«противника» на колени.
– Прекрасно, принцесса! Вот только я поддавался, – развёл руками Кай.
– Какое совпадение – я тоже!
Кружа вокруг друг друга, мы с драгонийцем то и дело подмечали слабости своего противника и наносили удар по ним. Мне удалось запомнить несколько хитрых уловок, которые хотелось бы использовать позднее. Пока я придерживалась в основном оборонительной тактики, но как только появлялась возможность, нападала.
Заскользив на влажной траве, я чуть не упала, но Кай вовремя подхватил меня, склонившись надо мной и оказавшись слишком близко, настолько, что его горячее дыхание опалило кожу. Глядя друг другу глаза в глаза, мы замерли, будто бы время остановилось. Заметив, как дёрнулся кадык драгонийца от нервного глотка, я попыталась пошевелиться, но оказалась сильнее прижатой к его груди. Его сердце гулко билось в груди.
– Спасибо, – прошептала я.
Кай потянул на себя и помог мне выровняться. Я оказалась прижатой к груди парня и почувствовала на себе прожигающий взгляд. Посмотрев в сторону помоста, заметила лишь мелькнувшую тень. Кто-то смотрел на нас, или мне просто показалось?
– Тессария, я хотел поговорить с тобой, – голос Кая прозвучал сдавленно, как только я отстранилась от него и посмотрела в глаза.
– Да? Я думала, мы говорим…
– Не об учёбе, а может о ней… Давай вернёмся к нормальной жизни? Ты была моей невестой. Мы могли бы сыграть свадьбу, поселиться на спокойной территории и жить так, словно проблемы не касаются нас.
– Кай… я была твоей невестой только из-за политических соображений наших родителей. И ты прекрасно знал это. Сам сказал мне при первой встрече, что я не в твоём вкусе, и ты лучше руку себе отгрызёшь, чем прикоснёшься к такой жене. Забыл?
– Это всё было неправдой. Я не знал тебя тогда, а теперь знаю. Прости. Мне стыдно за все те слова. Я хотел бы вернуться в прошлое и исправить что-то, но знаю, что это невозможно. Давай просто вернёмся? Академия палачей не то место, где тебе следует находиться.
– Даже если бы я захотела, то не смогла бы вернуться. Уж не знаю, что тебе пообещал твой отец, но мой не станет забирать меня отсюда.
– Я сам тебя заберу. Мы можем сбежать, взять себе новые имена и зажить счастливо. К тому же… способ покинуть академию палачей существует. Ключевой экзамен решит, кто достоин остаться. Если ты просто отсидишься в стороне и не пройдёшь его, нас прогонят. Мы можем сделать это и вернуться. Можешь быть уверена, что твой отец не посмеет как-то навредить тебе. Я не позволю ему. По возвращении я женюсь на тебе, и ты будешь принадлежать мне.
Слова Кая больше напоминали бред: из академии можно выйти мертвецом или выпускником. Вряд ли заваливших испытание так просто отпустят… я слышала, что их оставят на дополнительное обучение, но даже если так… Возможно, я и мечтала покинуть академию, как только оказалась здесь, но теперь у меня появились цели. Вернуться, закрыв глаза на происходящее? Жить, делая вид, что мне неизвестна правда? Я не могла так поступить… Если часть планет силой принудили присоединиться к альянсу, какой в нём был смысл? Никто не был в безопасности. Каким бы вооружением не обладал альянс, мятежники могли проникнуть и разрушить его изнутри. Я хотела разобраться во всём раньше, чем случится что-то плохое. Знать бы, насколько равны права у рас, состоящих в альянсе. Я почти не встречала ксенийцев раньше, они не занимали высокие посты… а ведь они были не единственной такой расой. Взять тех же гринворков, которые могли лишь служить другим.
– Нет, Кай. Мне больше нет места там. Прости, но я не вернусь с тобой. К тому же для счастливого брака оба партнёра должны любить друг друга. В нашей ситуации любви нет. Ты не привык к отказам, потому и пытаешься добиться моего расположения любой ценой, а я… не готова раскрыть своё сердце. Я никогда и никого не смогу полюбить. Стать палачом – лучшее, что я могу сделать, чтобы защитить тех, кто доверяется нам. Чтобы жить мирно, мы должны уничтожить всех врагов.
– Ты думаешь, что одна слабая девчонка способна принести мир? Мы живём не в сказке, Тесса! Это мир, в котором важно думать лишь о себе! Какое тебе дело до других? Я полюбил тебя, и моих чувств хватит, чтобы растопить твоё сердце.
В груди закололо, но я постаралась не поддаваться проявившимся слишком странным эмоциям. Обо мне не заботились раньше так, как на территории академии палачей. Могла ли я покинуть её теперь? Только здесь я узнала, что такое настоящее дружба. Лишь здесь я чувствовала себя защищённой, несмотря на все угрозы.
– Если одна слабая девчонка сделает вклад – это уже многое будет значить. Пожалуйста, больше не заводи этого разговор. Я пройду последнее испытание и докажу, что достойна носить звание кадета академии. Сделаю вид, что не слышала твоих слов. Так будет правильнее всего. Если кому-то станет известно, что ты хочешь сбежать, тебя накажут, а я не хотела бы этого.
Заметив, как руки Кая сжались в кулаки, я сделала шаг назад. Следовало уходить, оставить его наедине с мыслями, пока он не совершил что-то непоправимое. Возможно, в его сердце действительно появилось место трепетным чувствам, но не в моём. Гонимая собственным отцом, ненавидящая себя… я не знала, что такое любовь. Мне удалось сохранить теплоту материнской заботы в памяти, но со временем даже это притупилось. Единственное, что держало меня в этом мире – желание принести пользу другим. Я отчаянно хотела, чтобы меньше живых существ оказалось на месте того мальчика из клетки… и на моём месте. Возможно, члены сопротивления хотели того же? Мне стоило разобраться во всём самостоятельно. Генерал-гринворк не просто так позвал меня на разговор. Наверняка он увидел во мне то яркое пламя, что желало добиться справедливости? Поэтому натолкнул на правильные мысли? Хотела бы я сейчас вернуться на базу и поговорить с ним дольше. Тогда мне не хватило смелости отыскать его снова, так как голову переполняли разные мысли, но теперь я всё обдумала и приняла решение для самой себя.
Удаляясь в сторону казармы, я могла думать лишь о своей главной цели. Хоть сердце болело за Кая, мне было жаль его, если действительно полюбил меня. Жаль каждого, кто испытывает ко мне столь трепетное чувство. Потому что я не смогу ответить взаимностью. Палачи рождены для того, чтобы нести свет и защищать слабых, а не создавать семьи и становиться слабостью для других. И сама я не хотела
