class="p1">– Извини, – глухо отозвалась Дэлери из глубин своего кресла после довольно продолжительной паузы, – я не хотела никого обидеть, но внешние обстоятельства иногда просто разбивают старый привычный мир как хрустальную вазу. И при всем желании нам не собрать ее вновь из россыпи осколков. Любые перемены для кого-то – боль, а для кого-то – возможности. Если не хочешь лишних страданий, то не цепляйся за прошлое, оставь его позади и двигайся дальше. Лидер забега никогда не оглядывается, чтобы посмотреть, как там его конкуренты, иначе он потеряет темп или даже споткнется. Мы с Шимом – старый ржавый якорь, который будет тебя только тормозить, забудь о нас, смотри только вперед и будь счастлива.
– Горазда же ты красочные речи сочинять! – фыркнула Собати. – Но я-то – не толпа, на меня твои витиеватые словеса не действуют. Ты же прекрасно знаешь, что я ни за что не отрекусь и, что бы ни случилось, всегда приду на помощь, только позови.
– Спасибо, Соби, – кивнула Жрица. – Если честно, то я очень надеялась, что ты это скажешь. А с учетом того, как давно и хорошо мы друг друга знаем, мне и звать-то не придется. Ты сама все прекрасно поймешь, когда придет время.
Сестра Джейх про себя отметила, что Дэлери употребила именно слово «когда», а не «если», но предпочла промолчать. Она не хотела лезть к подруге в душу с лишними расспросами.
– И вы с ним ни на секунду не пожалели о принятом решении?
– Потерявши голову, по волосам не плачут, – Дэлери безразлично пожала плечами. – Единственное, о чем я все же сожалею, так это о том, что не могу забрать с собой на борт это кресло, – она ласково провела пальцами по массивному подлокотнику. – На «Турине» слишком узкие коридоры, и оно в них не пролезает.
Глава 13
Отлет прошел буднично и неприметно. На летном поле не выстраивался почетный караул, перед ними не расстилали ковровых дорожек, даже просто проводить мятежную парочку никто не пришел.
Такая обстановка чем-то напоминала времена, когда Жрицы Сиарны инкогнито отправлялись на планеты Конфедерации и Республики, неся несчастным безбожникам свет их Госпожи. Они поднимались на борт обычных рейсовых транспортов с минимумом багажа, в простой повседневной одежде, стараясь не привлекать к себе излишнего внимания.
Но они, по крайней мере, знали, на что и ради какой цели идут. За своей спиной они чувствовали поддержку других Сестер и самой Сиарны, чья сила струилась по их венам. Они выступали в роли наконечника копья, которое держала могучая и уверенная рука. Одинокие Жрицы улетали в неизвестность, храня в сердце нерушимую веру в правильность того, что они делают, и, если понадобится, были готовы отдать жизнь за торжество своих идеалов.
Дэлери же сейчас не испытывала в душе ничего, кроме усталой опустошенности. В отличие от своих бывших соратниц, которых она же сама и благословляла на миссионерские подвиги, она сейчас, напротив, бежала от того, что ей казалось глубоко и невыносимо неправильным, признавая тем самым свое поражение. А капитуляция вряд ли способна воодушевить кого-либо на великие свершения.
Так что наконечником копья Виан себя сейчас точно не ощущала. Скорее уж обычной уставшей, растерянной и немного испуганной женщиной.
Поскольку специальных прощальных церемоний не предполагалось, то Шимаэл, взбежав по трапу, сразу же активировал закрытие и герметизацию всех люков. Лязг медленно втягиваемой погрузочной аппарели почему-то напомнил Дэлери позвякивание лопат похоронной команды, а щелчки срабатывающих замков – стук комьев земли по крышке гроба. Последний лучик бледного рассветного солнца съежился и угас, перерезанный закрывшейся дверью трюма, точно пуповина, связывавшая их с прошлой жизнью. Отныне они двое были предоставлены сами себе и могли рассчитывать только на собственные силы.
Осторожно обходя штабеля контейнеров и перешагивая через крепежные растяжки, Дэлери направилась к трапу, ведущему в жилые каюты и на мостик. Примерно половину трюма занимал небольшой шаттл, позволявший осуществлять высадку на планеты, не спуская с орбиты основной транспорт, а почти все остальное пространство было отдано под набранные ими с собой припасы и различное оборудование.
Основная масса контейнеров находилась в ведении Шимаэла, и Виан даже не спрашивала его, что именно в них содержится. В конце концов, если отправляешься в Неизведанное, то внезапно понадобиться может все, что угодно. Лучше уж взять с запасом, чем после горько сожалеть.
Дэлери крайне редко доводилось покидать Клиссу, в отличие от Жриц и Советников рангом пониже, которым, исполняя ее указания, приходилось мотаться по всей галактике, точно рабочим муравьям, направляемым волей их королевы. А вот поводов самой Верховной Жрице куда-то отправиться находилось крайне мало. События, требующие обязательного личного присутствия чиновника высшего ранга, случаются не так уж и часто.
И в ходе всех своих предыдущих вояжей она весь полет находилась в роскошном салоне правительственного челнока, полностью изолированного не только от любых досадных шумов или вибраций, но и от всего, что происходило в это время за бортом или на мостике. Как в лифте – двери закрылись, двери открылись – и ты уже ступаешь на поверхность другой планеты.
«Турин» подобных сибаритских излишеств не предлагал, но, взамен, его пассажиры имели возможность постоять на мостике рядом с капитаном. Для Дэлери подобный аттракцион был в диковинку, и она не могла упустить шанса понаблюдать за работой, возможно, лучшего пилота вселенной.
В данный момент Шимаэл проводил финальную инспекцию систем корабля, по ходу проверки докладывая результаты диспетчеру космопорта. Теперь Дэлери догадывалась, почему корабли даже после того, как все пассажиры заняли свои места, и люки закрыты, еще долго стоят неподвижно, размеренно гудя запущенными двигателями и не двигаясь с места. Сложная техника требовала к себе внимания и уважения, а потому спешка тут была неуместна.
Жрица, стараясь не шуметь, тихонько присела на соседнее кресло, прислушиваясь к их перекличке. Большая часть слов и терминов звучала для нее полнейшей абракадаброй, но услышав фразу «взлет разрешаю», она сообразила, что все подготовительные процедуры завершены, и пришло время стартовать.
– Ну что, Виан, готова? – подтвердил Шимаэл ее догадку.
– Честно говоря, нет, – невесело усмехнулась она, – но бесконечная неопределенность еще хуже.
– Я понял. Тогда пристегнись.
Вопреки ее дилетантским ожиданиям, Шимаэл не стал хвататься руками за штурвал и энергично тянуть его на себя, а всего лишь коснулся пары кнопок на панели. И даже моторы не взревели с натужной мощью, выдавая свою работу только чуть усилившейся вибрацией пола под ногами.
