Очень быстро оба короля смогли убедиться, что явно недооценивали беспокойную Маргариту, что она способна вести бои не только в постели, но в буквальном смысле. Жена воевала против мужа — такого Франция еще не видела.
В Париже схватилась за голову королева-мать:
— Что эта дрянь сделала с нами, просто уму непостижимо.
А Маргарита закусила удила, она вспомнила, что у салического закона во Франции немало противников, и решила отвоевать себе право быть наследницей трона. Но на любую войну нужны деньги, выделить которые могла только Католическая лига.
Деньги Ажену были очень нужны, потому что наемникам, да и остальным солдатам надо платить, вооруженные люди должны что-то есть, а собираемые с Ажена налоги не так велики. Средства были выделены и даже отправлены, но, как всегда, дело погубило предательство. Те, кто должен был их доставить, попросту прикарманили, исчезнув с казной графини Аженской!
К ее полному недовольству, Генрих III пошел на уступки Католической лиге и подписал с ней Немурский мирный договор. Лига, по крайней мере на время, перестала воевать с королем Франции, что при этом оставалось делать Маргарите, никого не волновало. Ее просто бросили на произвол судьбы.
А положение в Ажене ухудшалось. Из-за эпидемии погибло немало народа, а войско наместника французского короля в Гиени было готово осадить мятежный город по всем правилам. И горожане решили тайно договориться с наместником, тем более недовольство своей госпожой в аженцах росло день ото дня. Маргарита вознамерилась серьезно укрепить город, сделав его недоступным для врагов, что вовсе не понравилось жителям. Денег не было, желания аженцев помогать тоже, они договорились просто захватить свою госпожу, чтобы обменять ее на прощение себе.
Между аженцами и защитниками графини начались настоящие боевые действия, был взорван пороховой склад неприступного форта Порт дю Пен у въезда в город, Маргарита со своими сторонниками оказалась окружена. Поняв, что помощи ждать неоткуда, а расправа грядет жестокая, она предпочла бежать… Увозил мятежную красавицу на крупе своего коня капитан д'Обиак, ставший ее любовником. За Маргаритой последовал и ее двор.
После нескольких дней скитаний по диким горам Оверни едва живые беглецы добрались до Карлата, где их встретили хорошо. Маргарита поселилась в большущем дворце Бридоре, больше похожем на крепость. Но злоключения беглой графини не закончились.
У Маргариты температура, она лежала, не в силах поднять головы, когда вдруг принесли известие, что из Ажена прибыл… обоз!
— Что? Не пускать, в повозках могут оказаться замаскированные солдаты!
— Нет, мадам, в повозках ваши вещи из Аженского дворца.
Наместник короля в Гиени оказался столь любезен, что переправил опальной беглянке ее вещи из Ажена! Зато другие вокруг оказались просто жуликами, Маргариту не единожды обворовывали подчистую, лишая казны. Пришлось заложить собственные драгоценности, но и тут ее обманули! Отчаянно не хватало просто еды, дров, смены белья. Бывшая королева, дочь, сестра и жена короля вынуждена экономить каждое экю и ссориться с поваром, страдавшим от безделья.
Самым неприятным было непонимание, что делать дальше. Проедались последние крохи, полученные за драгоценности, оставалось только идти с протянутой рукой или просить милостыню у собственных родственников. Но делать это Маргарита не собиралась, лучше умереть от голода, чем кланяться ненавистным брату и мужу!
Больная, сильно поправившаяся, замученная и запутавшаяся, Маргарита сильно страдала, но сдаваться не собиралась.
Но это оказалось не все. Поняв, что у бунтарки нет средств, чтобы нанять защиту, король Франции приказал одному из своих миньонов Жуаезу захватить мятежную сестру! Понимая, что в Карлате ее предадут, как и в Ажене, Маргарита снова бежала, и снова на крупе лошади, а потом в повозке, запряженной быками. Никакого величия, кроме величия духа, у Маргариты не осталось. Откуда ему взяться, если нет денег?
Она ехала по собственным землям, но никто не оказывал мятежной королеве помощи, напротив, каждый норовил обобрать по мере сил. Защищаться в простых деревнях и даже небольших городках было невозможно, и Маргарита смиренно попросила защиты у матери, прося предоставить ей возможность пожить в замке Ибуа, принадлежавшем королеве-матери. Екатерина не отказала, но…
Королевские войска преследовали беззащитную сестру короля упорно. Уходя от этого преследования, ей пришлось перебираться через речку Алье ночью вброд, королева чуть не утонула… В замке, куда, наконец, добрались, провизии не оказалось вовсе, купить ее не на что. Но хуже всего, что утром замок оказался… окружен! Королева-мать не собиралась потакать своей строптивой дочери и спасать ее тоже не собиралась. Подохнет? Тем лучше, будет знать, как поднимать голову против тех, кто сильней.
Бежать не было ни малейшей возможности, да и куда? Маргарита оказалась в плену.
Столько предательств, сколько она, едва ли кто в жизни видел. Именно предана и продана. Все желали ее смерти — мать, брат, муж, собственные придворные, те, кто должен был защищать…
Маргарита постаралась не потерять лицо, хотя сделать это было крайне трудно, слишком тяжелые обстоятельства. Попросила написать несколько писем, распоряжаясь тем, что осталось.
Ей позволили.
Сначала письма в Карлат, чтобы прислали хотя бы смену одежды и белья…
Теперь письмо матери. Нет, не ей, ей даже писать не хотелось. Лучше Антуану де Серлану, гофмейстеру и первому советнику королевы-матери, он обязательно передаст содержание самой Екатерине.
«Господин де Серлан, поскольку мои ужасные несчастья и жестокосердие тех, кому я никогда не переставала служить, настолько велики, ибо, не довольствуясь оскорблениями, от которых я страдала в течение нескольких лет, они решили положить конец моей жизни, я желаю как минимум перед своей смертью получить удовлетворение от того, что королева моя мать будет знать — у меня достаточно храбрости, дабы не оказаться в руках моих врагов живой, уверяя Вас, что сделаю это без колебаний…»
Маргарита отложила перо в сторону и задумалась, хотя времени для написания письма дано немного.
Им действительно нужна только ее смерть, особенно Генриху. Королю Наварры супруга давно ни к чему. Почему же тогда не «помочь» ей утонуть при трудной переправе или просто не убить? Один выстрел из арбалета, и он свободен, можно жениться на ком угодно… Генрих даже высказался в том роде, что не дождется, когда ему передадут известие, что королева (то есть Маргарита) удушена кем-то.
