в гостиной. Старр сказал, что Марла ответит Слейту, если он еще раз позвонит.
Дейл примостился на краешек кровати, оставив дверь приоткрытой. Я постаралась успокоиться.
У мисс Роуз красивая комната. Тут вообще ничего не напоминает о папаше Дейла. Старинные часы на каминной полке, стол у стены и придвинутый к окну мягкий стул. Порыв ветра взметнул посыпавшиеся на пол листы бумаги.
— Я соберу, — сказала я и вылезла из кровати, опустив ноги на потертый шерстяной ковер. Потом принялась собирать с пола рекламные проспекты, радуясь, что можно хоть на что-то отвлечься.
— А вы, видать, в отпуск собираетесь?
Дейл оживился:
— Правда?
— Похоже на то, — сказала я, просматривая листовки, — Музей фермерской жизни… Музей табака… Как-то все это скучно.
— Ну так тебя никто и не зовет, — сказал он, забирая бумажки у меня из рук. — Пойдем, Мо, мама после блевоты тебя к себе в комнату не для того положила, чтобы ты на ее столе шарила. — Он вернул листовки на стол. — Мне нужно напоить Клео и починить еще кое-что в амбаре — хочешь поглядеть? И про мисс Лану поболтали бы.
— Я просто так глазеть не люблю, — сказала я, натягивая кеды, — лучше помогу.
Я открыла дверь и едва не врезалась в помощника детектива Марлу.
— А вы что тут делаете? — спросила я, невольно напрягаясь.
— Я? — Она ухмыльнулась и заправила за ухо выбившийся локон. — Хотела тебя проведать. Как ты себя чувствуешь, Мо?
— Лучше, — сказала я. — Только нервы, кажется, шалят. Слейт звонил?
— Нет, — спокойно ответила она, — но позвонит. У нас все готово. И поиски продолжаются. Когда нет новостей, это само по себе неплохая новость, правда?
Тут я с ней вряд ли могла согласиться.
— Слейт хочет денег, так чего же он тогда не звонит?
Она приобняла меня за плечи и потянула в сторону кухни.
— Пойдемте выпьем по стакану чая.
На кухне Марла хозяйничала, будто у себя дома, а мы уселись и смотрели, как она бросает в стаканы лед и наливает чай. Потом она поставила их перед нами и уселась рядом со мной.
— Мо, — сказала она, — я тут кое о чем подумала. Слейт считает, что у полковника целая гора денег. — Она пытливо вглядывалась в мое лицо. — А значит, должен быть какой-то сейф, железный ящик, чековая книжка… Если у тебя есть какие-нибудь соображения…
— Никогда о таком не слыхала, — сказала я. — Полмиллиона долларов — это безумие какое-то. Зачем полковнику столько денег?
— Ага, — сказал Дейл и выплюнул маленький кусок льда обратно в свой стакан. — Чтобы заиметь такие деньги, ему пришлось бы банк огра… Ой.
— Вот только полковник не грабитель, — сказала я.
Марла наблюдала за мной, склонив голову набок.
— Я тоже так думаю, — наконец сказала она, — но Слейт ищет полмиллиона долларов — именно столько он с сообщником украл из банка в Уинстон-Салеме двенадцать лет назад. Странное совпадение, не находишь? Я нахожу, тем более что украденные Слейтом деньги так и не вернули.
Я молчала.
— Мо, — сказала она, — я знаю, как непросто быть одной, и хочу найти полковника с мисс Ланой. Постарайся вспомнить все, что нам может пригодиться: как полковник вел себя в последнее время, что говорил… Банковский счет, какое-нибудь тайное убежище… Это очень важно.
Дейл возмутился.
— Она же сказала, что не знает. К тому же Мо еще девчонка. Если тут кому и нужно думать, то это вам со Старром — так мне кажется.
Марла взглянула на него и мягко сказала:
— Ну конечно, — потом взяла меня за руку. — Прости, милая, иногда я так хочу помочь, что перегибаю палку. Расскажи, какие у тебя планы на сегодня?
Я убрала руку.
— Работа по дому.
— А хотите с нами? — предложил Дейл и махнул рукой в сторону своего мула Клеопатры, которая щипала траву за окном. — Клео — замечательный мул, наполовину теннессийская порода. Если хотите, можете ее напоить.
Марла широко улыбнулась и сразу стала выглядеть гораздо моложе.
— Как-нибудь непременно воспользуюсь твоим предложением. Где будете работать?
— В амбаре для сушки табака, — сказал Дейл.
Она налила себе еще стакан чая.
— Главное, чтобы я вас все время могла видеть. И если что-то случится, сразу же зовите. Ясно? А я привязана к телефону, пока Слейт снова не позвонит.
Мы пошли к дверям.
— Чудно как-то, — сказал Дейл, потрепав за ухом Королеву Елизавету, которая вылезла откуда-то и потрусила за нами. — К чему это она про то, что, мол, знает, их непросто быть одной?
— Она сирота, — сказала я. — Сама мне рассказывала.
Дейл нахмурился.
— А с чего это она тебе рассказывать взялась?
— Потому что я сама ей рассказала про Маму с верховьев, что я ее до сих пор не нашла, — объяснила я. — У нас с помощником детектива Марлой много общего.
Он фыркнул.
— Вот уж нет. Она тебя использует.
— Использует? С чего бы это? Я ей ни к чему.
— Еще как к чему, просто ты этого еще не поняла. Такая же аферистка, как мой дядя Майк, а тот уже три года из пяти отсидел.
— Ты просто не доверяешь ей, потому что она из полиции.
Дейл пожал плечами.
— Думай как хочешь. — И он швырнул палку в заросли табака. — Принеси, Лиз! Хорошая девочка!
Мы молчали до самого амбара.
Спустя полчаса показалась Скитер с побитым дипломатом в руках.
— Привет, — сказала она, — мама как раз собралась сюда, так что я решила не связываться с вашим телефоном на прослушке. А мама привезла вам брокколи в горшочке.
Я ахнула.
— Брокколи в горшочке? Свое фирменное поминальное блюдо? — спросил Дейл, рассматривая переплетение старых следов от плуга у себя под ногами. — А кто умер? Что там вообще слышно?
— Все живы, — быстро сказала Скитер. — Ой, прости, Мо. Все хорошо. Просто мы не знали, какое блюдо надо везти, когда похищают человека, а брокколи в горшочке вроде как успокаивает людей, когда кто-то… исчезает. В общем, надеюсь, что вам понравится.
— Спасибо, — сказала я, чувствуя, как сердце сбавляет обороты. — Очень мило с вашей стороны.
Скитер открыла дипломат.
— А вообще я хотела тебе доложить. Мы пробили серийные номера, Мо. Сотня из церкви была похищена во время ограбления.
Дейл присвистнул.
— Значит, мистер Джесси в нем участвовал.
— Ну или, по крайней мере, в дележе добычи, — сказала Скитер. — А вот пятерка чистая.
— Правда? — Мне стало так радостно, будто у меня и правда были полмиллиона долларов — пусть я их никогда и не увижу.
— Пятерка? — спросил Дейл. — Какая пятерка?
— Потом расскажу. Спасибо, Скитер!
— Меня не благодари, — сказала она, — моя двоюродная сестра из банка ничего
