ручейками, а в следующую секунду пол подо мной разверзся. Это снова какой-то сбой? Не бывает настолько реалистичной иллюзии! Вскрикнув, я попыталась ухватиться за что-нибудь, но уже скоро рухнула на землю, выплюнув весь воздух из лёгких одним выдохом. В районе правой лопатки послышался хруст. Нога заныла. Я попробовала присесть и осмотреться. Что это за место такое? Ещё одна часть лабиринта? Нет… Что-то пошло не по плану. Запах машинного масла и гниющей плоти вызвал тошнотворные позывы. Приложив усилия, я всё-таки встала, но тут же покачнулась и простонала от боли в ноге. Отхода назад не было. Я упала в тупик, и лишь один плохо освещённый коридор был моим путём к выходу. Я сделала несколько шагов вперёд, но тут же остановилась, услышав стрекот десяток пар крыльев. Глаза поползли на лоб от ужаса, а взгляд упал на кровоточащий порез. Я попыталась сжать руку в кулак, но капли крови продолжали падать на землю. Её запах уже привлёк местных обитателей. Это было место, в котором содержали ослабленных звергов для коридора смерти. В таком состоянии я и против пары-тройки не выстояла бы, но они зловеще приближались, и я понимала, как много противников нападёт на меня. Если мне не суждено выбраться отсюда живой, я буду сражаться до последнего и заберу с собой как можно больше этих тварей. Я стиснула зубы, шагнула ближе к сырой стене, прислонившись к ней спиной, и постаралась слиться с тенью, хоть и понимала, что это едва ли поможет. Запах крови привлекал звергов, и они уже почуяли такой желанный сладкий десерт. Даже в кромешной тьме с выколотыми глазами они нашли бы меня по запаху.
Приготовившись к нападению, я зажмурилась на мгновение. Звук стрекочущих крыльев приближался. Сжимая кинжал, я собиралась с духом.
Услышав глухой удар, я распахнула глаза, но не успела сказать ни слова, как тёплая ладонь накрыла мой рот, а холодящий кожу плащ капитана Рейгана укрыл меня с головой.
– Тише! Этот плащ скроет все запахи и теплоту, излучаемую нашими телами. Они вернутся, и тогда мы сможем выбраться, – взволнованно прошептал Ксавьер.
– Как ты оказался здесь?
– Тсс! – ксениец приложил указательный палец к моим губам и прижался ко мне ещё сильнее, буквально вдавливая в стену. – Все вопросы потом, – прошептал он, касаясь губами моего виска.
Стрекот крыльев потихоньку стих. Я слышала, как кто-то ползал поблизости, словно не мог смириться с потерей источника приятного запаха или вынюхивал капли крови, оставленные мною на земле совсем недалеко от места, где мы с ксенийцем скрывались. Влажные щупальца зверга коснулись моей ноги. Я задрожала всем телом. Смахнув с себя плащ, Ксавьер сделал выпад вперёд и резанул острым стальным лезвием прямо по глотке противника. Зверг истошно завыл, но не успел призвать сородичей. Однако я заметила, как острый шип его задней лапы воткнулся в бедро капитана. Послышался звук рвущейся плоти. Времени на раздумья не оставалось: кровь ксенийца могла снова привлечь противников. Отрезав кусок ткани от защищающего плаща, я перемотала руку и отрезала ещё один больше, бросаясь к Ксавьеру. Капитан уже успел вытащить шип, простонав сквозь зубы от боли. Я обмотала его рану, надеясь, что не нарушила технологию, и ткань не потеряла защитные свойства.
– Ты молодец, Тавертон. Быстро сориентировалась, – похвалил капитан, но радоваться мне совсем не хотелось.
Он получил ранение из-за меня. И никто не знал, выберемся ли мы из этого места живыми.
– Как это случилось? Как ты узнал, где меня искать?
– Слишком много вопросов, неугомонная. Тебе так не кажется? Могла бы просто сказать спасибо и сделать вид, что очарована моим поступком. Хотя бы иногда нужно вести себя мило. Тебе так не кажется?
Очарована? Чем тут очаровываться? Мы чуть было не погибли! И снова на мне случился какой-то проклятый сбой? Почему? Вопросы терзали меня. Кому в академии выгодна моя смерть? А самое главное – для чего? Меня ведь как кусок мяса бросили на растерзание, но Ксавьер успел вовремя.
– Как вы, капитан? – спросила я, покосившись на парня, заметив, как по его виску стекает ручеёк пота. Ядовита ли плоть зверга? И не повредил ли шип какие-то важные сосуды?
– Только недавно обращалась ко мне на «ты»…
– Того требовали обстоятельства. Зверги могут напасть в любой момент. Выберемся ли мы – большой вопрос. Поэтому меня беспокоит ваша безопасность.
– Только поэтому?
– Конечно! Вы пришли сюда, чтобы спасти меня. Глупо будет, если погибните здесь вместе со мной и не исполните свою миссию.
Ксавьер усмехнулся, словно мои слова позабавили его. Не могла ведь я сказать, что на самом деле переживала и за его жизнь? Мне не хотелось, чтобы хоть кто-то пострадал из-за меня! Окажись на месте капитана Рейгана Кай, я точно так же беспокоилась бы за его безопасность. Или всё-таки чуточку меньше?
Вновь услышав стрекот крыльев, капитан схватил меня за локоть, утянул в поворот, который я не замечала раньше, и прижал к стене, налегая на меня всем телом. Ну вот! Снова!.. Дышать стало труднее, словно кто-то перекрыл поступление кислорода. Подняв взгляд, я посмотрела в глаза ксенийца и затаила дыхание, отметив, что его лицо никогда раньше не казалось мне настолько прекрасным. Наши взгляды встретились: Ксавьер смотрел на меня с напором, слишком требовательно и в то же время испуганно, словно он опасался, что не в состоянии будет защитить меня. Неужели серьёзно воспринял мои слова как укор? Я ведь не хотела, чтобы он чувствовал свою вину за это.
– Пожалею, если не сделаю этого сейчас, а ты, глупая Тавертон, просто забудь о том, что случится дальше!.. Не вспоминай, потому что это всего лишь эгоистичный порыв, который совсем ничего не значит для меня.
Я не понимала, что имел в виду капитан, продолжая смотреть ему в глаза. Какой такой порыв? Что он планировал совершить? И почему заставлял меня забыть случившееся? Неужели захотел справить нужду в столь неподходящий момент?
Спустя всего лишь мгновение, капитан склонился к моему лицу, и наши губы соприкоснулись. Широко распахнув глаза, я не понимала, как правильно реагировать, но тепло губ ксенийца охватило меня, как и его крепкие объятия. Сердце словно остановилось на мгновение, и все проблемы отошли на задний план, когда я, наконец, подалась вперёд и ответила. Неумело, ведь это был мой первый поцелуй, но я постаралась выразить все свои эмоции, передать страхи не только за свою жизнь, но и за его. Голова закружилась, а приятное чувство от столь тесной близости прошлось мурашками по всему телу, вызывая дрожь. Мягкие
