бассейне с намеком на совместное эротическое времяпровождение, мозги себе вынесете гарантированно. Нет, конечно есть исключения, как в пятнадцатом, так и в двадцать первом веке, но они как раз подтверждают правила. Увы, женщины одинаковы, вне зависимости от времени их проживания. Так что, пойду надерусь винищем, а они пусть тут сами. Того-этого…
— Жан…
Что? Не понял? Да ну нафиг!.. Ах, вы мои курочки…
— Жан, вы уступите мне на время, вашего механикуса устроившего сие чудо?
— Да.
— Вы прелесть Жан. А теперь идите…
Тьфу, млять, курицы щипанные. Ну и не надо…
ГЛАВА 22
— Вижу, вижу!!!
Веренвен мельком глянул на верхушку мачты, откуда орал юнга и доложился:
— Господин шаутбенахт, до Дувра час ходу…
— Следуйте тем же курсом… — я кивнул капитану, обернулся к Мегги и подал ей подзорную трубу. — Моя госпожа, взгляните…
— Ничего не видно… — пожаловалась герцогиня, сунула мне трубу обратно и вдруг, показывая пальцем за борт, восторженно вскрикнула. — Ой, ой!!! А это кто? Прыгают!..
— Дельфины, моя госпожа. Они радуются при виде вас…
— Такие смешные! — Мегги состроила уморительную рожицу. — А когда меня везли в Бургундию, дельфинов не было. Но это было так давно. Но ладно, хватит об этом, идемте, навестим бедную Анну… Бедняжка…
Ну да, тут она права, иначе как «бедняжкой», я Анну де Стутевилл назвать не могу. Блюет дальше чем видит, оная дама, в связи с обуявшей ее «морской болезнью». Как только ступила на шебеку, так и начала. А вот ее высочество Мергерит Йоркская, совсем наоборот, не отходя от меня ни на шаг порхает мотыльком по палубе, весело хохочет и даже, наравне арманьяк пользует, закусывая паюсной икрой. Морская душа, одним словом.
Едва мы попали в каюту, Мегг развернулась и впилась мне в губы страстным поцелуем.
— Жан, любимый… — едва оторвавшись, страстно пролепетала она. — Возьми меня в жены! Я прошу тебя. С тобой я живу, а без тебя… Господи, я прикажу поставить часовню на том месте, где я первый раз увидела тебя!
— В тронной зале? — в который раз, я перевел все в шутку. Не… я все понимаю, но ее брак со мной, явно не в нашей компетенции. Мечтай, милая, мечтай…
— Вы несносны, Жан! — Мегг шутливо забарабанила кулачками по моей груди.
— Увы, мне, увы…
— Ладно, я прощаю вас. Анна, Анна, мы уже идем, держись…
Звуки донесшиеся ей в ответ из-за занавеси, я бы даже непереводимой игрой слов не назвал. М-да…
— Мегг. Я думаю, надо оставить ее в покое. Поверьте, едва она ступит на твердую землю, всю хворь как рукой снимет. Ну а нам, желательно…
— Да, вы правы Жан… — с разочарованной гримасской кивнула герцогиня. — Обговорим все еще раз…
Мне до сих пор не было известно, каким образом герцогиня собирается «мутить воду в этом болоте». Подробностями она делится отказалась, ограничившись обтекаемой формулировкой «буду действовать по обстоятельствам». Все попытки ее разговорить окончились ничем. Ну и ладно — нет так нет. Все понимаю, дела семейные, не подлежащие огласке даже фавориту. Я же сосредоточился на своих прямых обязанностях — то есть, обеспечении безопасности своей подопечной и проявил себя отъявленным тираном. Ну а как? Ставки высоки как никогда. Йорки на престоле, но война Алой и Белой розы[97] не закончена, Ланкастеры далеко не побеждены и могут в любой момент воспользоваться слабиной Йорков. А оных Ланкастеров, поддерживает Паук. Так что… В общем, вы понимаете.
Разговор с Мегги закончился как всегда. Ну… сами понимаете, тесная баталерка, шум волн, треск корпуса, скрип такелажа, желанная женщина рядом… Одним словом, романтика, ептыть. Оторвались мы друг от друга, когда шебека стала входить в порт Дувра. Мегги отправилась наводить марафет, ну а я, занял свое место на мостике.
Ну что… Вот она Британия. Я едва ли не всю Европу уже исколесил, а вот на острове еще не был. Любопытно однако.
Над портом доминировал Дуврский замок, застывший мрачной громадиной на высоком холме. Но его фоне, гавань, не смотря на впечатляющие размеры по средневековым меркам, казался обыкновенной рыбацкой пристанью. Множество кораблей, корабликов, лодок, лодчонок, ряды складских помещений и дичайшая вонь. Но тут я предвзят, бритты, конечно, без сомнения главные грязнули Европы, но так пахнет везде.
— Мать твою… — я с отвращением заметил вздувшийся сине-зеленый труп, медленно дрейфовавший в отрытое море.
В общем, ко всему этому, добавим низкие свинцовые облака, мерзкий моросящий дождь и первоначальное впечатление готово. Отвратительное впечатление. Тьфу…
Заход в любой порт, даже средневековый, сопряжен с многими формальностями. Для начала к нам рванул баркас таможенников, с парусом украшенным гербом кинга. Это да, таможенные пошлины — личный доход Эдика, прямо в его личную мошну идут.
С этими разобрались быстро, Веренвен, под запись засвидетельствовал, что блюдет законы, контрабанда отсутствует и готов за нарушение ответить головой. Да, все так просто на первый взгляд, но на самом деле, это только предварительные ласки, так сказать, а основной и очень тщательный досмотр, будет уже на берегу. Впрочем, не в нашем случае…
