«– Теперь я полностью понимаю, как хорошо быть птицей, – с превосходством сказал Чет. – Особенно в дороге».
«– Теперь ты никто», – грубо отозвался Роман.
«– Хорош ответ, – обиженно сказал ворон. – Что я тебе сделал?»
«– Залез в башку и причитаешь о том, как тебе плохо – раздражает».
«– Мне-то хорошо, а вот людям…»
«– Ну вот и молчи, – оборвал его Роман, затем проворчал: – Как представлю, что никогда не смогу остаться в одиночестве, меня аж в дрожь бросает».
Чет гадко хихикнул и произнес:
«– Не дождусь, когда ты попробуешь вино и женщину».
Роман усмехнулся и пошел быстрее – лес наконец-то кончился и под ногами застучал розовато-серый гранит. В маячащих впереди скалах виднелись провалы пещер.
«– Негусто здесь с живностью», – заметил Роман.
«– А ты в пещерку какую-нибудь зайди», – с иронией посоветовал Чет.
Факелов посмотрел на зияющие непроницаемо-черные сводчатые входы гротов, и по спине пробежала легкая дрожь – он представил, что может жить в Скрытом мире в таких пещерах. Пройдя вдоль скалы полсотни шагов и, найдя изобилующее природными ступенями место, Роман начал подъем.
Вскоре, запыхавшись от напряжения, Факелов оказался на следующем плато. Перед ним раскинулась равнина, покрытая стелящейся по земле травой. Вдалеке, по ту сторону речки, паслось небольшое стадо козлов. Скалы, щерившиеся зубцами хребтов, стояли неровным полукругом.
«– Мы с Аретом вышли из той пещеры!» – радостно воскликнул Чет, когда Роман посмотрел на северо-западную часть гор.
«– Точно?» – широко улыбнувшись, спросил Факелов.
«– Конечно! Дальше мы пойдем по известной дороге».
Глава шестнадцатая
«– Ты едой бы запасся – дальше ее попросту нет», – озабоченно сказал Чет.
«– Затем и иду, – приближаясь к речке, ответил Факелов. – Не знаешь, как ее перейти?»
Поток бурлил, скрежетали по песку катящиеся в воде валуны. В некоторых местах образовывались мощные вихри. Серебристые горные рыбы едва уносили плавники от воронок. А тех, кого жизнь в экстремальных условиях ничему не научила, могло крутить в водоворотах часами.
«– На крыльях», – ответил Чет.
«– Ага, и голяком на козла охотиться».
На лицо попало несколько капель, Роман вздрогнул – вода была обжигающе холодной. «Постоишь минутку в такой речке и сляжешь с воспалением легких, – подумал Роман. – Еще и ноги камнями переломает».
«– Может брод есть? – с надеждой спросил Факелов.
«– У горной реки?» – скептически переспросил ворон.
«– А где Арет едой запасался?» – поинтересовался Роман, выглядывая добычу на этой стороне реки. Среди травы мелькали небольшие зверьки, виднелись крохотные ямки нор.
«– Там, где ты первого козла убил».
«– Я через нее не полезу», – сказал Роман и, стараясь не шуметь, двинулся к увиденным норам.
Факелов замер. На него смотрел безухий, напоминающий то ли суслика, то ли хомяка, заяц.
«– Пищуха», – подсказал Чет.
Светло-коричневый зверек засвистел, но тут же звук оборвался – Роман свернул зайцу шею.
«– В прошлый раз я сам одну пищуху поймал – вкусная была, – вспомнил Чет. – Хотя что их ловить? Непуганые твари».
«– А мне сказать нельзя было? – зло спросил Роман, укладывая тушку в заплечный мешок. – Чуть в воду меня из-за жратвы не загнал!»
«– Забыл, – виновато сказал ворон. – Просто Арет побрезговал ими. У него козлятины за плечами килограмм тридцать было».
«– Здоровый был твой Арет».
«– А теперь сидит в лесу, пропадает зря», – с тоской сказал Чет.
Некоторые пищухи, потрусливее, все-таки скрывались среди травы, но большинство заворожено смотрели на гостя. Лишь в последний момент, когда рука Романа протягивалась к хрупкой шейке, короткоухие зайцы начинали свистеть.
«– С Хедриком сподручнее было, – произнес через полчаса Факелов, забрасывая в рюкзак двадцатую жертву. – Выживет ли он там?»
«– У него шансов больше, чем у нас, – оптимистично заявил Чет. – Ты сколько их ловить собрался?»
«– Сколько унесу. Если в десятке тушек будет килограмм съедобного мяса – уже хорошо. Как там дальше с дровами?»
«– Пара карликовых лесов растет на следующем плоскогорье, а дальше только мхи и лишайники».
Роман кивнул. Затем методично и без всякого азарта, словно мясник на скотобойне, продолжил охоту.
К тому времени, когда пищухи то ли кончились, то ли поняли, что творится неладное, рюкзак Романа изрядно отвис под весом тушек любопытных и общительных зверьков.
«– Всегда бы так охотиться», – довольно сказал Факелов.
«– Можно вообще не охотиться, а только подбирать за другими», – предложил Чет.
«– Не-е, оставим падаль в твоем прошлом», – сказал Роман, вплотную подходя к каменной стене.
Скалы были покрыты безобидным с виду растением проломником с маленькими розовыми цветочками.
«– Порода хрупкая», – отметил Чет.
Роман полез по насыпи рухнувших камней. Валуны хрустели, пытались сбежать из-под ног, но Факелов крепко держался за стену. Достигнув вершины насыпи, Роман покарабкался вверх, опираясь на трещины, сделанные проломником. От стен, покрытых мхом и розовыми пятилистными цветами, пахло пряностями и плесенью одновременно.
«– В горах расстояния небольшие, а идешь целую вечность, – поднимаясь на ноги и отряхивая джинсы и куртку от каменной пыли, пожаловался Роман. – По прямой за полдня бы дошел».
«– Не зря дворец Наставника в горах, – сказал Чет. – Лишние и случайные не доберутся, а кто дошел, тот хоть что-то может».
Подул промозглый ветер, Роман зябко поежился. Затем по спине прошла дрожь, но уже не от холода. Даже стоя на краю плато приходилось задирать голову, чтобы увидеть верхушку следующей гигантской ступени. Роман охнул, прошел полсотни шагов и опустился рядом с карликовым лесом. На этом плоскогорье природа потеряла свою девственность. Торчали сотни крошечных пеньков толщиной с большой палец. Виднелись следы старых кострищ.
«– Что собираешься делать?» – с озорными нотками спросил Чет.
«– Хочу спросить тебя, как вы перелазили через эту хрень? В ней же метров сто пятьдесят!»
«– Арет взял меня за лапы, и я поднял его на вершину», – гордо сказал ворон.
«– Брешешь, – уныло обличил Факелов. – Как вы шли?»
«– Через пещеры, – сразу сдался Чет. – Правда там тоннелей – черт ногу сломит».
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
