— Хороший, — кивнул я. — Но я хотел зелёный.
— О! — засмеялся граф. — Похвальное желание — земледелие наше всё. Но не переживайте, тут и так земли хорошие, все растёт как на дрожжах. Могу, кстати, сдать в аренду два трактора для обработки земель!
— Я бы лучше их купил.
— Даже так? — Брови графа взметнулись вверх. — Вы меня, конечно, извините, Дмитрий Николаевич, но до меня дошли слухи, что финансовые дела вашего рода, так сказать, не очень.
— Слухи сильно преувеличены, — пожал плечами я. — Два трактора я себе легко могу позволить.
— И это прекрасно! — воскликнул граф, хоть его лицо никакой радости после моего заявления не отразило.
По знаку хозяина к столу подошёл один из его бойцов и наполнил рюмки.
— За взаимовыгодное сотрудничество! — провозгласил новый тост Пантелеев, и мы снова выпили.
И вот в этот раз водка вообще не пошла. Ладно бы мы действительно вели какие-то тонкие игры, где каждый оппонент держит в голове двадцать ходов и отходов. Это было бы интересно. У нас же всё понятно, как дважды два, и тянуть кота за хвост значит лишний раз нервировать уже давно готовых гвардейцев.
— А вы все-таки с какой целью пожаловали-то, Семён Павлович? — откинувшись на стуле, спросил я. — Вы меня извините, но дел невпроворот.
— Да говорю же, просто познакомиться хотел с соседом! — снова обиженно надул губы граф. — Обсудить торговлю. Сделать интересное предложение.
— Если это предложение подразумевает отдачу деревни или мой вассалитет, то мой ответ сразу «нет».
— О! Юная горячая кровь! — широко улыбнулся граф, но в его глазах уже совсем явно проскользнула неприязнь. — Понимаю, но, как более опытный человек, рекомендую вам сначала все-таки выслушать.
Незваный гость наконец перешёл к сути и первым делом взмахом руки установил вокруг стола едва заметный мерцающий барьер. По счастью, на Акаи он не подействовал.
— Защита от прослушки! — тут же доложила лиса. — Как я уже говорила, он маг воздуха и весьма неплохой! В случае драки нельзя давать ему бить первым.
— Теперь нам не помешают, и мы можем поговорить нормально, — довольно оскалился граф и сам наполнил рюмки. — За взаимопонимание!
Взаимопонимание — это хорошо, но в этот раз я лишь коснулся губами рюмки и тут же поставил её на стол.
— Итак, Дмитрий Николаевич! Говорю с вами начистоту и надеюсь, что такой целеустремлённый и неглупый молодой человек это оценит! — Граф откинулся на стуле и с хозяйским видом обвёл рукой окрестности. — Я планирую получить контроль над Новым Воронежем, когда он будет построен. И благодаря ошибке распределителей и вашей настойчивости вы получили уникальную возможность ко мне присоединиться на самом раннем этапе. Что, как вы должны понимать, даёт вам невообразимые перспективы! Если вы станете моим вассалом и сумеете доказать свою полезность, то уже через несколько лет сможете сделаться моей правой рукой! И получить самый лакомый кусок этой очень богатой земли!
— А что по этому поводу думает граф Борис Евгеньевич Синицын? — невинно спросил я. — Он случайно не хочет тоже получить контроль над Новым Воронежем, когда его построят?
Уже не говоря про по-настоящему крупных игроков, которые заинтересуются этим регионом позже.
— Вы с ним общались? — При упоминании соседа гость заметно напрягся.
— Нет ещё.
— То-то и оно! Вы просто не понимаете, о чём говорите! Я в эти края пришёл добровольно, потому что вижу перспективу и возможность создать важнейший промышленно-транспортный узел. А этого старого дурака сюда сослали, и он просто доживает свой век!
— Ясно…
— Так что насчёт моего предложения, Дмитрий Николаевич? Под моим крылом ваш род может возродиться и стать флагманом империи на юге!
— А если я не соглашусь?
— Поступите очень глупо! Вы просто не понимаете разницу наших положений! У меня намного больше земель, денег, связей и, самое главное, бойцов…
Он замолчал, давая мне возможность вспомнить армию за воротами.
— Неинтересно, — улыбнулся я и, подцепив вилкой кусок жареной картошки, отправил его в рот.
— А что же вам интересно, Дмитрий Николаевич? — Голос графа стал угрожающим, а его лицо хищным.
— Торговля и равноправное сотрудничество.
— Да вы нищий! — Граф не сдержался и перешёл на крик. — Чем вы собрались торговать⁈ Думаете, эти люди будут на вас работать? Да стоит мне…
— Хватит орать! — рявкнул я и промокнул салфеткой губы. — Вы на моей земле.
— Да вы… да как ты смеешь говорить со мной в таком тоне, молокосос⁈ — Граф вскочил и затряс многочисленными подбородками. — Я тебя в порошок сотру!
— Не звезди. — Я скорчил максимально брезгливую гримасу и попробовал снова использовать магию контроля. В этот раз чтобы ещё больше взбесить и так заведённого оппонента. — Я получил этот кристалл от императора, и ты не посмеешь меня тронуть. Кишка тонка, жиробас, пошёл вон из моей деревни!
Граф побагровел и несколько секунд просто хватал ртом воздух. В какой-то момент я даже испугался, что у него случится инфаркт — это в мои планы не входило.
Но Пантлеев справился с собой. Он наконец смог сделать несколько глубоких вдохов и даже натянул на свою ряху что-то наподобие улыбки. После чего отключил звуконепроницаемый барьер.
Все могло начаться уже сейчас — включая толстяка, противников было одиннадцать, а моих людей (тех, что он видел) всего пять. Но граф не захотел рисковать своей шкурой.
— Уходим!
Его бойцы взяли хозяина в кольцо, и вся компашка быстрым шагом направилась к воротам.
Я и небольшая группа моих людей шли в десяти метрах за ними.
— Нападёт без вариантов, — констатировала Акаи то, что и так было видно невооружённым глазом. — Даже не пришлось провоцировать его тем убийцей, что в подвале сидит.
Тем временем мы приближались к воротам, и количество наших людей на заборе рядом с ними по-прежнему было минимально достаточным для того, чтобы не вызвать подозрение. Деревенские же в основном попрятались, что должно было навести графа на мысль, что староста передал им его приказ, и они решили избежать драки.
Жирное тело Пантелеева с ходу не вписалось в открытую калитку, и ворота содрогнулись. Наконец он протиснулся и зашагал к машинам.
«Как там те восемнадцать человек?»
— На позициях! Я слушаю, о чём они говорят. Всё нормально.
Последний камень упал с моих плеч, и я залез на забор.
— Прошу, Дмитрий Николаевич, — оскалился Свят и протянул мне автомат.
— Благодарю!
Тем временем граф добрался до машин и скрылся за одной из них.
— Позвал командира, — принялась докладывать Акаи. — Спросил, всё ли работает. Командир подтвердил, что да: двигатели работают, и специально привезённый в открытой форме порох не испорчен. Уже раздали магазины, которые привезли в изолированных от фона диких кристаллов ящиках. Жирдяй доволен и приказал отправить парламентёра.
— Приготовиться!
Влад кивнул и снял неприметный защитный кожух, под которым оказалась небольшая коробка, с торчащим из нее чёрным рубильником. Одновременно с этим из ближайших домов так, чтобы их не было видно снаружи, к забору стали подтягиваться бойцы моей гвардии.
Нормально. Здесь тридцать человек, и в окнах на вторых этажах те, кто умеет хорошо стрелять с большого расстояния.
От машин отделился мужчина, в руке он нёс белый флаг. Не доходя десяти метров до ворот, он остановился и громко крикнул:
— Барон Акулов Дмитрий Николаевич! За оскорбление аристократа, похищение человека, несанкционированную сталкерскую деятельность, ведущую к упадку региона, растление малолетних…
— И незаконный призыв единорогов, — хохотнул Свят.
— … граф Семён Павлович Пантелеев объявляет вам войну! Жители Савино! Граф не имеет к вам претензий… Переждите…
Дальше слушать было опасно, война объявлена, и выстрелы могут начаться в любой момент.
— Давай! — кивнул я Владу, и он дёрнул за рубильник.
Есть! Для невооружённого глаза ничего не изменилось, а вот я отчётливо видел окутавшее войска графа облако тёмной энергии.
