Я вылез из подвала и снова удивился скорости постройки моей усадьбы. Несмотря на то, что она теперь занимала почти весь участок, бревенчатый каркас и перегородки между комнатами первого этажа уже были готовы.
Конечно, интересно было побродить и посмотреть на то, что получается, но я сдержался — лучше потом готовый обойду. Вместо этого я направился в соседний дом, умылся и прошёл на просторную кухню.
— Доброе утро, ваше благородие, завтракать будете? — спросила Катя.
— Доброе, буду.
Я сел на стул и невольно задержал взгляд на обтянутой узкими чёрными брюками попке девушки. Ну а кто бы не задержал, если именно сейчас она нагнулась и, гремя посудой, доставала с нижней полки сковородку.
— Кать, я правильно понял, что когда мы ушли некоторые продолжили работать?
— Не некоторые, а все, Дмитрий Николаевич. За исключением тех, кто стоял на стенах и сторожил, — Катя поставила сковороду на печку. — Вообще это была какая-то магия! Я такого никогда не видела. Накрытый стол, выпивка, а у всех будто зачесалось в одном месте. В итоге треть дневной нормы дополнительно сделали.
— Значит, мы всё делаем правильно, — улыбнулся я.
Магии то здесь пока совсем чуть-чуть.
Сковородка раскалилась, и теперь на ней аппетитно скворча и распространяя волшебный аромат, жарились несколько тонких ломтиков курицы.
— А правда, что вы альта убили? — обернувшись, спросила Катя.
— Нас было двое.
— Все равно! Это же альт! Говорят, нужна армия, чтобы его победить!
— Преувеличивают, — хмыкнул я и перевёл тему: — Что с людьми из Верхних бугров?
— Всё как вы и приказывали. Никто после вашего ухода деревню не покидал, и с утра работают, как и остальные, — Катя перевернула мясо и разбила в сковородку три яйца. — Кстати! Прямо с утра наши сделали несколько ходок на тот берег. Притащили много шкур, рогов и других полезных расходников. Правда глубоко в лес не ходили, монстры снова собираются.
— Отлично! Люблю инициативных!
— Я тоже! — хихикнула Катя. — Какие планы на сегодня?
— Такие, что нужно ещё как минимум человек двести, чтобы реализовать хотя бы часть, — засмеялся я. — А на самом деле надо уже начинать готовиться ко встрече с дорогими гостями.
— Послезавтра, да? — с тревогой посмотрела на меня Катя.
— Да, но ты не волнуйся. Всё под контролем.
На самом деле я просчитал множество вариантов развития событий, даже тот, что старосте специально вкинули дезинформацию, и был готов к любому из них.
Более того, сразу по ряду причин я хотел разобраться с графом Пантелеевым как можно быстрее. И одной из этих причин была небезопасная дорога в Усмань. По-хорошему, ещё вчера стоило сделать пару рейсов туда и обратно и привести дополнительные инструменты и множество нужных вещей. Да и другие дела там тоже были.
Тем временем Катя поставила передо мной большую тарелку и ловко переложила на неё горячий, обалденно пахнущий завтрак.
— Спасибо! — улыбнулся я и схватился за вилку.
* * *
Погода продолжала радовать — на небе не было ни облачка, а температура уверенно перешагнула десятиградусную отметку.
— А сегодня стекляшки будут, дяденька барон? — Стоило мне выйти за калитку, как неизвестно откуда выскочила довольная Маришка.
Блин, точно! Она же вчера всё собрала, и воссозданные кристаллы уже вовсю работают. Хреново, когда такой талант простаивает, и снова встаёт вопрос поездки в Усмань, там этого добра за копейки можно несколько самосвалов купить.
— Сегодня нет, малышка! — Я потрепал девчонку по голове. — А на кухне неинтересно?
— Да там сегодня ничего не делают почти, со вчерашнего праздника много еды осталось.
— Ясно… Тогда пойдём со мной!
— Куда? — оживилась девочка.
— Да вон за забором шум слышишь? Хочу посмотреть, что там. Пойдёшь?
— Да!
Уже не в первый раз я шёл по деревне с маленькой девочкой за руку, правда, сейчас охрана меня не сопровождала. После того как Влад узнал про Акаи и то, что она видит и слышит всё в установленном радиусе действия кристалла, мы с ним решили, что ребят можно занять чем-то более полезным, чем таскаться за мной.
К слову, Кате я пока о сотканной из белого тумана лисе не сказал. Она, конечно, показывает себя очень хорошо, но испытательный срок ещё не прошла.
По мере того, как мы приближались к ограде, крики за ней становились всё громче.
— А что там? — спросила сгорающая от любопытства Маришка.
— Там дяди играют.
— Во что?
— Сейчас увидишь!
Мы подошли к деревянной лестнице и забрались на протянутый вдоль края ограды помост.
Зазубренные сверху бревна находились на уровне моей груди и хвостиков малышки.
— Я ничего не вижу, дяденька барон! — проканючила она.
— Тогда держись! — Я подхватил её под мышки и посадил себе на плечи.
— Ой! Они что, в салочки играют?
— Почти.
На самом деле гвардейцы, число которых вместе с теми, что приехали со мной, уже вплотную подошло к пятидесяти, преодолевали построенную накануне полосу препятствий. Пока её протяжённость составляла всего сто метров, но Влад обещал, как подсохнет, выбрать другое место и сделать нормальный четырёхсотметровый филиал ада на земле.
— Пошёл, пошёл, пошёл! — орал Влад, и мужики один за другим перелезали через щиты, ползали под досками, прыгали через брёвна и ямы с грязью. После чего по сугробам возвращались назад и начинали сначала.
— Быстрее, Коля! Петя, что ты там застрял⁈
— Ха-ха-ха! — звонко засмеялась Маришка, когда один из местных чуть ли не с головой рухнул в коричневое жидкое месиво.
— Хочешь попробовать? — тут же крикнул ей Рыбак.
— Не-е-ет!
— А вы, ваше благородие?
— В другой раз! Мы с Маришкой гуляем! Влад, долго ещё?
— Минут тридцать, потом отпущу ребят на вырубку.
Ха! Да уж, после такого и рубка леса покажется отдыхом. Правда, сегодня вместо заготовки брёвен они на самом деле будут заниматься другим.
— Как закончишь, найди меня.
— Хорошо, ваше благородие!
— Ну что, пойдём поглядим, что ещё интересного происходит? — спросил я девочку, снимая её с плеч.
— А пошли посмотрим, как дядя Свят электричество натягивает!
— А пошли! — хмыкнул я, и мы зашагали к лестнице.
Но не успели пройти и пятнадцати метров, как рядом со мной возникла Акаи.
— Борис Водник с компанией идёт.
Блин, что-то рановато. С другой стороны, его понять можно — актив деревни стремительно переходит на тёмную сторону. По крайней мере, он видит это именно так.
— Мариш, — повернулся я к девочке. — Чуть попозже туда сходим, а пока пойдём к воротам, там дяденьки из соседней деревни сейчас придут, мне с ними поговорить нужно.
— Пойдём! — беззаботно махнула рукой девочка, которой, видимо, было по барабану, куда со мной идти.
Мы зашагали по уже начинающей подсыхать дороге и вскоре вышли к воротам.
— О! Ваше благородие, — крикнул один из бойцов. — Как раз хотели вас звать, там идёт кто-то. Похоже, из Верхних бугров.
— Хорошо. Иди найди Свята, пусть срочно идёт сюда.
— Так точно! — гвардеец ловко спрыгнул со стены и убежал.
— Шесть человек, — подсказала Акаи. — Пульс Бориса сильно выше нормы, другие параметры тоже зашкаливают. В общем, он недоволен и сейчас будет психовать.
Психуй не психуй, всё равно получишь…
— Впустите гостей! — Я махнул рукой, и через минуту в калитку вошла группа хмурых соседей.
— Где мои люди? — с ходу включил быка староста Верхних бугров.
Шутку про то, что на них не написано, что они именно его, я придержал при себе, уж очень в ней большая была доля правды. Вместо этого я как мог доброжелательно улыбнулся.
— И тебе привет. Люди работают.
— Они мне нужны!
— У нас тут срочный проект на два-три дня…
— Мне плевать! — поднял голос Борис и, сжав кулаки, сделал шаг вперёд.
— Магический фон повысился! — предупредила Акаи.
Я и сам это чувствовал. Похоже, Водник на грани срыва, а убивать, да и просто бить старосту союзной деревни как-то не с руки.
