виду нежные, а сами крепкие, все выдержат.
— Да, мэм, — улыбнулся Сэм, — прямо как Мо.
— Чтоб мне, — пробормотал Дейл, а я отправилась на кухню за кувшином воды.
К полудню во дворе мисс Роуз собралось уже полгорода. Люди жевали привезенную с собой еду и болтали. Тесс с преподобным Томпсоном стояли в окружении азалий, которые заняли садовый столик. Аттила Селеста и ее мать остались в своем «кадиллаке» с виноградом и морковными палочками. Родня Скитер устроилась вокруг расстеленного на лужайке одеяла.
Когда Скитер пошла вслед за своими грузиться в минивэн, я нагнала ее.
— Скитер, мне нужно, чтобы ты проверила для меня пару серийных номеров. Один со стодолларовой купюры мистера Джесси, а второй… — Я с трудом сглотнула. — С пятерки. Вот, я их переписала. — И я протянула ей листок из своей записной книжки.
— Не знаю, Мо, — сказала она с сомнением. — У меня, конечно, двоюродная сестра в кинстонском банке работает, но вряд ли… Ладно, посмотрим, что там выйдет.
Когда телефон мисс Роуз зазвонил, все замерли.
— Старр на месте, — оповестила я всех, — они отследят звонок. Ешьте спокойно.
Люди закивали. Я подошла к дверям и сделала вид, что вовсе не подслушиваю. Трубку сняла мисс Роуз.
— О, здравствуйте… Да-да, знаю, ужасная гадость, на моих помидорах тоже появилась…
Дейл приложил руки ко рту и гаркнул:
— Это Уилт!
— Жаль, — вздохнул мэр Литтл.
Лавендер уселся с банкой пепси на перила.
— Так они установили на телефон прослушку? А какую?
Дейл пожал плечами:
— Понятия не имею. Там уйма проводов, а больше я ничего не знаю.
— Это новейшее оборудование из Уинстон-Салема, — сказала я, подцепляя фаршированное яйцо. — Я держала отвертку, так что все хорошенько рассмотрела. Наушники, переключатели и все такое прочее. Помощник детектива Марла устанавливала. Она гений. Не удивлюсь, если ее в конце концов переманит ФБР.
Сэм разрезал своим перочинным ножиком булочку.
— Если бы я только мог, Мо, я бы того, кто похитил мисс Лану, в бараний рог скрутил. Если хочешь знать…
— Бери крекер, — прервал его Лавендер, протягивая оранжевую пачку. — У Старра все под контролем, Сэм. Нам остается только сохранять спокойствие. Верно, Мо?
Я кивнула, искренне желая чувствовать ту же уверенность.
Во второй раз телефон затрезвонил спустя полчаса, когда люди уже начали расходиться. И вновь все замерли. На какой-то миг мне показалось, что двор мисс Роуз заполнили изображающие пикник манекены. Мое сердце стремительно заколотилось, а Дейл приник к дверям, отчаянно вслушиваясь.
— Реклама! Маме предлагают тур туда, куда она и за деньги не поехала бы, — наконец крикнул он, и все вновь двинулись к своим машинам.
Краем глаза я заметила, что к нам направляется Аттила Селеста. Чего ей еще?
— Привет, — сказала она и поставила на веранду пару высоких голубых бутылок. Похоже, она вполне пришла в себя с момента нашей последней встречи в церкви.
— Это еще что? — спросила я.
— Пара отличных бутылок с симпатичными пробками.
— Верно, — сказал Дейл, изобразив самую бесшабашную из своих улыбок, — шикарные бутылки.
Аттила коротко улыбнулась ему и отвела взгляд.
— Вообще-то они стояли у меня на подоконнике для цветных солнечных зайчиков. Я из-за них все время вспоминала тебя, потому что ты в воду одни только уродливые бутылки бросаешь, как на подбор. Из-под уксуса там или острых соусов. Мрак. Кто вообще такие ловить станет? Я уж точно нет. Может, и мама твоя не станет. — Она взглянула на меня. — Ну я и решила, что с этими тебе может больше повезти.
Я опешила. Это что, она так пытается любезничать?
Аттила покраснела.
— Мне они все равно надоели, да и идея настолько глупая, что тебе наверняка понравится, — вот я их и притащила. — Она взглянула на поправляющего свою шевелюру Дейла. — Знаешь, Мо, я всегда думала, что тебе повезло, потому что у тебя две мамы — мисс Лана и выдуманная.
Это слово ожгло меня как холодный душ.
— Выдуманная?
— Ну, не самое, наверное, подходящее слово…
— Анна Селеста! — пронзительно крикнула мисс Симпсон, уставившись на нас и уперев руки в тощие бока.
— Иду, мама.
— Аттила… — сказала я, когда она уже повернулась уходить. — Спасибо. За бутылки. Правда красивые.
— Не за что, Мо, — сказала она и ушла.
Бабушка мисс Лейси Торнтон закончила есть последней — в основном из-за того, что принесла с собой свой знаменитый кокосовый пирог и придерживала его до самого конца, чтобы ненароком не спровоцировать массовые беспорядки.
— Семья у тебя необычная, но мы вас любим, — сказала она, протягивая мне кусок.
Я смущенно кивнула.
— Было очень вкусно. Спасибо, что приехали.
— Ну конечно, милочка, — сказала она, коснувшись моей щеки. — Спасибо, что приняла.
Только она уехала, как телефон зазвонил в третий раз.
— Мо, — позвала меня мисс Роуз неестественным голосом. — Это тебя.
Когда я подошла к телефону, Старр зашептал:
— Это Слейт, позвал к телефону тебя. Я не стал бы вмешивать в это ребенка, но…
— Без проблем, я же профессионал.
Он помедлил.
— Просто будь вежлива. Сохраняй спокойствие и постарайся разговорить его, чтобы мы успели отследить звонок. И все. Не говори ему, что я здесь и что мы его опознали.
— Веди себя естественно, — прошептал Дейл, едва не наваливаясь мне на плечо.
— Я всегда так себя веду, — проворчала я, берясь за трубку. Было так страшно, что сердце, казалось, вот-вот выскочит из груди. — Подвинься, Дейл, не мешай работать. Ты мне в ухо сопишь.
Помощник детектива Марла предупреждающе подняла руку, настраивая что-то, а потом шепнула:
— Давай. — И ткнула в меня пальцем, будто мы были на телевидении.
— Мо Лобо на проводе, — проговорила я так аккуратно, будто мой голос был стеклянным. — Только не вздумайте причинить мисс Лане вред, иначе вам придется иметь дело со мной.
Голос в трубке был слабым и скрипучим.
— Ты, что ли, полковничья девчонка?
— Ясное дело, что я, куриные мозги. Чего вам надо? Что вы сделали с мисс Ланой? Полковник с вами?
— Ты одна?
— Вы только что разговаривали с мисс Роуз — как я могу быть одна? — Тут я подняла глаза. Старр с Марлой припали к своему устройству, мисс Роуз стояла у книжного шкафа, положив руки Дейлу на плечи, а Сэм с Лавендером напряженно сгорбились в дверях, как два пса. — Да, — сказала я, — если не считать мисс Роуз, я одна. Кто говорит?
Старр вскинул два больших пальца.
— Вопросы я задаю.
— А кто это такое правило установил? — Он промолчал, и я пошла в наступление: — Вы что, извращенец какой-то, что ли? Звоните девочкам и интересуетесь, не одни ли они. А мне с извращенцами разговаривать не разрешают.
