— Так, так, так. Похоже, тебе не сидится на месте, Слейн. На приключения потянуло?
В свете лунного света Эрмин встал на ноги и повернулся к Слейну. Горящие красные глаза буравили героя, по окрашенному кровью рту стекали алые ручейки. Монстр улыбался.
Слейн был не жив, не мёртв. Происходящее не укладывалось у него в голове. Да как такое возможно? Как с героем могло произойти подобное? Может это полиморф — монстр, принявший обличие героя. Но оружие доказывает обратное. Может это морок, и Слейн просто видит Эрмина с оружием? Нет, с убийцей и тенью это не прокатит.
Эрмин тем временем полностью повернулся к Слейну, слизывая с пальцев кровь.
— Ты всё время нарушаешь так хорошо выстроенные планы. Ведёшь себя своевольно. Нет бы делать то, что нужно, как Дрейк и Ульм. Ну да всё это не важно. После того, что ты видел, я не могу тебя отпустить.
Слейн перехватил поудобнее кинжалы, соображая как защитится от стрелковых атак. Насколько он знал, Эрмин также был «C» класса. Но каких сюрпризов можно ожидать от нежити? И не просто нежити. Только сейчас Слейн сообразил, что Эрмин спокойно передвигался днём безо всякого дискомфорта, что автоматически делало его высшей нежитью. С вампиром такого ранга, по слухам, могли справиться лишь герои класса «B» и выше. Плюс, если прибавить то, что это нежить-герой, то разумным вариантом являлось пуститься наутёк, стараясь затеряться в тенях.
— Знаю, о чём ты думаешь, дам тебе фору.
В тот же момент, криво усмехнувшись, Эрмин убрал лук за спину.
— Я справлюсь с тобой и так.
Слейн приготовился отразить удар. С одной атаки ничего не случится, но можно будет сразу оценить мощь соперника.
Удар когтей материализовавшегося вплотную монстра был направлен прямо в лицо Слейну. Лишь внутреннее чутьё убийцы позволили на автомате отразить удар. Как оно так быстро двигается? Не успел Слейн сменить позицию, как жгучая боль пронзила предплечье. Когти другой руки разорвали одежду героя и оставили глубоки порезы.
Вот, тварь! Но контактный бой — стихия убийцы. Тут же перейдя в тень, Слейн мгновенно оказался за спиной монстра, по пути разворачивая лезвия для молниеносной атаки, как чудовищный удар высек фонтан крови и Слейн со всего размаха влетел в грязь.
— Кровь героев сладка. — Улыбнулся облизывающий когти Эрмин. — Жаль госпожа не велела тебя убивать. Не переживай так, я думаю, что мог бы убить и Крайта.
Слейн лежал на земле, стараясь тем самым выиграть время для раздумий. Раны были сильными, но не смертельными для героя. Регенерация уже активизировалась. Вариантов особо не было. Тут его ждёт верная смерть. Нужно как можно быстрее бежать лес, там он либо оторвётся в тенях, либо навяжет бой на куда как более выгодной территории. Вариант бросится к месту проведения банкета, герой не рассматривал. Как бы он не относился к этому городу, ему не хотелось подставлять под удар местных жителей.
— Ну, вставай уже, хватит прикидываться. — Чёрный силуэт нежити со светящимися красным светом глазами приближался к Слейну. — Я вижу ты полон сил. Девочка в баньке оказала позитивный эффект?
Дрожь пробрала Слейна. Откуда он знает?! Риана! Жива ли она? На раздумья не было времени. Резко вскочив, Слейн в мгновении ока запрыгнул на забор, а оттуда на крышу ближайшего сарая. Раны уже не кровоточили, нужно было бежать.
— Уже покидаешь меня? — Расхохотался монстр.
Со стремительной прытью на четырёх конечностях Эрмин прыгнул вслед за Слейном. Начался затяжной паркур под стелящимся светом полной луны. Минуя здание за зданием, Слейн удалялся на север в сторону леса. Монстр не отставал, свободно перемещаясь с крыши на крышу. Периодически уходя в тень, Слейн резко менял направления движения, но Эрмин как будто мог видеть сквозь изнанку мира и не отставал.
Перемахнув через стену, Слейн использовал два последовательных ухода в тень и спрятался за стволом дерева. На зарядку навыка Тёмных троп у него просто не было времени, так как это действие требует полной неподвижности. А вот Веер лотоса он мог вполне использовать. Оставалось надеяться, что Эрмин всё-таки не станет пользоваться луком. Когти же Веер лотоса должен перерубить.
— Ты вот так собирался убежать от меня?
Монстр стоял в двух метрах впереди Слейна.
— Это бесполезно. Для меня ты как на ладони.
Мираж. Раздвоившись, Слейн атаковал с двух сторон одновременно. Когти Эрмина в мгновении ока отбили оба удара.
— Были бы тут Дрейк и Ульм, возможно у вас и был бы шанс … уйти живыми, а так … Аааргх!!!
Удар третьей копии настиг цель, и двое призрачных клинков вошли в спину нежити. Нельзя было терять ни секунды. Клинки Слейна полоснули живот монстра, а затем правый вошёл прямиком в сердце.
— Есть!
Слейн слышал, что сердце оживших мертвецов является одним из их уязвимых мест. Но ответом монстра стал хохот.
— Боюсь, что так просто меня не убить.
Исказившееся лицо приблизилось к Слейну. Пасть, полная рядов острых зубов, оскалилась в огромной улыбке. Лицо удлинилось, становясь похожим на лошадиное. Треск костей и плечи Эрмина деформировались, раздавшись в стороны, ноги и руки удлинились, разрывая одежду. Тело и плоть стали более тонкими и плотными, сменив цвет на тёмные тона. Огромная ладонь с удлинёнными пальцами схватила Слейна за горло и подняв над собой в воздух, резко вогнала в землю, выбив воздух из лёгких.
— Что же ты такое? — Прохрипел Слейн.
Огромный трёхметровый монстр возвышался над поверженным героем, не обращая внимания на торчащий из сердца клинок.
— Мы лишь немножко поиграем, а затем я доставлю тебя к госпоже. — Нечеловеческим голосом прохрипела тварь. — Она лично позаботится о тебе.
Хватка монстра была стальной, Слейн не видел вариантов как он смог бы освободиться. Это был конец. Если бы второй кинжал был в руке, а Веер лотоса был бы заряжен, то он мог бы попробовать отрубить твари руку. Но сейчас … это был конец. В отчаянии Слейн вонзил кинжал в предплечье монстра, но это лишь развеселило чудовище.
— Я так и не могу понять, что же госпожа в тебе такого нашла? Ничего, скоро и ты станешь моим братом.
Длинный язык монстра скользнул вниз, слизав кровь со щеки Слейна.
Внезапно, краем глаза Слейн увидел её. Девочка Алия стояла в трёх метрах позади монстра. Неспешно призрак приближался, то исчезая, то появляясь, всё ближе и ближе.
— Сегодня ночью состоится долгожданная жатва. Госпожа насытится, и ты станешь её десертом.
Жатва?! Дистанция сокращалась. Буквально через несколько секунд призрак поравнялся с монстром. Слейн впервые видел её так близко. Кровоподтёки на бледном лице, затуманенный в страданиях взгляд, пятна крови по всей одежде, а особенно на юбке вблизи паха. Следы того, что он сотворил с ней. Алия же словно созерцала беспомощность своего убийцы.
«Смотри же, Алия, я тоже страдаю», мелькнуло в голове героя. Как жаль, что она лишь плод его воображения или отголосок собственной силы. Вот, к примеру, Эрмин же не видит её.
— Все твои друзья уже подготовлены и ты тоже. — Не унимался Эрмин, приближая свою пасть к лицу Слейна. — Я проверю, что ты сделал с той малышкой.
Внезапно взгляд Алии обратился к монстру. Гнев окрасил прекрасные девичьи глаза. По образу призрака прошли искажения, и тут же обе руки девочки погрузились в тело чудовища.
Монстр застыл, его глаза округлились, а голова резко дёрнулась. А затем, к изумлению Слейна, лес сотряс вопль. Тело монстра как будто накренилось вбок, но он всё также продолжал удерживать Слейна одной конечностью. Да что происходит?! Герой ошеломлённо наблюдал, как призрак Алии вытягивает что-то из тела нежити.
— Аааа, сука, пусти!!! — Заорало чудовище.
Луч света, и что-то, напоминающее полупрозрачного Эрмина, показалось из тела монстра. Она что, вытащила его душу?!
Слейн не знал, что и думать. В голове промелькнуло множество бредовых предположений. Да, он слышал, что согласно древним книгам нежить управляется злым духом или духом самого покойного. Может ли быть, что …
