а я откинулась назад, держа расставленные ноги подальше от колеса.
По пути в город нам встретился всего один пикап.
— Это папаша, — выдохнул Дейл. Я кивнула, стараясь не обращать внимания на его обдающее шею горячее дыхание.
— Машина не виляла, — сказала я, чтобы его ободрить.
Странно, что прозвучавшее в голосе Дейла презрение не опалило мои волосы.
— Это ничего не значит, — сказал он. — Он пьяный водит лучше, чем трезвый.
Пять минут спустя мы миновали щит на въезде в город. Резкие порывы ветра срывали с деревьев сухие ветки, наполняя воздух запахом древесины.
— Держись подальше от «Пигли-Вигли», — предупредила я Дейла, — нас никто не должен увидеть.
Но вместо того, чтобы забрать влево, Дейл вдарил по тормозам, и велосипед остановился, по инерции проехав вперед и выкинув меня на асфальт, так что я насилу удержалась на ногах.
— Если ты еще и распоряжаться будешь, куда ехать, педали сама крути, — сказал он, красный как рак. — Ты что вообще ешь? Свинец?
— Стряпню твоей мамы, — сказала я, подходя к велосипеду. — Заскакивай.
Я крутила педали до самого кафе.
— Тсс, — шепнула я Дейлу, поднимая желтую полицейскую ленту. Внутри было сумрачно и страшно — отчасти из-за собравшихся на небе туч, отчасти потому, что мебель была по-прежнему раскидана по полу. — Сюда. — Я повела его в казарму полковника. Дверь была распахнута. — Кладовка вот тут, — сказала я, подхватив стул и подтаскивая его по сосновым половицам.
Дейл уставился на вытянувшиеся по стойке «смирно» парашютистские ботинки полковника.
— А у полковника тут порядок.
— Он говорит, что соблюдение порядка в личном пространстве позволяет поддерживать творческий беспорядок во внешней жизни. Будто бы без такого аккуратного уголка ему давно пришлось бы застрелить мисс Лану и сбежать. Подержи стул.
— Творческий беспорядок, — пробормотал Дейл, — это многое объясняет.
Я встала на стул и принялась копаться на полке полковника, по очереди отодвигая в сторону старую обувную коробку, поцарапанные шахматы и окаменевший фруктовый пирог, оставшийся с рождественской вечеринки мисс Ланы три года назад.
— Ага… — Я приподнялась на цыпочки, подтягивая к себе пакет из самого дальнего угла. Потом сдула с него пыль, и Дейл закашлялся.
— Извини.
Я провела рукой по темно-коричневой бумаге. Выведенное на ней слово заставило меня застыть.
— Откуда… — Я сунула пакет Дейлу.
— «Слейт», — прочитал он. — Откуда у полковника что-то с именем Слейта?
— Не знаю. — Я спрыгнула и, взяв пакет у Дейла, заглянула внутрь. Газетные вырезки? Я пробежалась по заголовкам: «Слейт признан виновным», «Слейт получил пожизненное». Дальше лежало несколько испещренных каракулями полковника блокнотов. Во рту у меня пересохло. Зачем полковнику заниматься Слейтом?
Я запихнула пакет под футболку и заправила ее в джинсы. С таким пузом я стала похожа на бейсбольного судью.
— Дома посмотрим, — сказала я Дейлу, — поехали.
Мы вбежали в гостиную, и в это мгновение что-то звякнуло на крыльце. Потом кто-то негромко выругался.
— Прячься. — Мы кинулись в номер мисс Ланы и разом нырнули под ее кровать как на бейсбольную базу.
Я затаила дыхание, глядя на пару протопавших мимо нас пыльных ботинок. Дверь кладовки мисс Ланы заскрипела.
— Парики? — пробормотал мужской голос. — Сумасшедший дом какой-то.
Он вернулся и пошел в казарму полковника. Я закрыла глаза, слушая, как он с руганью копается в кладовке полковника, а потом наконец топает к выходу.
— Слейт, наверное, — шепнул Дейл, напряженно подавшись вперед.
— Постой. — Я схватила его за руку. Послышался второй голос. Женский? Я напряженно замерла, пытаясь выцепить слова из несмолкающего шума ветра. — Пойдем.
Мы прокрались в гостиную.
Тень в дверях я даже не увидела, а почувствовала. Резко развернулась и обнаружила перед собой помощника детектива Марлу. Ее пистолет был направлен на нас.
— Так-так, что тут у нас? — проговорила она.
— Не стреляйте! — взвизгнул Дейл, вскидывая руки.
Пистолет не шелохнулся.
— Помощник детектива Марла, — сказала я, прижимая руки к груди — и к пакету полковника, — что вы тут делаете?
— У меня есть вопрос получше — что вы тут делаете?
— Молчи, Дейл, — предупредила я. Он стоял недвижный и безмолвный. Дейл ненавидит оружие. — Мы не представляем для вас опасности, — сказала я, — нет нужды браться за пистолет.
Она медленно моргнула:
— Конечно, — и опустила руку. — Конечно нет. Просто я… я не знала, кого тут встречу. — С этими словами Марла повернулась к дверям казармы полковника.
— Тут только мы, — выдохнул Дейл.
— Будущие шестиклассники, — добавила я, не сводя взгляда с опущенного пистолета. — Безоружные дети.
Она спрятала пистолет в кобуру.
— Итак, что же вы делаете на месте преступления?
Она ведь не могла разминуться со Слейтом?
Я выдавила улыбку.
— Ищем зацепки, как и положено нормальным детективам. Правда, мы ничего не нашли, но если бы было что, обязательно отдали бы вам. Вас, может, даже повысили бы. Мы этого оба хотим.
Она шагнула вперед, не сводя с нас пристального взгляда. Мы с Дейлом попятились, вновь очутившись в казарме.
— Старр мог что-то упустить, — продолжала я. Ее глаза остановились на койке полковника и его ботинках. — К тому же я скучаю по семье и по родному дому.
— Я велела вам быть на виду, — сказала она.
Кем это Марла возомнила себя, что разговаривает с нами таким тоном, учительницей, что ли?
Она по-прежнему держалась между нами и дверью, держа опущенную руку рядом с рукояткой пистолета. Я глянула ей в глаза и обмерла — это был взгляд змеи. Полковник сказал, чтобы я не доверяла Старру, но, кажется, беспокоиться надо было вовсе не о нем.
А о Марле, его помощнице.
— Я знаю, что выглядит все так, будто мы вас не послушались, — сказала я, — но это черно-белое мышление, без нюансов. Мисс Лана говорит, что в мире вообще нет ничего черно-белого, если не считать зебр и старых фильмов. Даже сны цветные, если ты, конечно, не собака.
Это был дешевый трюк, и, как большинство дешевых трюков, он сработал. Мне надо было собраться с мыслями, а Дейл за те одиннадцать лет, что я его знала, не упустил ни одного случая поболтать о собаках. И он меня не подвел.
— Королеве Елизавете Второй часто сны снятся, помощник детектива Марла, — заговорил он, и сам заметно расслабившись. — Вы когда-нибудь видели собаку, которой снятся сны?
— У меня нет собаки, — сказала она, не сводя с меня взгляда.
— Она во сне частенько прямо-таки скачет, — сказал Дейл, — лапами взбрыкивает. Или оскалится и давай головой мотать, будто вокруг поле с бабочками. Как-то я решил, что она во сне поймала кролика. Кого-то точно поймала, потому что стала головой из стороны в сторону трясти, но это могла быть и белка. Надеюсь только, что
