— Он вас спрашивал, ваше благородие! — доложил один из гвардейцев и указал на стоящего рядом с воротами высокого человека в балахоне и закрывающем лицо капюшоне. — Говорит, от лесного друга.
От лесного друга — это значит от Феникса. Похоже, он тоже в курсе, что дата праздника перенеслась на пораньше.
— Барон Акулов?
— Я слушаю.
— Вам просили передать. — В руке незнакомца появилось письмо. — Мне нужен ответ.
Я взял послание, и за моей спиной тут же возник Влад, а на бумагу упал луч механического фонарика.
— Вот сука! — снова повторил главный гвардеец, очевидно, читая через моё плечо.
— Ага, — кивнул я. — Дайте мне ручку, нужно написать ответ.
* * *
Сразу из двух источников я получил практически одинаковую информацию, разве что Феникс не знал о том, что у графа Пантелеева есть план «А».
О нём мне поведал несостоявшийся отравитель. Да, убить меня решили оригинальным способом — накачать в подвал ядовитый газ, который должен был вызвать у меня инфаркт. Потом убийца запаял бы дырочку в люке, и всё. Следов газа через два часа уже бы не обнаружили, а дырочки этот хмырь умел запаивать аккуратно.
В случае удачи плана «А» приехавший на следующий день знакомиться со мной граф Пантелеев поиграл бы в удивление, предложил бы свою помощь… и так далее. А в случае провала начинался план «Б». И начинался он с того…
— Едут! — Крик цепочкой передался по деревне.
Десять утра. Всё по расписанию.
— За мной!
Я махнул рукой охране и бросился к воротам.
— Пока никого не вижу! — доложила бегущая рядом Акаи.
Она следила за территорией вокруг деревни. Для этого я временно установил радиус действия кристалла на максимум, то есть примерно километр двести метров.
— Их до хренища! — сообщил Влад, когда я подбежал к забору.
Мне стало интересно «до хренища» — это сколько в солдатах и машинах, поэтому я ускорился и взлетел на стену.
— Бинокль!
Мне передали требуемое, и я приложил окуляры к глазам.
Ну-у-у… Не так уж и много.
По дороге между деревьями медленно катили три грузовика и шесть внедорожников, и на их бортах белел парящий сокол — герб графа Пантелеева. Человек семьдесят будет. Ещё двадцать должны нас обойти через лес. Хорошо, округлим до ста.
Если бы они приехали так в первый день, то вариантов, кроме как сдаться, не осталось бы. А теперь…
Машины выехали на вырубку, тут же рассредоточились по всей её ширине и встали вдоль ограды метрах в сорока от неё. Тут же захлопали двери, и на улицу вывалили солдаты. Пять секунд, и они заняли позиции за бронированными корпусами своих автомобилей.
— Всех должно накрыть, ваше благородие! — прошептал довольный Влад.
Ясен хрен всех! Недаром же я просил рубить деревья в определённом месте и делать просеку определённой ширины. А чтобы гады не подъехали слишком близко, мы, где нужно, положили толстые бревна.
— Граф выходит! — сообщил стоящий неподалёку Рыбак.
Он указал рукой, но и так было понятно, кто из визитёров мой борзый сосед.
Очень толстый мужик лет сорока пяти, сверкая залысиной, еле вылез из вместительного внедорожника. Под длинным тёмно-серым плащом виднелся дорогой серый же костюм.
Мужик окинул хозяйским взглядом ограду, видимо, считая немногочисленных бойцов, и в сопровождении десяти телохранителей вразвалочку пошёл к воротам.
— Ты накрыл поляну его сиятельству? — шепнул я Святу.
— Я? — удивлённо посмотрел на меня рыжий.
— Ты же у нас управляющий!
— Так я пока в лесорубы переквалифицировался, — отмазался Свят и нехотя добавил: — Могу на кухню сгонять, попросить что-нибудь.
— Да забей, — махнул рукой я. — Приличные люди заранее предупреждают о визитах. Просто чай пусть принесут. С пряниками.
— Хорошо, — управляющий-лесоруб спрыгнул в сугроб, но я успел услышать, как он добавил: — Только пряники на козла переводить.
Я был полностью с ним солидарен, но, даже зная, что меня пытались ночью убить и вскоре собираются эту попытку повторить, был вынужден соблюдать некоторые условности.
Прикажи я сейчас просто открыть огонь, меня бы, конечно, послушали, но потом на имперском суде я имел бы очень мало аргументов в свою защиту. Даже пойманного наёмного убийцы недостаточно для побоища такого масштаба.
— Откройте калитку! — крикнул я и спрыгнул со стены.
— Это ты хорошо его подколол! — хихикнула Акаи, глядя, как толстый граф с трудом протискивается через неширокий проём в запертых воротах.
— Барон Акулов Дмитрий Николаевич, — представился я.
— Граф Семён Павлович Пантелеев! — расплылся в насквозь лживой улыбке незваный гость и ткнул пальцем себе за спину в сторону вырубки. — А вы, молодой человек, я смотрю, времени зря не теряете! Если что, лес я у вас куплю!
— Не продаётся, — я пожал плечами. — Чем обязан?
Щека графа дёрнулась. Видно, демонстрируя армию, он думал, что я тут же упаду ему в ноги. Ошибочка вышла.
— Ну как чем⁈ — быстро нашёлся толстяк. — Я, между прочим, вас уже несколько дней в гости жду! Всё думаю, когда новый сосед знакомиться придёт. А вас всё нет и нет! Вот и не вынесла душа, решил сам заехать! Поговорить, решить, как дальше вместе будем жить!
— А он неплох! — задумчиво произнесла Акаи. — Смотри, как играет. Добрый, обиженный невниманием дядюшка. Даже кристалл показывает, что он правду говорит.
Мда… в этом слабость красных кристаллов низкого уровня. Они не могут читать сильных магов, да и просто опытных лгунов. Особенно если те в данный момент врубают свои навыки на максимум.
Да что там говорить, и ночного убийцу я не смог бы расколоть, если бы он вот так передо мной стоял. Благо, очнувшись в подвале, он был испуган, слаб, а я имел плотный контакт с кристаллом и возможность применять грубую физическую силу.
Ладно, жирный говнюк, поиграем в добрых соседей.
— Если бы вы заранее предупредили о визите Семён Павлович, я бы приказал приготовить что-нибудь…
— Полно вам, Дмитрий Николаевич, я всё привёз!
Граф снова ткнул пальцем за спину, но на сей раз в десяток сопровождающих его бойцов. И да, у некоторых на спинах висели весьма вместительные мешки.
— Ну что ж, пойдёмте тогда. Только под ноги смотрите, грязно.
— А где Михаил Васильевич, староста ваш? — спросил граф, когда мы в сопровождении солидного эскорта зашагали в сторону дома.
— Не знаю, — соврал я.
— Появились! — вдруг заорала Акаи так громко, что я едва не споткнулся. — Все чётко! Восемнадцать человек!
«Расположение?»
— Всё как было в послании Феникса!
— Погода хорошая! — громко сказал я.
Это был знак для идущего в сопровождении Влада, и он по цепочке должен был передать распоряжение остальным бойцам.
Всё. Можно расслабиться и дальше просто играть в свою игру и наслаждаться моментом.
* * *
Воспользовавшись действительно хорошей погодой, стол мы вытащили во двор. А потом пришлось тащить ещё один — соседушка явно не от свежего воздуха распух — он любил вкусно и много поесть.
— За знакомство! — граф Пантелеев поднял рюмку с прозрачной жидкостью.
— Яда нет! — успокоила меня Акаи, и только после этого я взял свою.
— За знакомство!
Мы выпили. Крепкий прозрачный алкоголь здесь называли «водка». Я её уже пил в столице и даже сумел оценить сочетание простоты и эффекта. На закуску отлично подходили солёные огурчики, именно такой я схватил и с хрустом откусил половину.
— Так какой, вы говорите, у вас кристалл? — спросил граф, отправляя в рот жирный кусок мяса.
— Воздушный, — почти не назвездел я.— Уже пилораму подключили, и один фонарь есть.
— Хороший кристалл! Полезный! — расплылся в широкой улыбке Пантелеев и ткнул жирным пальцем в строящуюся за забором усадьбу. — Как раз хватит, чтобы ту домину осветить.
Радовался он, конечно, не по этому поводу. Просто, как подсказала Акаи, гад был магом воздуха, и для него такой кристалл являлся идеальным вариантом. Наверное, сейчас сидит и думает, как ему тут будет хорошо, когда я исчезну.
