— Моя машина у входа. Предполагаю, сначала вы пожелаете пообедать. Я заказал столик в «Паласе». — Он заколебался. — Мисс Келли присоединится к нам?
— Конечно, — ответил за нее Ник.
Оуэн нагнулся, чтобы поднять сумку Джен. Его глаза вылезли из орбит при виде ракушек и пальмового трута. Слэйтер мгновенно схватил белый кейс и пулей выскочил из здания. Он стеснялся находиться в обществе черной как смоль, низкорослой девушки в кричащей синей блузке и мятой юбке, да еще с длинной палкой в руке. Джен с трудом сдерживала смех.
Однако в машине она перестала хихикать, осознав, что ей придется в таком виде появиться на людях.
— Куда он нас везет? Я не могу пойти в таком виде, — в отчаянии сказала она Нику.
Тот бросил на нее равнодушный взгляд, слегка нахмурил брови и, наклонившись вперед, сказал партнеру:
— Я совсем забыл об этом ангеле…
Через пару минут машина остановилась около витрины одного из крупнейших магазинов Сувы. Оуэн полез в карман и, достав пачку купюр, передал их Нику.
Мужчина вручил половину пытавшейся возражать Джен:
— Бери, у меня нет времени ждать, пока они там будут разбираться с чеками… Я умираю с голоду и мечтаю отведать нормальной человеческой пищи. У тебя десять минут, чтобы выглядеть респектабельно.
— Респектабельно?
— Ты прекрасно знаешь, о чем я. И ни минутой больше. — Рэдферн погрозил ей пальцем.
За десять минут девушка успела выбрать платье, босоножки и белую дамскую сумочку. Повинуясь минутному импульсу, она добавила к покупкам широкополую соломенную шляпку. Ошарашенной продавщице-мулатке Джен велела выбросить свою старую юбку с блузкой на помойку, а еще лучше сжечь.
Направляясь к машине, она встретила в дверях Ника, с трудом узнав его в бежевых льняных брюках и ослепительно белой рубашке, распахнутой на груди.
Он оценил скромненькое платье цвета розового коралла с круглым вырезом и белые аксессуары и удивленно изогнул бровь.
— Прошу, мисс Келли. — Усмехаясь, спутник открыл перед ней дверцу. Когда Джен садилась, он подался вперед и шепнул: — А вот это ни к чему, — и решительно снял с нее большие солнцезащитные очки, которые девушка добавила к своему туалету, не успев предварительно взглянуть в зеркало.
Как только трио разместилось за столиком ресторана, настроение путешественницы начало стремительно падать. Честолюбивый Слэйтер переводил разговор на близкую его сердцу тему — бизнес, не избегая скучнейших деталей.
Ремонт «Тайвай Куин» обошелся в кругленькую сумму, а крушение «битцера» сильно ударило по бюджету. И только новое направление деятельности компании «Южно-Тихоокеанские перевозки» спасло положение. Слэйтеру удалось снять сливки с торговли фруктами и кофе, и сейчас это был единственный источник денежных поступлений.
— Наш шанс поправить дела — сыграть на туристическом буме! — с энтузиазмом вещал он. — Острова Тихого океана готовы распахнуть объятия туристам. «Отдых в раю». По крайней мере на двух атоллах — Сангрии и Парадизе — можно построить отели для семейного отдыха и для новобрачных. Пальмовые хижины… Оснащенные по последнему слову техники и с современным интерьером, конечно. Прогулочные катера, рыбалка. Специально огороженный, безопасный участок лагуны для купания детей, бары и танцплощадки на свежем воздухе. Плюс…
Джен изнывала от одиночества. Казалось, Оуэн вовсе не замечает ее присутствия, а Ник весь обратился в слух, иногда, правда, вставляя несколько деловых замечаний в плавный монолог партнера.
Девушка допила кофе и потянулась к сигаретам.
— Нет, спасибо, — отмахнулся Рэдферн.
— Нет, спасибо, — отрезал Оуэн Слэйтер, глядя на сигарету, как на змею, — я не курю.
Джен лишь вздохнула. Ей расхотелось курить, к тому же ее слегка подташнивало после обильной трапезы. Спартанская трехнедельная диета на острове давала о себе знать. С извинениями девушка поднялась со стула.
— Увидимся за ужином. Или пораньше. — Ник отсалютовал, а Оуэн едва кивнул на прощание.
Пытаясь убедить себя в том, что Нику, безусловно, требовалось без промедления заняться делами после долгого отсутствия, а ей не мешало бы подготовиться к возвращению домой, а не баюкать оскорбленную гордость, девушка вышла из ресторана.
Ей предстояло многое успеть. Заказать билеты на рейс до Лондона, найти банк (слава богу, здесь действуют фунты стерлингов!), сходить в салон красоты, наконец. И найти приличную комнату. Подходящий рейс может подвернуться не сразу, а у нее почти не осталось денег…
В суете большого города Джен покончила с делами не так быстро, как рассчитывала. Оставив большую часть своего состояния в магазинах одежды, она вернулась в отель. Ника и Оуэна там не оказалось. Девушка колебалась не дольше минуты, прежде чем принять фатальное решение. Она написала Нику прощальную записку и приложила деньги, одолженные накануне днем.
Не успев раскаяться, путешественница вызвала такси и перебралась в маленький, но чистый отель в деловом квартале Сувы. Уже осмотрев комнаты и выписав чек, она вспомнила, что оставила часть вещей в багажнике машины Слэйтера.
Девушка с ужасом уставилась на свое отражение в зеркале. Хорошо, что она сделала все необходимые покупки, теперь можно не вылезать из номера до завтра. А потом улететь в Англию. Но ей необходимо забрать пленки из машины!
Джен не сообщила Нику о своем желании сменить обстановку. Она вообще не намеревалась больше с ним встречаться… Ей было бы тяжело прощаться с ним навсегда. Сбежав, девушка избавила себя от боли. От боли смотреть, как он уходит… возвращается к приключениям, свободе… Прочь из ее жизни.
Сигарета превратилась в серый пепел и осыпалась на ковер, а Джен все смотрела невидящим взором в окно. Она должна смириться, осознать, что Ник и Эдем были радостной, волшебной интерлюдией, которая случается лишь раз в жизни! Все уже в прошлом, а она должна позаботиться о своем будущем. Вернуться домой, к привычной повседневной жизни, заняться карьерой.
Девушка медленно разделась и залезла под душ. Обернувшись полотенцем, она легла в постель и зарылась лицом в подушки. Чувство одиночества и потери терзало ее душу. Если бы только она могла заснуть и забыться…
Подозрительный шум за дверью заставил Джен насторожиться. Она открыла глаза и, приподнявшись на локте, начала прислушиваться.
— Есть там кто-нибудь? — позвала она неуверенно.
Из коридора донесся непонятный глухой звук, а затем голос:
— Очень важное послание для мисс Келли.
Путешественница, нахмурившись, спрыгнула на пол и нетерпеливо помчалась к двери.
