«Об этом он мне тоже должен будет рассказать, – твердо решила Настя. – Себе, что ли, такого же завести? Вот, кстати, как их держать – тоже вопрос! Неужели они смирно под одеждой сидят?»
Девочка так крепко задумалась над этим вопросом, что встрепенулась лишь когда услышала знакомое название нечисти.
– Дрекаваков я видел, они обожрались по полной, так что вряд ли забой скота продолжится, – Олег как раз объяснял старосте и почтарям, почему их знакомые навьи твари на самом деле не представляют опасности. – Их Влад заставлял изображать массовые нападения, причем скот убивал сам… Хотя…
– Что? – староста с любопытством посмотрел на задумавшегося почтаря. – И ты точно уверен, что это именно Влад им приказывал? Они в этом признались?
– Нет, конечно, – Олег поморщился. – Я об этом и хотел сказать. Когда это навьи твари откровенничали с людьми? Скажем так… Намекнули, что есть кто-то, управляющий ими. Потом на нас напало лихо… То есть почти сто процентов, что именно они нас сдали, и теперь, когда их хозяин раскрыт, сбегут в место потише. Ну, или останутся, но проблем уже от них не будет, так как опять же без хозяина даже обычные обереги их остановят, но… Все-таки не стал бы исключать, что они могут работать и на кого-то еще. Лично я не удивлюсь, если в этой схеме окажется еще одна сторона, некий посредник… Конечно, Влад и сам мог в лес бегать или открыть где-нибудь в тихом месте проход для своих слуг, чтобы те пробирались в деревню и получали от него указания, но все же…
Почтарь задумался, и на некоторое время повисла тишина, нарушаемая только звоном комаров и скрипом сверчков.
– Может, это Дарина? – предположил Некрас. – Ну та, кто помогал дрекавакам и лиху держать связь.
– Это кто? – тут же поинтересовался Олег, в принципе, уже понимая, о ком пойдет речь.
– А это наша ведьма, – ответил за парня Твердята. – Мышата не даст соврать – она у нас вроде как «в законе», но особо не общается ни с кем, как им и положено. А еще и грамоту как раз чуть менее года назад обновляла.
– Много о ней знаешь… Кажется, я понимаю, каким образом ты получил свой заказ на аспида, – Олег посмотрел на чернобородого, и тот, несмотря на всю свою суровость, тут же покраснел.
«Значит, бородач и ведьма находятся в более чем близких отношениях», – Настя, как и Олег, тоже окинула Твердяту взглядом, и тот смутился еще больше.
– Дарина еще ни разу не давала повода в ней усомниться, – староста тем временем тоже выступил в защиту ведьмы. – Но пообщаться с ней можно… Кто возьмется?
– Лучше женщинам между собой разобраться, – улыбнулась Василина. – Я с ней поговорю и заодно намекну, что будет, если она когда-нибудь решит попробовать поработать на наших врагов.
– Отлично, – довольно кивнул Мышата. – Теперь по мелочам, раз уж мы все это затронули… Блуждающие огоньки к нам зачастили – беды от них нет, но само такое поведение странно.
– Да уж месяц как, – проговорил один из незнакомых почтарей, высокий худощавый старик с аккуратной короткой бородой.
– Вот ты, Остромир, и займись, – предложил староста. – Цена за проверку огоньков десять серебряных, но там и дел немного.
«Проблема пустяковая, – согласился с выбором Мышаты Олег. – Как раз по силам такому древнему почтарю как Остромир. Убегать в подобном деле вряд ли придется, а вот опыт старого знатока Приграничья как раз и сыграет в его пользу. Сколько же ему лет? А то ведь, я помню, он еще при отце седым был».
Олег смотрел на своих коллег по нелегкому ремеслу и пытался понять, о чем они думают сейчас, когда начатое им противостояние привело к тому, что из обычных доставщиков груза им пришлось переквалифицироваться в охотников на нечисть. Конечно, никто лучше почтарей не знает привычки выходцев с правого берега, но и то, что они больше привыкли уходить от опасности, а не бороться с ней, тоже сложно было игнорировать. Старики вроде того же Остромира и еще Разумника, пухлого розовощекого деда с бородой, заплетенной в косичку, конечно, вполне могли с удовольствием заниматься всякой мелочевкой. Все-таки в силу возраста возить грузы через Волгу и рисковать жизнью, наверно, для них было даже сложнее, чем решать рутинные деревенские проблемы. А тут еще, тем более, и неплохой заработок – Мышата, понимая, что потом сможет все компенсировать из кармана сотника, жадничать не будет.
Но это старики, а вот рвущимся в самую гущу юнцам, Коту и Некрасу, гораздо интереснее брать на себя задачи посложнее и поинтереснее, чем, например, выяснять, кто по утрам пугает деревенских женщин, роняя наполненные ими в колодце ведра. К счастью, и они понимали, что Договор стоит выше их собственных желаний, и были готовы приструнить расшалившуюся нечисть. Ну, а для крепких мужиков вроде Твердяты это уже был вопрос чести: доказать людям князя, что свобода Приграничья – не пустой звук.
В итоге разбор заданий прошел довольно быстро. Староста называл проблему, кто-то из почтарей вызывался – благо ничего сложно или опасного пока там не было.
– А что с заблудшими? – как только Мышата сделал паузу, Василина напомнила ему, судя по всему, о каком-то давнем разговоре.
– Да помню я про них, – староста махнул рукой. – Просто случай уже непростой, но при этом и не очень срочный. Вот я и думаю, не стоит ли его отложить до возвращения дружинников. Мы ведь рано или поздно с ними помиримся, а тогда пусть они и занимаются чем-то по-настоящему опасным.
– Рассказывай, староста, – покачал головой Олег. Часть сознания почтаря, отвечавшая за осторожность, был полностью согласна с Мышатой, но вместе с тем уж очень не хотелось последнему Локову давать людям князя осознать, насколько к ним тут все привыкли. А они ведь это обязательно поймут. Почувствуют и тут же начнут пользоваться, устанавливая в Приграничье свои привычные правила и законы.
Настя тоже встрепенулась. В отличие от Олега она уже совсем не думала о Хотене и его начальниках – все мысли девочки крутились вокруг того, что новых приключений не предвидится, а тут неожиданно такой поворот. Судя по всему, подумала Настя, речь пойдет о пропавших людях, возможно, даже убитых… А это весьма серьезно, попахивает наглым нарушением Договора, вот она, возможность для ведуньи Даждьбога себя проявить.
– Непонятная история, – пожал плечами Мышата. – Народ недели две назад начал пропадать. С Третьяка это все пошло, который шкурами занимается. Как уехал пушнину бить, так и исчез. День нет, ночь нет, мы уже тревогу поднимать начали. А он к вечеру третьего дня заявляется весь измученный, мол, по болотам плутал, страху натерпелся.
– Места вокруг хорошо знает? – уточнил Олег.
– Еще бы! – сказал староста. – Говорю же, охотник он, по пушному делу мастер. Все окрестные леса вдоль и поперек исходил с самого детства. А тут, говорит, круги наматывает и наматывает по болоту, уже умом чуть не тронулся. Куда ни пойдет, рассказывал, возвращается к одному и тому же месту. Потом как отпустило, и он скорее домой, в Оковицы.
– И, говоришь, со многими такое приключилось? – уточнил почтарь.
– Цветана за травками в лес ходила, – начал перечислять Мышата. – Судимир, Радомысл… За эти две недели с десяток оковицких по болотам мотало. И каждого примерно сутки не было. Никто насовсем не пропал, все целы и невредимы. Разве только царапины от веток да одежда попорчена, когда в панике по лесу бегали.
Тут Настя не выдержала и разочарованно вздохнула, потом поняла, что ее услышали, и тут же растерянно прикрыла рот руками, понимая, как некрасиво со стороны это выглядело. Все-таки люди выжили – радоваться надо, а она вздыхает. И, с одной стороны, девочка была на самом деле рада, но с другой, уж очень ей хотелось нового серьезного противника. А тут раз нет смертей, то и опасности, скорее всего, тоже не будет.
– Ясно, – в отличие от девочки Олег после истории старосты выглядел больше вдохновленным, чем разочарованным. – Вот мы с Анастасией этим и займемся. А теперь лично мне бы хотелось поспать. Никто ведь не возражает?
