– Пойдем, провожу тебя. Остались у меня еще хорошие манеры после всех этих лет на корабле или нет?
Поскольку сроков никаких оговорено не было, Вальканта вернулась в сопровождении Тэморы уже через час.
Никаких особых приготовлений богиня вести не собиралась. Ей вообще откровенно надоело торчать в этом месте, где силы урезаны практически под полный ноль. Хотелось вернуться к себе на острова, вдохнуть в них жизнь. Посмотреть, как они изменились после заточения в недрах звездного тумана, в конце концов!
Разгрузочные работы шли полным ходом, не успев закончиться. У, кажется, совсем чуть-чуть уменьшившейся горки из ящиков и коробов стояла высокая фигура Сальвана с листками в руках. Он руководил погрузкой товара на огромные тележки. Вероятно, что-то там у них не ладилось, потому что на одной из таких низких телег успел уснуть Фэй, свесившись через борт.
-Ой, какая прелесть! – восхитилась Тэмора и с присущей ей бесцеремонностью присела у ног матроса. – Твоя работа?!
-Эм, - Сальван невольно смутился и покраснел. Кашлянул, с недоумением глядя на макушку иссиня-черных длинных волос. На солнце они блестели и переливались драгоценным ковром, что раскинулся по доскам пирса.
-Моя, - Вальканта подошла ближе. – Ты бы не протирала колени. Это не прилично.
-Но ты никогда бы не сделала такое, - обернулась через плечо Тэмора. Поднялась с колен, машинально отряхнула подол лимонно-зеленого платья, струящегося и обнимающего изящную фигурку на манер влюбленного. – Живой кристалл. Заставить тебя тоже сложно. Рассказывай, Вальканта!
-Если бы ты посмотрела получше, то увидела бы, что моей работы здесь ровно половина. Я только лишь чинила. Сальван, капитан у себя? У нас с ним назначена встреча. Пропустишь?
-У вас? – машинально повторил Сальван. До мужчины медленно доходило, кого именно привела Вальканта с собой. – Гм! Д-да, конечно. Прошу. Фэй! ФЭЙ! Что-что? Займись работой. Я гостей провожу и обратно.
Фэй сонно хлопал глазами, провожая троицу взглядом на корабль. Ничего не понял. Хоть стопку листов поймал. Повезло, что скреплены надежно. Не то разлетелось бы все по округе и сгинуло с концами. Капитан потом оторвал бы голову. Если его Валгор не опередит, конечно.
-Капитан? К вам гости, - постучал костяшками пальцев по двери Сальван. Различил невнятный ответ, толкнул створку. – Прошу, проходите.
Тэмора первой скользнула в капитанскую каюту и тут же принялась осматриваться. У этой смущения ни в одном глазу. Как у себя дома. Вальканта зашла следом. Удивилась, когда Сальван за спиной закрыл дверь, оставшись на палубе.
-Капитан Жемчуль, - глядя на чуть бледное лицо, скрытое пышной бородой и такими же усами, Вальканта ощутила себя нашкодившей девчонкой. Этот даже смотреть в сторону солнечного создания боялся. – Простите, что так внезапно. И позвольте вам представить мою богиню, которую прежде вы видели в несколько ином виде. Знакомьтесь – Тэмора. Тэмора, это капитан Жемчуль. Я о нем говорила.
Тэмора встрепенулась и развернулась от шкафа, возле которого обитала в данный момент.
-Приятно познакомиться, - изобразила Тэмора поклон, приподняв двумя пальцами подол и присев, чем заставила бледного капитана покрыться красными пятнами от волнения окончательно.
-Прекрати издеваться, - вздохнула Вальканта тоном обреченного. Подошла к столу, отодвинула стул. – Капитан Жемчуль прежде с богами дел не имел, поэтому может решить, что ты всерьез.
-Люди так забавно смущаются, - в свое оправдание произнесла Тэмора с ясной улыбкой на губах. Опустилась на стул, подготовленный для нее. – Было бы преступлением не воспользоваться случаем. Выдохните, капитан. Я не кусаюсь. И простите за это небольшое представление. Эмоции на вашем лице выглядят очень мило, не смогла удержаться.
И без того красное лицо капитана стало совсем пунцовым, что Тэмора предпочла не замечать. Кажется, нечаянно наступила на прежнюю мозоль.
-Вальканта рассказала, что вы в силах помочь мне. За определенную плату. Я вас внимательно слушаю.
-К-хм, - капитан Жемчуль прочистил горло. Занял свое кресло напротив богини. В нем он чувствовал себя немного увереннее. – Да. Вальканта сказала, что вы ищете корабль, способный доставить вас к погибшим островам. Для начала мне бы хотелось понять, сможет ли мой корабль в принципе до них добраться.
-Здесь, - Тэмора отодвинула в сторонку книгу, лежащую на углу карты, расстеленной на столе, и ткнула пальцем в некую точку.
-Боюсь, мне это ничего не даст, - покачал головой Жемчуль, скосив глаза к чужому пальцу. В том месте, где он касался бумаги, ожидаемо пусто. – В тумане расстояние ведомо только вам. Мы перемещаемся немного по-другому.
-Знаю. Но вы спросили – где? Не волнуйтесь, капитан, ваш корабль дойдет до места.
-В таком случае в начале нашего разговора я бы хотел из ваших уст услышать, что моя команда не пострадает по прибытии.
-Шанс есть. Буря в звездном тумане – не шутки. Однако шанс этот невелик. Вам нечего волноваться, капитан. Корабль и его экипаж будут под моей защитой, - Тэмора говорила с твердой уверенностью в голосе. – Времени, которое понадобится на восстановление контроля над территориями, не хватит, чтобы проломить ее.
-Рад это слышать, - честно признался капитан Жемчуль. – Простите мне мое невежество, богиня. Прежде никогда не имел дела с богами и не ведаю, чего от вас ждать. Еще раз простите, если сказал лишнее.
-Все в порядке, - заверила его Тэмора, чем позволила напряжению, повисшему в воздухе, растаять без следа.
-Что ж. Раз здесь вы гарантируете нашу безопасность, полагаю, мы можем перейти к обсуждению оплаты за свои услуги, - Жемчуль нервно барабанил пальцами по столу.
Вальканта знала его эту черту. Сильно нервничал мужчина.
-Слушаю ваши условия.
-Вы видели по дороге сюда матроса с протезами вместо ног, - перешел к делу капитан. Дождался уверенного кивка и продолжил. – Как я уже сказал, в ваших способностях я ничего не смыслю. Поэтому прошу простить, если скажу что-то лишнее или, может, грубость. Скажите: вы сможете в качестве платы за помощь вернуть этому матросу ноги вместо протезов?
-Разумеется, - искренне удивилась Тэмора постановкой вопроса. – Не здесь, конечно. На островах. Вы уверены, что хотите этого в качестве платы?
-Да. Это именно та плата, которую я бы хотел взять за доставку вас на место.
-Хорошо, - повторилась Тэмора спокойно. – Будут вашему человеку ноги. Когда вы сможете отправиться?
-Послезавтра, - раздумья Жемчуля были непродолжительными. – Возможно завтра вечером. Если вы торопитесь…
-Я – нет. Улмарс – да, - с улыбкой произнесла богиня, поднимаясь из-за стола. – Дайте знать Вальканте, когда получится. Она передаст.
