стороны…
Мрак рассеялся, уступив место вечерней тьме – в Либерталии сейчас была ночь. Сыщик и принцесса, оглядываясь по сторонам, устремились вперед, боясь наткнуться на патрульных, но их нигде не было видно – похоже, в Городе Свободы настолько безопасно по ночам, что стражи просто не нужны. Принцесса шла чуть впереди, явно следуя заранее продуманному маршруту, и вскоре, миновав несколько кварталов, исполинских небоскребов и ярко освещенных улиц, они подошли к едва заметному в темноте входу в невзрачный подвал – не приведи их сюда принцесса, Питер ни за что не обратил бы внимания на него.
– Что это за место?
– Сюда Джеронимо свозит сворованные им из “Миража” двери, – ответила принцесса. – И именно отсюда они вместе с Отто похитили меня из дворца.
Питер вспомнил видение из Залов, одно из тех, которыми мучил его Хэйл. Правду ли говорит принцесса? Там, в этом полусне, все казалось таким реальным… Но нет, нельзя позволить тирану спутать его мысли! Зачем принцессе лгать?
– Я придумала, как мы сбежим отсюда! – возбужденно сказала Элли, потянув за дверную ручку. За дверью был темный коридор, уходящий вниз. – Ты притворишься Хэйлом и его голосом прикажешь Джеронимо отправить нас обратно, во дворец моего отца! Он, наверное, так скучает!.. Ты… мы ведь пойдем вместе? – Принцесса крепко сжала сыщика за руку и вопросительно посмотрела туда, где, как она думала, было его лицо.
– Если у нас это получится! – уклончиво ответил Питер. Вдруг она передумает убегать, если он откажется? Вдруг решит остаться здесь, ждать, пока он будет выполнять свое опасное задание? Нет, принцессе нужно покинуть Дом – как можно скорее.
Принцесса, улыбнувшись, кивнула, и они вместе стали спускаться вниз. Коридор встречал их множеством дверей, за которыми стояли… Двери? Да, Питер угадал эти очертания, пусть они и были прикрыты тяжелыми накидками и хранили таинственное молчание. Принцесса шла вперед, и Питер догадался, что им была нужна какая-то особенная дверь, путь к которой знала только она.
Вскоре они дошли до конца коридора, где их встретила массивная металлическая дверь. Питер потянул за ручку – заперто!
– Джеронимо и нужная нам дверь там, – шепнула принцесса. – Скажи ему, чтобы он открыл нам!
Питер, вспомнив про манеру голоса Хэйла, откашлялся и властно произнес:
– Джеронимо! Для тебя есть задание!
За дверью послышалась возня, после чего в ней появилась прямоугольная щель, в которой оказались заспанные глаза.
– Что?.. – сонно произнес он. – Принцесса?
– Открывай дверь, Джеронимо! – повторил Питер. – Не заставляй ждать Мое Великолепие!
Глаза Джеронимо в дверной щели подскочили, послышалось несколько щелчков, и дверь распахнулась. Джеронимо был в ночной пижаме, на лице – священный испуг. Пока он пытался осмыслить происходящее, Питер быстро вбежал в комнату и встал на широкий письменный стол, чтобы быть ближе к линзе, из сотен и тысяч которых Хэйл наблюдал за своими подчиненными.
– Оденься и отправь принцессу обратно домой! – приказал Блок.
– Обратно во дворец?.. – робко спросил Джеронимо. – Но… но зачем мы тогда ее похищали?
– Для нее есть особое задание, – на ходу выдумал Питер, – и его детали тебя не касаются. Отправь принцессу домой и запечатай эту дверь навсегда. Выполняй!
Джеронимо кивнул и стал резво одеваться. Блок заметил, что железного уха старый злодей лишился – уж не в схватке ли с Винкерсом или его телохранителями? И что стало с остальными членами его команды? По словам Отто, их затея не увенчалась успехом, но станут ли они пытаться вновь убить предводителя восстания?
– Прошу за мной, принцесса, – почтительно сказал Джеронимо и показал рукой на неприметную дверь, которую Питер сначала не заметил, приглашая пройти за ним.
За дверью оказался просторный зал, в центре которого стояла занавешенная покрывалом дверь, ведущая в никуда – та самая, которая ведет в покои принцессы! Что за волшебная сила питает эти чудесные двери? Джеронимо подошел к ней, резким движением сбросил накидку и стал возиться с панелью. Спустя мгновение в пустоте двери появились знакомые очертания балкона башни принцессы – там опять была ночь. Из двери веяло вечерней прохладой и теплым ветром, и принцесса, почуяв родное присутствие, улыбнулась.
– Теперь оставь нас, Джеронимо! – стараясь подражать Хэйлу, сказал Питер. – А когда принцесса уйдет, уничтожь эту дверь!
Джеронимо, послушно кивнув, зашаркал в сторону выхода. Когда оба убедились в том, что старик не подслушивает, принцесса схватила Блока за руки:
– Ну, мы идем? – она оглянулась на дверь, предвкушая скорое возвращение. – Идем, скорее! Я представлю тебя своему отцу, он наверняка сделает тебя принцем за спасение своей единственной дочери! А когда к тебе вернется твой облик, мы сможем…
– Прости, принцесса, – с горечью сказал Питер, – но я не могу. Сначала я должен разобраться с Хэйлом. Но после этого я обязательно приду к тебе!
Принцесса поникла.
– Я знала, что так и будет, – грустно промолвила она. – Но… Я даже не представляю, как ты выглядишь – как же я тебя узнаю, когда ты придешь?
– Я тебя узнаю, – улыбнулся Питер и обнял принцессу.
– Можешь ли ты хотя бы назвать свое имя?
– Да. Меня зовут Питер Блок.
– Питер Блок! – воскликнула Элли. – Я знала Питера Блока – великого преступника и сыщика! Авантюриста, героя и предателя! Неужели это ты?
– Я ничего не помню, но говори же дальше – наверняка это и есть я! Что ты еще знаешь? Кем я был раньше? Чем я занимался? Назови мои поступки, и я наверняка что-нибудь вспомню!
Принцесса задумалась.
– Питер Блок был из знатной семьи, он грабил королей и богачей, отдавая их деньги простым людям… Он в одиночку остановил мировую войну, предотвратив покушение, которое бы стало ее отправной точкой, и после этого добровольно сдался полиции, сознавшись в своих преступлениях. Но его не наказали, ему предложили работать на Коалицию, и он совершил еще множество великих подвигов! Но только…
– Что? Говори же, принцесса! – поторопил сыщик.
– Вот только Питер Блок погиб в пожаре, когда вместе со своими товарищами пытался положить конец правлению Хэйла – всем показывали его тело, обугленное и почерневшее… Как же ты выжил? Или ты еще один, более великий обманщик?
– Нет… Ничего не помню… – Питер сжал виски руками, перед глазами поплыло. Да… Он помнил пожар, он помнил боль, объявшую все его тело, разрывающую его на куски, словно стая голодных псов… Но он не погиб, нет… Не погиб… – Я не погиб… Я выжил. Выжил! И я должен доделать то, что мы тогда не смогли – пусть и в одиночку, но я остановлю тирана! Уходи, принцесса – и мне не придется беспокоиться о твоей безопасности. Прощай!
– Прощай! – принцесса шагнула за порог, и проем стал часто моргать. Он вот-вот закроется, догадался Питер.
Принцесса помахала ему рукой, другой вытирая выступившие слезы. Еще одно тихое “прощай”, и проем окончательно погас.
Теперь она была в безопасности.
25. Коварный план
Он постоял
