Роман скривил губы. Судьба друга ему представлялась в самых темных тонах. Казалось, что воин храбрится, будучи наделенным природным оптимизмом.
– Гадко все получилось, – в который раз сказал Факелов.
– Ты жив и у тебя есть способ выбраться – радуйся. Выполни мои последние просьбы и отправляйся дальше. Не надо играть трагедию. Нас еще в корчме перед лесом могли скормить свиньям. И Барыт мог кожу живьем содрать.
Роман, отнюдь не страдавший сентиментальностью, кивнул и принялся за сооружение небольшой коптильни под руководством воина.
«– Да-а, нелегко нам будет без Хедрика», – протянул Чет, незримо наблюдавший за всеми действиями Факелова.
Роман, взмокший от таскания камней и бревен, проигнорировал ворона. Через пару часов добротная коптильня из подручных материалов была готова. Факелов опустился рядом с воином, опустошил полфляги воды и принялся за завтрак – приготовленное с вечера мясо гигантской чайки.
– Вряд ли я сегодня куда-то пойду, – глядя на груду тушек, сказал Роман. – И зачем они на нас напали?
– Видимо, защищали территорию.
– Тупые.
Хедрик пожал плечами, лег на живот и пополз в сторону от стоянки – в безжизненный угол горной впадины.
– Ты куда? – подняв брови, спросил Роман.
– Догадайся, – прокряхтел воин. – Теперь для меня по нужде сходить целый подвиг.
Роман начал ощипывать птицу, но поняв, что так он не закончит и через неделю, стал убирать перья вместе с кожей. У многих чаек не хватало крыльев и голов, попадались разрубленные надвое. Через четверть часа приполз Хедрик.
– Ну и скотобойню ты устроил, – с нотками удивления, произнес воин.
Роман, вновь забрызганный с ног до головы кровью, лишь пожал плечами. Попадались птицы, пронзенные стрелами Хедрика. Роман аккуратно их вырезал и клал рядом с луком воина.
День выдался пасмурным, но без дождя. Солнце, послушно освещающее мир даже сквозь плотное одеяло облаков, не мешало работать. Жарко горел под коптильней костер, ветер в кратер не опускался и поднимающийся дым облизывал плотным языком освежеванные тушки.
– Осмотрю свои владения, – усмехнувшись, сказал воин и пополз в сторону ручья.
«– Силен Хедрик, – уважительно сказал Чет. – И не думает сдаваться».
«– Жить охота, – бездушно констатировал Факелов, отточенным движением снимая с птицы кожу. – Надеюсь, Наставник простит мне эту задержку».
«– Год больше, год меньше – ему все равно, – уверенно заявил ворон. – Тем более ты не один такой».
«– Хочется побыстрее, – со вздохом сказал Факелов, – но как можно лучше».
«– Ну, это банальное желание», – хмыкнув, произнес Чет.
Роман положил на камни последнюю освежеванную тушку и уселся на бревно около костра. Когда пламя начинало затихать, Факелов ворошил прутом догорающие дрова, подбрасывал новые ветки. Мысли о сложном переходе через горы в одиночку навивали тоску. Отвесные скалы, обвалы и расщелины, как оказалось, далеко не главная проблема в пути. Неизвестно, дадут ли чайки вообще выбраться ему из впадины? Или будет он коротать неделю за неделей вместе Хедриком, и когда воин выздоровеет, они попробуют выбраться и найти другую дорогу? Превращаться в ворона было тревожно. После того, как Чет оказался в голове, Роман мог ожидать чего угодно. А вдруг он останется навсегда вороном? Или в птичьей ипостаси Чет полностью вытеснит его сознание. Кто знает, какая тут магия… А из всей магии Роман только и видел: переход в Скрытый мир, оборотня, да алыйскую деревню.
Вернулся осунувшийся от усталости и боли Хедрик, хотя синие глаза по-прежнему живо блестели. Коричневый кожаный доспех слегка потерся, но в целом новый вид передвижения хозяина принимал стоически.
– Там даже грибы растут, – подобравшись к костру, сказал Хедрик. – Оставлю на черный день.
– Куда уж чернее, – мрачно отозвался Роман.
– Интересно, чтобы было, если бы мы поменялись местами?
– На бревне сидел бы ты.
Хедрик усмехнулся и спросил:
– Но все же?
– Наверное, я вел бы себя почти также, как ты, – сказал Роман, а про себя подумал: «Только пока у меня не срослись бы кости, ты никуда не ушел».
– А я вряд ли смог бы сожрать сердце Чета.
«– Скажи, что я его и просить бы не стал», – тут же встрял ворон.
Роман улыбнулся, повторил слова Чета и добавил от себя:
– Зато я прошел еще одно испытание.
– Осталось совсем чуть-чуть, – хмыкнув, иронично произнес Хедрик. Не дождавшись ответа, воин сказал: – Меняй тушки, эти уже закоптились.
* * *
За круглым столом, сидя на золотых жердочках, собралось с десяток важных элегантных воронов. Ярко-черные перья блестели синевой. Вороны мощными клювами переворачивали страницы каких-то документов. Над столом повисло напряженное молчание. Все размышляли об одном и том же, но высказать общее мнение каждый предоставлял соседу.
– Я думаю, мы и так слишком долго ждали, – наконец сказал самый старый ворон.
Птицы оторвали взгляды от документов. Вторым высказался ворон, сидевший по правое крыло от старика:
– Вина давно искуплена: терпением и заслугами. Ведь мы немало сделали, как вы считаете?
Эти слова были словно спусковой крючок. Вороны закаркали все одновременно, каждый убеждал другого в том, в чем все и так были убеждены – они заслужили. Через несколько минут самый старший захлопал крыльями, призывая собрание к тишине. Возбужденные вороны докаркали фразы и замолчали.
– Решение принято единогласно. Постанавливаю: человеческое сознание из тела изгнать.
* * *
Роман проснулся и рывком сел. Глубоко дыша, он вытер лоб от холодной испарины. Затем обратился к Чету:
«– А сны мои видишь?»
«– Зачем? – удивился ворон. – У меня свои есть».
«– И на том спасибо, – пробормотал Факелов. – Чет, когда я превращусь в ворона, кто будет управлять телом?»
«– А я думаю, почему ты не пробуешь летать?! А ты боишься! – хихикнув, сказал Чет. – Я здесь на правах паразита и власти ни в какой ипостаси не имею. Клянусь своей дохлой тушкой!»
«– Не привык я кому-то верить, но трем существам, помимо Наставника, я почему-то доверяю».
«– Удружил, – хмыкнул Чет. – А кто еще кроме Хедрика?»
«– Дед в моем мире остался, единственный родной человек на всей Земле с самого детства. Эх, вот бы ему пересказать все случившееся, разбавить его тусклую серую жизнь».
«– В твоем мире так плохо?» – удивился ворон.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
