«– Знаешь, что это?»
«– Мы много чего встречали, но ничего хорошего», – неопределенно произнес ворон.
«– В Скрытом мире с этим напряженка. С хорошим. Я кроме Хедрика, тебя и Оби больше и вспомнить никого не могу», – с досадой и иронией сказал Роман.
Вскоре из мрака проступили очертания аркообразного входа в пещеру. Каменный зал заполнял светящийся белесый туман. Из-за марева Роман не мог разглядеть пещеру и ее таинственных шлепающих обитателей. Факелов стоял в десятке шагов от входа и не решался подойти ближе.
Туман в пещере колыхнулся, и в проходе возник темный силуэт. Существо, стоявшее на кривых толстых ногах, сильно горбатилось и казалось не выше человека. Короткие руки венчались трехпалыми кистями, с невероятно длинными пальцами. Неуклюжие с виду ступни напоминали широкие ласты. От вида головы Роман попятился. На сутулых плечах, игнорируя шею, сидела крокодилья башка с приоткрытой пастью. Треугольные зубы, словно покрытые фосфором, светились призрачным зеленым светом. В мерцающих желтых глазах виднелись кошачьи зрачки.
«– Кажется, от такой твари мы убегали. Но напрасно», – испуганно сообщил Чет.
Роман не по обыкновению зло выругался. Вытянутая пасть, с доброй сотней зубов, не предвещала ничего хорошего. Кольцо на среднем пальце левой руки едва заметно запульсировало, словно подбадривая хозяина. Факелов перевел взгляд с изучающей его рептилии на оружие и запоздало подумал, что кинжал давно пора сменить на меч. Ящер, подняв руки, сделал несколько шагов – раздались характерные шлепки. Все тело чудовища покрывала темно-коричневая мелкая чешуя. Пальцы оказались вполовину короче, чем думал Факелов, остальное было толстыми когтями из вороненой стали.
«И что мне делать?» – пронеслось, наверное, в сотый раз в голове.
Ящер каменной походкой двинулся к Факелову. Роман чувствовал, что неуклюжесть рептилии мнимая. «Сейчас оно бросится», – подумал Факелов. Но чудовище надвигалось медленно – с упорством и неотвратимостью стенобитной машины.
Огонек лучины отражался в отполированных когтях, мягко светились острые зубы. Роман замер, понимая, что дальше пятиться нельзя – с каждым шагом мерцающий туман отдалялся, становилось темнее. А ящер с кошачьими глазами явно имел во мраке полное преимущество. Факелов, неотрывно следя за противником, освободился от рюкзака.
Рептилия ударила как боксер, от груди. Роман отпрыгнул в сторону, сделал шаг к чудовищу и с размаха ударил, надеясь отрубить кисть. Оглушительный звон металла о металл эхом разнесся по подземелью. Ящер стал наносить удар за ударом. Роман с трудом парировал, отводя их в сторону, но с места не двигался.
Тварь хрипло зарычала – игра в «ударь-отбей» ей начинала надоедать. Факелов качнулся влево и сделал рубящий выпад. Рептилия коротко взвыла – кинжал воткнулся в перепонку между пальцами. Не успел Роман вытащить клинок, как ящер схватился за него второй рукой и с силой дернул. Факелов, чтобы не оказаться в объятьях рептилии, выпустил рукоять. Кинжал со звоном ударился о стену и затих, блестя синевато-серым лезвием.
«Это конец», – подумал Роман, выхватывая нож.
«– Прощай, дружище», – горестно сказал Чет.
Разозленная ранением рептилия, видя безоружность врага, сделала несколько шагов и прыгнула. Пасть раскрылась до невероятных размеров, когти, словно вилки великана, стремительно приближались к Роману. Тварь двигалась слишком быстро – Факелов едва успел выставить перед собой лучину и нож. Но напрасно.
Перед Романом словно лопнул огромный зеленый воздушный шар. Сразу запахло горелым, будто оплавилась изоляция проводов. Рептилия отлетела назад и без сознания упала на спину. Факелов, пользуясь моментом, оседлал чудовище. После двух ударов ящер остался без глаз. Руки Романа тряслись от слабости, в горле пересохло. Казалось, что он уже несколько суток не спал. Из последних сил Факелов воткнул нож в горло рептилии, и ее редко бьющееся сердце замолчало навсегда.
Роман с трудом дополз до мешка, достал флягу и залпом ее осушил. Вода прибавила каплю сил иссохшему от магии телу.
– Спасибо, – дотронувшись до кольца, прохрипел Факелов.
Магическое украшение запульсировало и тут же успокоилось.
«– Ты за день тратишь меньше сил, чем кольцо вытянуло за секунду», – сказал Чет.
«– Думаю, мертвому эти силы были бы ни к чему», – отозвался Роман.
Факелов, не вставая с четверенек, пошел за кинжалом. Лучина горела на полу около рюкзака. Чувствовал себя Роман так, словно его долго и с наслаждением избивали. Подобрав оружие, Факелов вернулся к набитому мешку и привалился рядом с ним к стене. Сейчас его, наверное, могла загрызть и дворняга. А если кольцо попробует его защитить, то он умрет от истощения.
Как обычно после переутомления или стресса аппетит отсутствовал напрочь. Но Роман достал мясо пищухи и заставил себя есть. Нужно было срочно восстановить силы, а спать в тоннеле Факелов не хотел.
В светящемся тумане, за аркообразным входом, что-то промелькнуло. Роман застонал от досады и безысходности. В таком состоянии его убьет не чудовище, а кольцо. Из тумана медленно вышла тварь – точная копия недавнего противника Факелова, но ростом не выше колена.
«– Кажется, ты убил его мамашу», – сказал ворон и хихикнул.
«– Надеюсь, ему чужда месть», – положив кинжал поперек ног, сказал Роман.
«– Есть еще чувство голода», – поведал Чет.
Факелов бросил в рептилию кусок мяса. Ящер-детеныш испуганно отпрыгнул. Потом почувствовал запах. В маленьких желтых глазах зажегся голодный огонек. Через миг копченое мясо оказалось в пасти рептилии. Светящиеся зубы в два счета расправились с жилистой тушкой. Роман достал второй кусок – ящер стоял не двигаясь. Эту тушку рептилия, словно собака, поймала налету.
«– Зачем тратишь на него еду? – недоуменно спросил ворон. – Все равно убьешь».
«– Драться или бегать за ним – сил нет».
Факелов достал третий кусок и поднялся на ноги, закинув кинжал на плечо. Затем помахал тушкой, подзывая ящера к себе. Детеныш доверчиво пошлепал к человеку. Кольцо преданно запульсировало. Когда рептилия подошла почти вплотную, Роман бросил мясо на пол. Ящер потянулся за тушкой, и Факелов с плеча рубанул по тонкой, едва покрытой чешуей, шее. Из артерии хлынула кровь, тело забилось в конвульсиях. Через несколько секунд погасли глаза и зубы. Роман, поморщившись, отошел назад и снова сел отдыхать.
«– Жестоко. Но эффективно», – оценил Чет.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
